«Черлидинг по-российски! Где-то тут и моя русалка репетирует?»

– Гражданин, вы куда? Сюда нельзя! – кто-то грубо схватил его сзади за плечо.

Андрей инстинктивно вывернулся и оглянулся. Это был охранник в форме, но не из тех, которых он видел в прошлый раз.

– Во-первых, руки придерживай, во-вторых, я могу находиться где хочу, а в-третьих, у входа на территорию стоять надо, раз нельзя.

Парень примерно его возраста и тоже не хилый, поджав губы, обежал Андрея оценивающим взглядом. Андрей решил не усугублять конфликт.

– Вообще, мне к руководству – оно меня знает. Я корреспондент «Крестьянской газеты».

Андрей, не дожидаясь ответа, продолжил путь, чувствуя, что охранник если и не бежит за ним, то очень пристально смотрит вслед. Сейчас, поди, доложит толстой начальнице. Ну и пусть.

– Девчонки, а мне бы Анну Аркадьевну?

Андрей притормозил рядом с группкой молоденьких девчонок.

– А вы ей кто? – неумело, но старательно состроив глазки, спросила одна.

– Любимый человек, – довольно ухмыльнулся Андрей.

– Да-а-а?

– Да, куколка, да! Так где она?

– А в столовке со своей малышней тусуется.

– Спасибо, хорошеньчики, – еще раз расплылся Андрей и пошел, даже чуть вразвалочку, к длинному, смахивающему на барак сооружению.

Внутри было сумрачно, пахло парами манной каши на молоке. Поодаль, на свободном от столов и стульев месте, разучивали какой-то несложный танец малыши лет шести.

Анну он заметил сразу – она сидела вполоборота и руководила перемещениями детишек, большей частью девочек. Андрей постоял минуты три – до того, как его заметили дети. Анна, невольно проследив за их взглядами, встрепенулась.

– Так, пять минут отдыхаем, но не расходимся!

Анна на ходу провела по волосам ладонями – причесалась, ага! – и, не останавливаясь, увлекла его за руку вон из столовой.

– Ты чего – не рада меня видеть? – спросил Андрей, прекрасно видя, что она рада.

– Ох, просто никак не ожидала… Что-нибудь случилось?

– Да нет, захотел увидеть любимую женщину.

– А… А это что?

Анна сосредоточенно рассматривала розовый рубчик на его виске.

– Пустяки – бандитская пуля. Уже прошло.

– Что, правда?

– Ну, правда. Как я тогда тебя сюда отвез – до дома не дошел, подрался.

– Ох, господи…

– Им гуще перепало, не беспокойся.

Анна опустила в изнеможении руки, отвернулась. Воспользовавшись тем, что она на время утратила бдительность, Андрей прижал ее к себе. Она не возражала, и ему удалось забраться носом в светлые пушистые волосы на макушке.

– Когда я приезжаю за тобой окончательно? – Андрей чуть оттолкнул от себя Анну, посмотрел ей в лицо.

– Ох, Андрюшик, я не знаю… Тут у нас тяжелое положение…

– Ага…

– Да. В Первомайском, по соседству, пропали двое ребят – мальчики одиннадцати лет и двенадцати. Теперь каждый человек здесь на счету.

– А, то-то я смотрю, калитка у вас нараспашку и охранник по территории мотается, девочек молоденьких бдит!

– Да? – явно огорчилась Анна.

– Да, солнышко, да… Безопасность у вас…

– А, вот он, вот!

К ним с Анной, галдя, тесной группкой приближалась пара охранников в форме и троечка толстых теток. Андрею пришлось отпустить Анну.

– Почему вы без разрешения заходите на территорию? – завелась самая толстая дама.

– А мне разрешения не требуется, мадам, я журналист. Да и спросить не у кого было. На воротах никого, ходи не хочу.

– Как?

– Так…

«Мадам» обернулась к охраннику, совсем молодому парнишке:

– Коля, как так?

– Да врет он! Я никуда не отлучался! – задиристо двинулся на Андрея пацаненок.

– Ты с базаром-то полегче! – развернулся навстречу ему Андрей и почувствовал, что Анна крепко взяла его за запястье. – Не было никого на входе! Однозначно!

Парень не нашелся что ответить. Остальные не нашлись что добавить.

– Ну ладно, – скептически оглядывая загонную команду, сказал Андрей. – Если вам, дамы и господа, нечего сообщить прессе, я покидаю вас. Анна Аркадьевна, проводите меня до выхода?

Краем глаза он увидел, что Анна кивнула.

– А за входом на территорию надо действительно следить повнимательнее.

– Сами знаем, – вякнула одна из толстых.

– Надо не только знать, но и выполнять. Маньяк в районе орудует, слышали?

– Андрюша, не надо, – пробормотала Анна, проходя за ним через компанию неохотно расступившихся коллег.

– …У меня теперь неприятности будут, – досадливо сказала Анна, когда они прощались у машины.

– Ну какие неприятности, какие неприятности! – чуть не взорвался Андрей, слегка тряхнув ее за плечи. – Что они тебе сделать могут, эти жирные тупицы?! Через три дня все кончится! Двадцать седьмого утром ты должна быть здесь, на этом месте, с багажом! Это понятно?

Анна чуть дернула плечами, пытаясь сбросить его руки.

– Не слышу?…

– Понятно.

– Вот ответ настоящей женщины!

Пользуясь тем, что охранник встал на пост и вокруг не было ни души, Андрей поцеловал с удовольствием ответившую ему Анну, прижал ее к себе так, что она жалобно захныкала, еще раз чмокнул в висок и уехал.

Вырулил с грунтовки на асфальт, уже чуть успокоившись.

«И чем же я отчитаюсь за прогон казенной машины? – подумал Андрей, уже въезжая в поселок. – Нешто узнать, что с теми парнишками стряслось? Блин, что вообще творится в этой тихой провинции?!»

Заныла в протест диафрагма – ох, не стоит этого делать, хозяин! Давай в город, а?

Но долг есть долг. Надо было хоть попытаться получить информацию.

На глаза Андрею попалось одноэтажное здание с неохотно волновавшимися на летнем ветерке флагами, федеральным и районным. Может, оперуполномоченного застать удастся?

– …Ну… я не понимаю, почему этим интересуется районная газета? Найдутся пацанята, никуда не денутся. Нагуляются и вернутся. Дел-то!..

Местный опер, тощеватый, загоревший дочерна мужчина сорока с лишним лет, вертел авторучку, глядя в окно.

– Газета интересуется жизнью района. Мы могли бы опубликовать приметы или даже фотографии детей – может, кто-то что-то видел, сообщит, в какие края эти лягушки-путешественники наладились?

– Вся информация разослана по райотделам, – досадливо повторил опер. – Нам помощь не нужна. Найдутся. Лето – самое время такое… Все, кто может путешествовать, куда-то тянутся. Снимут с товарняка где-нибудь в Краснодаре и домой отправят.