Даже имени ее Анна не знала.

– Валь, чайку поставь, а то мне как-то… Борода развел руками.

– Может, ей показалось? – предположила ответственный секретарь редакции, наливая воду в чайник. – Про другую девушку? В такой ситуации…

«Ох, мне б на сухой паек… Пожизненно», – внутренне поежился Андрей, услыхав журчание.

– Ну, не до такой же степени, Валя!.. Была там еще одна девушка, точно. И Ксения Петровна все подтвердила. Если б она тогда в ментовку…

Борода поморщился, но промолчал.

– …не позвонила, неизвестно еще, как бы все это кончилось.

«Хотя меня там чуть не пристрелили. Для профилактики».

Главред вдохнул, чтобы все-таки вставить реплику, но Андрей его опередил:

– Я не отрицаю заслуг наших доблестных органов в этом деле, Михал Юрич, отнюдь.

– Ага, – приободрился главред, глядя на Андрея влюбленными глазами. – А ты вообще эксклюзив-то родной газете дашь? Не обидишь, герой?

Он отхлебнул чаю, ожидая ответа.

– Дайте человеку в себя прийти, Михал Юрич, – досадливо покрутила головой Валя.

– Ну это-то да… Но так… постепенно, – согласился главред, по-прежнему чуть заискивающе улыбаясь.

– Дам, шеф, – кивнул Андрей. – Только я ведь под подпиской о неразглашении.

– Да я договорюсь! – замахал руками Борода. – Не сегодня завтра дело закроют – пиши не хочу! Пока народ трепещет? Повышенный тираж… Серию статей, а, сынок?

«Серию статей»!.. Да у меня на три романа материала набрано!.. О милой, тихой провинции».

К Бороде кто-то пришел, и главред нехотя отправился к себе.

– А… с Аней у вас как? – тихо спросила Валя, забирая у Андрея стакан.

– Пока поживем у меня, а там видно будет. Срок контракта кончается, сама знаешь.

– Ну, это не проблема, – махнула рукой Валя.

– Мне с этой историей разделаться – вот проблема. У меня впечатление, что Загашников со товарищи меня до сих пор пасут.

– Это у тебя посттравматическое. Пройдет.

«Пусть у вас сначала пройдет!»– хотел огрызнуться Андрей, но не стал – только помирились.

Он сел за компьютер – а что еще оставалось делать? Работа есть работа. Драма закончилась, началась спокойная жизнь. Анна переедет к нему через пару дней… Станет совсем хорошо.

Но серию статей – это можно. С глубокой предысторией. От самой мезозойской эры.

– Андрей Викторович, можно вас на секунду? – послышался зычный голос Бороды.

«Ох… Опять по отчеству?! Опять мне что-то навешать хотят?»

В комнате у Бороды никого не было, даже компьютер не работал. Совсем плохо.

– Да, Михал Юрич?

– Ты сядь, сынок…

«Слава те господи! Кажется, никого не убили».

Борода вздохнул. Андрей все еще торчал на пороге.

– Ты сядь…

Андрей присел на краешек стула, где обычно располагался верстальщик. Борода устроился напротив, как-то сгорбившись и глядя в пол.

– Принимай газету, сынок.

– Как это? – искренне не понял Андрей.

– Так… Видишь, старый стал… Нюх теряю, зоркость…

– Да ну, Михал Юрич… Вы еще о-го-го!

– Да нет, нет… Принимай дела. Или в Москву вернуться хочешь?

Главред поднял на него усталые глаза в глубоких морщинах.

«Да, старенький… Это есть».

– Деньги на издание теперь не проблема, так что сможешь развернуться. А Москва от тебя никуда не уйдет.

– А деньги-то у нас откуда? – вяло удивился Андрей.

Сталкиваться с финансовыми проблемами ему хотелось меньше всего.

– Так ведь продалась брошечка-то! – взвизгнул от восторга Борода, заметно оживясь. – Что нам бабушка тогда приносила, ага! Ты просто не в курсе. А денежки хозяйка богатенькая хочет в нашу газету вложить! Говорит, другие меня обманут или внуки отберут, а вы порядочные… Адвокат приходил, который ее дела ведет.

– Да, упустил я радостный момент, – усмехнулся Андрей.

– Это ничего! Ну, ты как – пойдешь на мое место?

– Мм… А вы как же?

– А я что?… Внештатником, по своей тематике – сельхозсектор. Уважишь старика?

– Да это конечно. Да и не старик вы. Но мне с Анной посоветоваться надо.

– Советуйся, сынок, советуйся! – помахал ладошками главный. – Она тебя поддержит! И сама в газету вернется, вот увидишь… Она же умница! Зачем вам эта Москва? Там на один информационный повод – сто сорок репортеров!

– Ну, это так, да… Но до конца августа я еще могу в корреспондентах побегать? А то у меня личные дела. Многовато получается.

– Да-да! Я понимаю…

Борода вскочил, засуетился, зачем-то бегая по комнате, словно уже собирал вещи на выход, и, кажется, даже не заметил, как Андрей вышел.

Андрей поймал вопросительный взгляд Вали, но ничего не сказал, только выпятил губу и покачал головой – ничего пока не решено.

– Слушай, Валь… Дело, конечно, прошлое… Но все-таки – почему тогда у меня сиденье мокрое было?

– Ну, Андрюш…

– Колись, колись! Я твой будущий шеф!

– А я, – потупилась Валя, – святой водой брызгала… Перестаралась.