Выжидая, я прислонился к шкафчику и принялся изучать проходивших мимо меня студентов. Вдруг в кабинете по соседству раздался громкий стук. Скорее от скуки, чем из любопытсва, я повернул голову и заглянул внутрь. Я замер. В кабинете находился Декстер. Декстер, черт его подери, Джарвис, или мистер Голдберг, как его теперь называли. Мне казалось, что я не видел своего друга целую вечность, и отчасти так оно и было, но в то же время он как будто только неделю назад стоял в моей комнате и прощался со мной. Вроде тот же самый Декстер, которого я знал всю жизнь, и вместе с тем кто-то совершенно чужой. Его волосы были коротко подстрижены и аккуратно зачесаны назад. На школьной форме ни единой складки, пиджак, как мантия, накинут на плечи. Декстер просматривал бумаги и разговаривал с кем-то, кого мне не было видно.

– Здесь не хватает, – сердито буркнул он и бросил на стол папку. На его большом пальце блеснуло кольцо.

– Наверное, он сделал перевод на неизвестный мне счет. Я делаю все, что могу, но… – приглушенно ответил его собеседник, но замолчал, когда мимо меня прошла шумная группа ребят.

Декстер повернул голову в мою сторону, и наши взгляды встретились через узкую щель приоткрытой двери. Я заставил себя не отступать, только вопросительно приподнял бровь. Губы Декстера изогнулись в улыбке, и он снова повернулся к своему собеседнику.

– Позже поговорим, – сказал он и быстро пересек комнату.

Выйдя из кабинета, он слегка оттолкнул меня назад, чтобы я не увидел, кто был с ним в классе. Он насмешливо посмотрел на меня, закрывая за собой дверь.

– С каких это пор мы подслушиваем, Кинг?

– С тех пор, как ты начал пользоваться воском для волос.

Я многозначительно покосился на его напыщенный прикид, и Декс громко рассмеялся.

– Ничего плохого не вижу в воске для волос, – возразил он.

– Декстер, которого я знал, был готов разрезать все свои рубашки, лишь бы насолить отцу.

Улыбка осталась на губах Декстера, но в его глазах появилось мрачное выражение.

– В то время я был очень глуп и зол. Просто не знал, что делать, кроме как бессмысленно крушить все вокруг. Я до сих пор не могу простить себе того, что произошло. Тем удивительнее, что мы встретились здесь, Кингсли фон Старр, – сказал он с улыбкой, а я метнул на него грозный взгляд.

– Декс, я сказал тебе правду, потому что знаю, что ты сохранишь секрет, – в моем голосе звучало явное предупреждение.

– Я – могила, – пообещал он и отвел взгляд в сторону девчачьего туалета, откуда только что вышли Ева и Джуди.

Они продолжали спорить.

– Твоя принцесса и ее подруги активно мутят воду. Последние два часа я проторчал на срочном совещании с директором Бертоном и половиной преподавательского состава. Девчонки лезут на рожон.

– Почему это?

Я удивленно посмотрел на своего друга. Он так отличался от Декстера, которого я знал. В его глазах появилось что-то такое, чего я не мог понять, что-то незнакомое.

– У меня два года ушло на то, чтобы уговорить Бертона дать одной из девушек возможность войти в совет школы, – серьезно сказал он. – В итоге нам разрешили пригласить только Еву, и то только из-за ее статуса и высокого положения ее родственников, которые в свое время тоже были в совете. Будь старикашка сто раз полоумным динозавром, если Ева с девчонками продолжат гнуть свою линию, она может лишиться своей должности. И я ничего не смогу с этим поделать.

– Зачем ты мне это рассказываешь? Думаешь, я уговорю ее поумерить свои амбиции? И не подумаю.

Декстер недовольно скривился.

– Я не удивлен. Просто надеюсь, они знают, что делают. Иногда имеет смысл тихонько подождать в сторонке, а не махать красной тряпкой перед быком. Ева должна быть умнее.

– Мне кажется, вы слишком серьезно ко всему этому относитесь, просто цирк какой-то. Ты же сам не веришь в эту фигню, что девушки не должны быть у власти?

Ева и Джуди направлялись в столовую, и я, держась на некотором расстоянии, последовал за ними. Декс шел рядом.

– Конечно, нет, – фыркнул он. – Но Бертон думает иначе, чем весь остальной мир. В школе время практически не двигается. Осуществить Евин план будет нелегко. Должность президента школы – это не пустой звук, как в большинстве других заведений. Президент школьного совета обладает даже большим влиянием, чем директор Бертон. Эта школа, она как самостоятельное маленькое королевство. И тот, кто не справится с управлением, будет низвержен. Здесь у тебя нет друзей, только союзники, которые преследуют свою выгоду, или враги. Так что Еве следует хорошенько подумать, правда ли она хочет занять эту должность и какое влияние это окажет на ее дальнейшую жизнь.

У них реально не все дома. Я в полном недоумении уставился на Декстера, но его взгляд оставался совершенно серьезным.

– Если Еве каким-то чудом действительно удастся обойти Уэствинга, я бы посоветовал тебе сделать свое пребывание здесь постоянным, потому что в этом случае ей понадобится вся поддержка, какую она только сможет получить, – сказал он и остановился перед столовой, из которой уже был слышен шум голосов.

– Я тебя не узнаю, Декстер. Как будто другой человек говорит, – наконец, сказал я вслух то, что уже давно вертелось у меня на языке.

При этом я и сам не мог понять, в положительном смысле я это говорю или нет. Декстер провел рукой по волосам, выбив из идеальной прически несколько прядей.

– Просто я понял, что бороться с ветряными мельницами бессмысленно. Гораздо эффективнее купить ветряную мельницу, а потом делать с ней что захочешь. – Он сжал мое плечо. Его хватка была теплой и твердой. Перстень с печатью блеснул на его пальце. – Я действительно очень рад, что ты здесь, Кингсли. – На его лице промелькнуло странное выражение. – Скажи, у тебя еще сохранился тот тамагочи?

– Да. Ты же окрестил его талисманом удачи, куда ж я его дену. Почему спрашиваешь? Хочешь забрать обратно? – спросил я с удивлением.

Декстер улыбнулся.

– Нет, оставь себе. Главное, позаботься о принцессе, – с этими словами он повернулся и исчез в другом направлении.

Я смотрел ему вслед, но сообразив, что я уже несколько минут как упустил Еву из виду, поспешил в столовую. Здесь мальчики и девочки тоже были разделены, как вода с маслом – и устав школы читать не нужно. Я огляделся, тщетно разыскивая пункт выдачи еды.

– Кинг!

Джуди энергично помахала мне рукой.

– Садись к нам!

Я медленно подошел к