За Алекса Зандер в общем-то не особо переживал. Во-первых, это не он был целью странных пришельцев, так что убивать его не было никакого резона, но главное, его друг был ангелом, а значит, мог покинуть своё умирающее тело в любой момент. Именно поэтому Зандер в первую очередь занялся материализацией сознания Эйвис. Это ей грозила смерть.

Время шло, купол матово переливался под косыми утренними лучами и пока оставался пустым. Двое охранников недоумённо переглянулись за спиной своего хозяина, но не посмели прервать своими замечаниями его медитацию. Наконец раздался хлопок, и купол бесследно растаял, словно его и не было. У Зандера отлегло от сердца. Значит, Эйвис была жива, и ещё оставался шанс её спасти, правда, неясно как, но это уже второй вопрос. Материализовать сознание Алекса, по правде говоря, не имело смысла. У ангела шансов выжить было в сто раз больше. И всё же Зандер решил повторить свой опыт, просто для проформы, чтобы быть уверенным, что использовал все возможности для поиска пропавших.

Новый купол вырос на лужайке, вызывая невольный трепет у зрителей, расположившихся за спиной ура. Десять секунд. Вполне достаточно, чтобы убедиться в тщетности попытки. Губы Зандера сложились в довольную улыбку, и тут под куполом выросла фигура Алекса. От неожиданности опытный ур едва не потерял концентрацию, однако быстро взял себя в руки, только лицо его побледнело как у покойника. Алекс огляделся, и на его губах появилась виноватая улыбка.

– Я знал, что ты догадаешься применить свой козырный метод,– одобрительно прокомментировал он этот условный сеанс спиритизма. – Они нас схватили и заперли в ледяной пещере. Это совсем рядом, ты успеешь спасти Эйвис.

– Но почему?! – Зандер едва мог связно говорить от шока, который вызвало явление друга с того света. – Ты же ангел, ты мог выйти из своего тела.

– Нет, не мог,– Алекс покачал головой, но дальнейших объяснений не последовало.

– Ты же…,– Зандер запнулся и внимательно посмотрел в ангельские глаза. – Ты перекачал в неё всю свою жизненную силу,– прошептал он.

– Ты бы сделал то же самое, правда, Зандер? – вздохнул ангел. – Я дал Эйвис небольшую фору, но тебе нужно торопиться. Там очень холодно, просто настоящий ледяной ад.

Зандера вдруг зазнобило, словно он сам оказался в ледяной пещере. Жалость и восхищение смешались в его душе в убийственный коктейль. А ведь всего несколько часов назад он готов был собственными руками свернуть шею этому соблазнителю чужих женщин, своему другу, которого он столько лет считал предателем. Зандер думал, что ещё будет время повиниться и простить себя. А оказалось, что времени больше нет.

– Да, недолго ты прожил с любимой женщиной, Алекс,– в голосе ура слышался не то упрёк, не то сострадание, не понять.

Ангел поднял на него глаза и улыбнулся. Правда эта улыбка больше напоминала гримасу боли.

– Это ничего,– прошептал он. – Я не в обиде на судьбу. Не трать на меня больше силы, Зандер. Они тебе ещё понадобятся, чтобы вытащить Эйвис с того света.

– Прощай, Алекс,– Зандер закрыл глаза, и мерцающий купол исчез.

Было очень тихо, казалось, даже кузнечики перестали стрекотать в траве. Зандер сидел под яблоней и не двигался. Он не стал огорчать умершего друга известием о том, что его жертва была совершенно напрасна. Сейчас у обессиленного сеансом материализации ура энергии едва бы хватило, чтобы просто доползти до ледяной пещеры. О том, чтобы вытащить замёрзшую девушку с того света, не могло быть и речи.

– Хозяин,– один из охранников решился прервать затянувшееся молчание.

Зандер словно проснулся. Кто знает, а вдруг Эйвис и сама выживет, если её перенести в тепло?

– Вы всё слышали,– отрезал он, не оборачиваясь. – Быстро идите в ледяную пещеру, вытащите её и попытайтесь согреть. Может быть, разложите костёр. Не ждите меня, мне сейчас в гору не забраться.

