Было только половина четвертого дня, но из-за непогоды сделалось почти сумрачно.

– Могу сказать только, что она, кажется, жива… Когда человека нет, я какой-то холодный провал чувствую… Сейчас – нет.

– А… сигнал, хоть какой-то, есть?

– Ну, пока вроде нет…

– О-о-о-иии. – Андрей откинул голову на спинку дивана, взял руку Ксении Петровны в свою и устало прикрыл глаза.

Она ответила пожатием.

– Надо надеяться на лучшее, Андрюша.

– Ох надо, надо!.. Знаете, если б не Анна, я бы в вас влюбился – как мне с вами хорошо.

– Ну, вот то хорошо, что ты еще шутить способен.

– Какие уж тут шутки!.. – начал было Андрей, но тут в дверь позвонили.

– Я открою.

Ксения Петровна встала и вышла, Андрей услыхал, как в прихожей раздался голос Павлючка.

– Здрасть, теть Ксень. Андрей здесь?

– Да где ж мне быть-то? – нервно рассмеялся Андрей, выходя в прихожую.

Андрею хотелось взглянуть в глаза приятелю – как, он действительно не держит его за упыря? Не сдал за награду походя? Может, сейчас сюда группа захвата ворвется? Но все было тихо, мирно – прямо семейная сценка…

– Вот, я все принес, – важно произнес Павлючок, отдавая ему куртку-дутик.

«Ну дела! Хотя чему удивляться в этом городе…»

– А… как там обошлось-то?

– У вас на хате-то? – хитро прищурился Павлючок. – Там гости – аж трое.

– Что ты им сказал?

– Что и есть, – невозмутимо пожал плечами Павлючок. – Что вы меня послали за курткой. Зачем врать-то лишний раз? Я врать не по делу не люблю.

Андрей, сам того не желая, издал сухой, кашляющий звук и попытался удержать на месте челюсть, вполне, правда, безуспешно.

– Ну и?…

– А они: где он, где?! У-у!

Павлючок, потрясая загорелыми кулачками, изобразил, как взволновалась милицейская засада.

– Ну я и сказал, что вы на трамвайной остановке ждете. Это ж тоже почти правда. Они даже не спросили на какой – так рванули!.. Я все взял и пошел. Вот тут, как вы меня учили – фонарь, швейцарский нож… Еще кроссовки ваши – а то сыро на улице. Ствола я настоящего найти не успел, но у меня травмик свой. Подойдет? Обойма есть. Из него, если надо, так шандарахнуть можно!

Павлючок протянул пакет, но от растерянности Андрей не брал его, соображая, что же такое в действительности происходит.

– А может, ты и тачку достал? – откашлявшись, поинтересовался Андрей.

– Да, – просто, без затей ответствовал Серега. – Нате.

Он порылся в кармане джинсов и протянул ему связку ключей.

– Угнал? – безнадежно произнес Андрей, боковым зрением замечая, что Ксения Петровна поворачивается, прикрыв рукой рот, и, как-то странно кренясь, уходит в кухню.

– Да нет, – благодушно махнул рукой Павлючок. – У соседа за полштуки арендовал. Он частником бомбит, так ему эти бабки сегодня ни за что не отбить. Он и не собирался сегодня выезжать – вон что делается! Кто куда поедет-то?

Серега был искренне рад, что еще одно преступление совершать не пришлось, и это понравилось Андрею.

– Ну чего, поехали? – слегка подпрыгнул на месте Павлючок.

– Да, сейчас… Я немного мобилу запитаю. Ты похавать на дорожку не хочешь? Я вот хочу. И надо кое-что спросить у тети Ксюши.

Ксения Петровна прибиралась в кухне, но Андрей понял, что делается это для виду – так, чтобы чем-то заняться.

– Так что, Ксения Петровна, что вы скажете: куда нам ехать, где искать?

– Напои Сережу чаем, а я пока оденусь.

– Куда? – не понял Андрей.

– Я с вами еду, – не глядя на них обоих, пробормотала Ксения Петровна и вышла из кухни, тоже как-то боком.

– Кушай варенье, Серж, – меланхолично сказал Андрей, садясь к столу. – Ксения Петровна велела его добивать, а то новое складывать некуда. И поедем…

«Отправляемся искать Анну. История повторяется».

То, что сейчас история намного страшней и для него, и для Анны, ему думать не хотелось.

Дождь разошелся не на шутку. Облачность была обложная, но гроза так и не пришла, только за горизонтом, далеко, вспыхивали беззвучные зарницы.

– На всю ночь зарядило, – обреченно проговорила Ксения Петровна, неловко загружаясь на заднее сиденье «копейки».

– Как только кто-то скажет, что ему надо домой или устал, я довожу его до нужного места и продолжаю поиски самостоятельно, – четко произнес Андрей, заводя недовольно зачихавшую машинку. – Тачку верну по первому требованию.

– Опять ты не о том, Андрей, – сказала ясновидица, захлопывая дверцу.

– Менты по углам разбежались, – глумливо хмыкнул Павлючок. – Нас ловить некому. Ни одной засады, а?

Они уже вовсю катили через новый центр города к старому.

– Серега, а что б ты сказал, если б тебя со мной застукали? Я ведь под тяжкой статьей сейчас, – чуть покосился на приятеля Андрей.

– Не парьтесь, – махнул рукой Павлючок. – Со мной не застукают. Я везучий.

Развивать эту богатую мысль Андрей не стал из суеверности. Действительно, рядом с Ксенией Петровной и Павлючком давящая, порой истеричная тревога за участь Анны, которая, возможно, находится в лапах восставшего из древних хлябей монстра, слегка отпустила.

«Он неизменно терзал этих несчастных девчонок и тетенек… Почему? Если он вышел из своей берлоги, чтобы завести, так сказать, семью, это нелогично. Я жду логики от какого-то мутанта?… Это у меня чисто нервное. Может, он чуял, что каждая следующая девушка ему чем-то не подходит?… Искал себе что-то особенное… Ага, родное!.. Родное-водяное… Русалку?! Да! Точно… И вот добрался до Анны… Наверное, все-таки она здесь не единственная русалка, но оказалась первой, попавшей в его гнусные мохнатые лапы… Не исключено, заметим, что я элементарно брежу».

– Нам сворачивать, – тихо сказала Ксения Петровна.

– Да? Сейчас, сейчас.

«Но до Первомайского мы не доехали? Хотя… Ксюше Петровне виднее».

Дождь все еще был весьма активен. «Дворники» едва сметали потоки с ветрового стекла.

– Здесь? – уточнил Андрей, увидев какую-то боковую дорогу справа.

– Ну давай здесь, – не слишком уверенно ответила Ксения Петровна.

Они свернули и поехали по неровной дороге, пришлось сбросить скорость. Вокруг не было ни огня, а свет фар выхватывал из тьмы густые, невысокие заросли.

«По сельской местности, к ближайшему орешнику… Да, я брежу».

– Андрюша, остановись, а? Мне определиться надо.

– Как скажете, – пробормотал Андрей, тормозя.