– А где мы? – сразу рванулся открывать дверцу Павлючок.

– Серег, помолчи, пожалуйста, – едва сдерживаясь, осадил Андрей. – Сейчас не наше время. Успеешь на подвиг сбегать.

Павлючок послушно прикрыл дверцу. Мотор Андрей заглушил, «дворники» и фары выключил, а свет в салоне включать не стал.

Все затихло. Струи гуляли по крыше, тупо, сотней нервных пальцев постукивали в стекла. Что делается на заднем сиденье, Андрей не представлял.

Минут через десять Ксения Петровна глубоко вздохнула, даже чуть застонала.

– Андрюша, давай еще немного проедем, а? Сережа, тебя дома не хватятся?

– Да времени только восемь, – хмыкнул в темноте Павлючок. – Фигня.

«Это что – двоих суток не прошло с тех пор, как я видел Анну веселой и ничего не подозревающей, а сам был приличным, законопослушным гражданином, борцом с несправедливостью, криминалом и нечистой силой?»

– Тут остановимся, а? – тихо сказала Ксения Петровна.

– Как скажете, повелительница.

– Выйдем… Может, мальчик в машине останется?

– Какой я мальчик! – возмутился Павлючок, и Андрей неожиданно заметил, что у него ломается голос.

– Простудить тебя боимся, – сказал Андрей. – И не кричи – рыбу распугаешь.

– Какую ры…

– Тихо, Сережа, ну тихо ты! – досадливо попросила Ксения Петровна, выкарабкиваясь с заднего сиденья. – Ты же должен понимать…

Они постояли около машины, пока глаза привыкали к почти полной тьме. Наконец стали различимы кусты, за ними деревья, верхушки которых слегка выделялись на фоне серо-синего неба.

«Там, за облаками, сейчас роскошный алый закат», – подумал Андрей.

Ему ужасно хотелось поторопить ясновидицу, но он не решался.

– Фонарик ведь у нас есть? – словно услышав его нервные вибрации, спросила Ксения Петровна.

– Да уж Серега расстарался, – пробормотал Андрей, нажимая на выключатель.

– Тогда нам туда. Дай я первая пойду.

– Нет, а вдруг там?… Я первым пойду!

– Его там нет, – тихо, но решительно сказала Ксения Петровна и, взяв из его руки фонарь, быстрым шагом пошла куда-то направо от дороги.

Андрею с Павлючком, не ожидавшим такой прыти, пришлось догонять ее почти бегом.

Они углубились в заросли, свет фонаря почти сразу разбивался о ветки и листву. Видно, район этот популярностью у любителей шашлыка не пользовался – не было тропинок, вытоптанных полянок, густая трава цеплялась за ноги. Наконец, кусты стали реже, появились деревья – старые сосны, ветки у которых начинались уже на высоте пары метров. Травы почти не было – наверное, ей не хватало солнца.

– Сереж, – тихо позвал Андрей, как будто не уловив за собой шагов юного приятеля. – Ты где там?

– Туточки… Куда мне деться?

– Что-то здесь есть, – невнятно пробормотала Ксения Петровна, поднимая фонарь почти на высоту вытянутой руки.

Впереди и слева что-то виднелось – может, завал бурелома, может, опять начинался густой кустарник.

– Дайте я один схожу, – предложил Андрей, намереваясь взять фонарь у Ксении Петровны.

– Там… там ничего страшного.

До странного объекта было чуть дальше, чем казалось в уплощавшем пейзаж фонарном свете.

Это оказалось явно творение рук человеческих… Но правда, очень грубых и неумелых рук… Или не совсем человеческих…

– Бомжары такие штуки строят, – заметил Павлючок, чуть наклоняясь, чтобы заглянуть в сооружение из веток, похожее на большое воронье гнездо, поставленное на бок.

– Бомжи так далеко от людей не селятся, – отозвался Андрей. – За добычей ходить не с руки. Дайте-ка я все-таки сам…

Из сооружения при порыве ветра донесся не слишком приятный запах, и Ксения Петровна без возражений протянула ему фонарь.

Внутри шалаша, если можно было так его назвать, Андрей не смог бы стоять даже полусогнувшись. В кружке желтого света разглядел что-то вроде спального места – кучу примятой травы, теперь совершенно мокрой, пару-тройку пустых консервных банок, цветные обрывки упаковки, еще что-то…

«Не буду трогать – пусть менты ищут, копаются… Может, найдется что-то от пропавших девушек и ребят».

Но вот одну вещь он, холодея от подозрений, разглядел, поднял…

– Дядь Андрей, ну чего там, а? Дядь Андрей… – нетерпеливо заныл Павлючок. – Ну дайте мне поглядеть, а?

– Я сейчас, – выдавил из себя Андрей, собираясь с силами – надо было выползти, пятясь из «стойла» на мягких, непослушных ногах.

Выпрямился он тоже с трудом – его пошатывало.

– И чего там, Андрюша? – заглядывая ему в лицо, беспокойно спросила Ксения Петровна.

– Вот. – Он направил луч света на свою находку. – Это я Анне подарил. Оберег. От водяных тварей вроде охранять должен.

– Значит, она здесь была? Была?! Не ошиблась я, да?

Ксения Петровна была рада и этому. Но Андрею этого было явно мало.

– А может, она сбежала? – радостно подпрыгнул на месте Павлючок, выбираясь из логова. – А мы просто не знаем? Может, она уже в городе?!

– Не исключено. – Андрей спрятал кулон в карман куртки. – Что делать будем, Ксения Петровна? Ваше решение? Куда теперь?

– Ну, Андрей, я буду помогать тебе сколько надо, но…

– Вы что-то чувствуете? Сейчас?

– Нет… Ничего!

Она безнадежно всплеснула руками.

– Она, наверное, довольно долго здесь пробыла, поэтому я смогла ее почувствовать. Ну, вроде как место нагрела… Теперь вот… А может, Сережа и прав? Может, она уже дома и разбойника этого уже поймали? Надо с родителями Аниными связаться. Прямо отсюда.

– На… Тьфу ты, я ж мобильник на подзарядке оставил, блин!..

– Так у меня есть! – подскочил на месте Павлючок.

– Я телефона их не помню!.. Ладно, пошли… Поедем в город, узнаем что и как…

Но он-то почему-то знал, что Анны в городе нет. Но и здесь ее тоже не было, так что держать своих самоотверженных друзей под холодным дождем не было практического смысла.

– Все, пошли!

Андрей быстро зашагал к машине. Зная, что его спутники едва поспевают за ним, он не мог остановиться, спотыкался о почти неразличимые кочки, ломился через кустарник, ветви хлестали по лицу, сбили на спину капюшон.

Анну они не нашли.

Он ее не нашел. Должен был найти, но не нашел.

– Серега, тебя куда подкинуть? – спросил Андрей, уже въехав в город.

Голос звучал сдавленно, пришлось незаметно откашляться.

– Да туда, к кольцу. А вы расстроились, да?