– Да, так оно и случится,– подтвердил демиург. – Этот вирус меня и убьёт.

– Постой, но если ты об этом знаешь, то можешь же всё переиграть,– у Антона такой махровый фатализм его собеседника просто в голове не укладывался.

– Нет, если я это уже вижу, значит, это единственный кармически не закрытый вариант сценария Игры,– пояснил демиург. – Иначе я бы наблюдал различные варианты.

В наступившей тишине было слышно, как потрескивают дрова в камине, выпуская снопы алых искр. Новость о скорой и, судя по всему, неизбежной смерти хозяина его старого мира буквально оглушила Антона.

– Не переживай,– ободрил его смертник,– мы все когда-то умрём. И не раз. Меня такой вариант вполне устраивает. По крайней мере, я умру как герой-мученик, сражаясь за свой мир. Тьфу, аж самому противно,– добавил он.

– А что, если мститель не позволит тебе поглотить своё сознание? – спросил Антон.

– Позволит,– демиург уверенно рассмеялся. – Как только он решился заразить себя вирусом, для него путь к отступлению отрезан. Так что он с готовностью ухватится за такую замечательную возможность меня прикончить. В конце концов он ведь желал отомстить за смерть своих сородичей не столько моему миру, как мне лично. Вот только достать меня не мог. Поэтому и напал на мой мир.

– А зачем же тогда ты разыграл весь этот спектакль со спасением мира,– возмутился Антон,– если можно было сразу всё решить один на один с агрессором?

– А ты бы решился на крайние меры с твоей гарантированной гибелью, если бы ещё оставались другие варианты? – вопросом на вопрос ответил демиург. – Вот и он не решался. Умирать никому не хочется, а уж тем более развоплощаться. Нашего одинокого мстителя нужно было подвести к этому гибельному решению. Он должен был поверить в свою победу, пойти ва-банк и, как следствие, подставиться под мой ответный ход.

– Но какой во всём этом смысл? – поразился Антон. – Без тебя мир Земли всё равно погибнет. Выходит, мститель своей цели всё-таки добьётся.

– А вот для этого я тебя и позвал, Создатель,– демиург внимательно посмотрел в глаза своему гостю. – Тебе придётся на некоторое время взять на себя управление моим миром,– от такого заявления у Антона натурально отвисла челюсть, он даже не нашёлся, что ответить. – Ты справишься,– отмёл демиург его невысказанные возражения. – У тебя ведь есть твоя веннская женщина. Я много раз наблюдал, как вы вместе практикуете. Если честно, то мне порой бывало не по себе от того могущества, которое тебе давали ваши практики. Иногда мне казалось, что мой мир не выдержит такого напора и лопнет по швам. Но ты молодец, умеешь ограничивать своё стремление к могуществу. Знаешь меру.

– Нет у меня никакого стремления к могуществу,– вскинулся Антон. – С чего ты взял, что я себя ограничиваю?

– Что ж, тем лучше,– улыбнулся демиург. – Значит опасность того, что тебе захочется перекроить мир Земли под свои идеалы, отсутствует. Ты готов?

– Постой,– снова заволновался Антон,– а можно поподробнее насчёт продолжительности этого «некоторого времени». Когда ты вернёшься к своим обязанностям?

Демиург открыл было рот, чтобы ответить, но слова застряли у него в горле. Он закашлялся и снова стал похож на тяжело больного человека. Антон не стал его торопить. Было видно, что этот вопрос для демиурга не праздный.

– Я не вернусь,– он выдавил из себя эту фразу, словно пасту из тюбика.

– Ты тоже развоплотишься? – с ужасом прошептал Антон.

– Нет, но лучше бы развоплотился,– горько посетовал демиург. – То, что мне предстоит, гораздо хуже развоплощения.

– Что же это? – Антон искренне удивился, хотя всего несколько дней назад и сам думал о развоплощении, надо сказать, без особого трепета.

– Не торопись,– одёрнул его демиург,– сам всё узнаешь, когда станешь хозяином моего мира.

– Тогда что такое «временно» в твоей интерпретации? – насупился недовольный собственник.

– Я дам тебе помощника,– пояснил демиург,– которому со временем ты сможешь передать бразды правления. Он пока не готов стать демиургом, но с твоей поддержкой и с тем количеством энергии, что я в него волью, он очень быстро обретёт нужную форму.

– Кто он? – напрягся Антон,– я его знаю?

– Хороший парень,– демиург меланхолично улыбнулся,– тебе понравится. И кстати, он венн. Ты же ничего не имеешь против веннов? Хотя уже не совсем венн, я немного подправлю его энергетическую структуру, чтобы он мог обходиться без веннской женщины для набора энергии. Ну всё? Успокоился? Может быть, приступим к передаче образа моего мира?

Антон кивнул и сразу же оказался в родной пятимерной Реальности. В его сознание мощным потоком полились образы его старого мира, его структура, задействованные алгоритмы, законы и правила. В какой-то момент невольному правителю Земли показалось, что он тонет в водовороте этих образов, и поток немного ослаб. Но как только он вынырнул, поток усилился снова. Так повторялось несколько раз, пока образ мира целиком не запечатлелся в его сознании.

Вскоре Антон снова обнаружил себя сидящим у камина с чашкой в руках. Он жадно, обжигаясь выхлебал свой чай, и чашка тут же исчезла. Демиург, теперь уже бывший, внимательно наблюдал за своим преемником, и на его лице, словно изображение на фотобумаге, всё отчётливее начинала проявляться улыбка.

– Вот и славно,– наконец подвёл итог своим наблюдениям бывший. – Я знал, что ты справишься.

– Мне, правда, жаль, что тебе придётся пройти через это,– отозвался Антон, который, став хозяином мира Земли, сразу же увидел участь своего собеседника во всей красе.

– Я знал, что рано или поздно мне придётся расплатиться за уничтожение веннской расы,– бывший горько усмехнулся. – Но по-другому было нельзя, они стали помехой. Так что всё справедливо.

– Ты действительно думаешь, что расплачиваешься за развоплощение веннов? – удивился Антон.

– Других грехов я за собой не знаю,– раздражённо бросил его собеседник.

– Мне кажется, что с твоей стороны это был акт милосердия, а не расправа,– Антон невольно поёжился. – К тому же они сами не справились, разве нет?

– Тогда за что я расплачиваюсь? – это был скорее не вопрос, а откровенный скепсис в отношении логических способностей своего преемника.

– Разве не понятно? – Антон пожал плечами. – Ты нарушил закон свободы воли, веками заставлял веннов становиться Создателями против их желания.

– Очень смешно,– прокомментировал заявление своего коллеги бывший демиург. – А ты не забыл, что в то время закон свободы воли на Земле не действовал? Это я вписал его в структуру мира.

– Да, я об этом слышал от отца,– согласился преемник. – И кому только могло прийти в голову создать такую извращённую Игру? Согласен, ты не нарушал законы мира Земли, поэтому этот мир и не развалился на части. Но это же фундаментальный закон мироздания, и в пятимерной Реальности, где ты сам обитаешь, его никто не отменял. Поэтому с точки зрения нашего мира ты являлся злостным нарушителем. Вот ответка и прилетела не Земле, а тебе лично.