– Хозяин,– снова раздался голос за спиной Зандера,– без Вашей помощи она всё равно погибнет.

– Если вы тут будете стоять, то точно погибнет,– огрызнулся Зандер.

– Вы же можете забрать наши силы,– не то спросил, не то предложил второй охранник.

– Того, что я смогу забрать, не убив вас, всё равно не хватит,– Зандер горько усмехнулся. – Лучше не теряйте времени.

– Вы ведь и сами не верите, что нам с Заком удастся спасти нашу девочку,– в голосе охранника слышался откровенный упрёк. – Я готов умереть за неё, а ты Зак?

– Чего ты спрашиваешь? – отозвался тот, которого звали Заком. – Что нам нужно делать, Зандер?

Охранники подошли к своему хозяину и молча встали перед ним, полные решимости идти до конца. Зандер посмотрел каждому в глаза и кивнул. Через несколько минут полный сил ур уже стоял перед покрытой инеем дверью, ведущей в ледяную пещеру. Его лицо было бледным, губы превратились в тонкую полоску, но глаза Зандера были сухи.

Перед его внутренним взором всё ещё стояли два молодых парня, такие, какими они были в последние минуты своей жизни. Наверное, второму было даже страшней, чем первому. Он же видел, как умирал его товарищ, но парень не дрогнул, даже улыбнулся на прощанье. А ведь охранники даже не знали, какие ставки были сейчас на кону. Им ничего не было известно о семени жизни и об угрозе для всего мира. И всё же они пожертвовали собой ради молоденькой девушки, почти девочки, которая не могла предложить им ничего, кроме дружбы.

Зандер старался сейчас не думать о том, что он сделал. Ещё будет время каяться и время оплакать безвинно загубленные жизни двух молодых и сильных мужчин. Сейчас нужно было просто успеть. Иначе все жертвы были бессмысленны, иначе миру придёт конец.

– Ещё один венн! – возмущённо воскликнул Мститель. – Ну это уже перебор. Явная безвкусица. Ты слышишь меня, Создатель,– крикнул он, задрав голову кверху.

Зандер с недоумением уставился на своего сородича. Он тоже не ожидал увидеть около пещеры венна, да ещё беседующего с Создателем в столь пренебрежительной манере. Что за странный сюжет Игры свёл в этом сакральном месте двух веннов? Удивительное совпадение. Наверное, не нужно было быть большим интеллектуалом, чтобы догадаться, что дело тут не чисто, но мудрый ур отчего-то даже не сделал попытки укрыться за энергетическим щитом. Незнакомец ничем не напоминал давешних пришельцев в чёрных облегающих комбинезонах с нездешними лучевиками, он выглядел вполне буднично, да и агрессии вроде бы совсем не проявлял.

Увы, неуместная беспечность Зандера очень быстро обернулась трагедией. Пришлый венн выбросил вперёд правую руку, и из его ладони прямо в грудь простофиле ударил белый луч. Мститель вложил в свою атаку столько энергии, что её, наверное, хватило бы, чтобы убить троих. Незадачливого спасителя мира буквально расплющило о дверь в ледяную пещеру. Он стёк вниз бесформенным мешком и остался лежать без движения.

– Сдаётся мне, что Создатель этой помойки переиграл сам себя,– презрительно усмехнулся Мститель. – Сабин, неужели ты и в правду решил, что я настолько тупой, что даже не догадался, кто подбросил мне эту идею с ледяной пещерой, не удивился тому факту, что мне даже не пришлось искать вторую девушку? Нет, дружок, я ни секунды не сомневаюсь, что именно по приказу Создателя твой ангелочек привёл бедняжку ко мне, словно агнца на заклание. Похоже, этот профан ожидал, что я от радости потеряю голову и не проконтролирую всю операция до конца. Вот тут-то он по-тихому и пришлёт какого-нибудь спасителя мира, ещё одного рыцаря на белом коне, вроде тебя.