– Скажи хоть, как тебя зовут,– Сабин решил нарушить это похоронное молчание, пока вообще ещё мог говорить.

– Я Зандер,– представился его товарищ по несчастью,– а ты, видимо, Сабин. Я слышал, как пришелец к тебе обращался.

– Рад знакомству, Зандер,– Сабин улыбнулся, представив себе эту нетривиальную сценку встречи двух веннов, которых во всём мире днём с огнём не сыщешь. – Жаль, наше знакомство продлится недолго.

– Как знать, возможно, судьба ещё сведёт нас вместе в следующем воплощении,– в тон ему ответил Зандер.

– Я из другой Реальности,– возразил Сабин.

– Но умрёшь в этой,– отозвался его собеседник,– значит, здесь и воплотишься.

Эта простая мысль почему-то не приходила раньше на ум Сабину. Оказывается, цена, которую ему предстояло заплатить за спасение мира, была даже выше, чем он предполагал. Он даже не сможет воплотиться в одном мире с Ани. Это было досадно, но уже не имело значения.

– Зандер,– позвал он, но его невольный напарник не откликнулся, видимо, провалился в обморок, который вскоре плавно перейдёт в смерть.

Сам Сабин, по всей видимости, протянет немного дольше, но конец всё равно один. Творец устало улыбнулся и закрыл глаза. Что бы ни произошло дальше с этим миром, это теперь была не его забота. Он уже отдал для его спасения всё, что мог.

***

Переход оказался стремительным. Вот только что Антон прогуливался по берегу океана вместе с Алисой, а в следующий момент он уже сидит в знакомом кресле у камина, и невзрачный мужичок в кресле напротив старательно делает вид, что пьёт чай.

– А нельзя было как-то поделикатней,– проворчал Антон. – Ты, наверное, Алису насмерть перепугал. Можно ведь было предупредить заранее.

– Не беспокойся за свою женщину, Создатель,– беспечно отозвался демиург,– она не заметит твоего отсутствия. Сегодня около нашего камелька время не движется.

– А как ты вообще это сделал? – Антон успокоился и его разобрало любопытство. – Как ты меня так лихо выдернул? Я так не умею.

– Не забывай, что я твой Создатель,– усмехнулся демиург,– между нашими сознаниями существует тесная связь. Кстати, ты тоже можешь так поступать со своими ангелами, только блокируешь это знание, потому что не желаешь ими манипулировать. Обычная история с вами, Создателями. Уж больно вы все щепетильные.

– Ладно, проехали,– Антон махнул рукой. – Лучше скажи, как обстоят дела со спасением твоего мира.

– Всё просто замечательно,– демиург состроил умильную гримасу,– мой мир живёт и процветает.

– И скольким Игрокам пришлось заплатить своей жизнью за это процветание? – осторожно прощупал почву Антон.

– Не бери в голову, Создатель,– демиург небрежно махнул рукой. – Они же просто умерли, а не развоплотились. Значит, вернутся. Впрочем, совсем без развоплощений всё же не обойдётся.

Демиург вдруг враз осунулся, словно его поразила внезапная смертельная болезнь. Его глаза словно выцвели, кожа на щеках обвисла, на лбу залегла тяжёлая складка. Он смотрел не мигая в огонь, но весёлые язычки пламени почему-то не отражались в его глазах. В целом, видо́к у демиурга стал довольно отталкивающий, и Антон решил от греха найти более подходящее время для трудных вопросов.

– Я тебя слушаю, демиург,– вежливо обратился он к поникшему в кресле человечку,– поведай, зачем ты меня позвал.

– Ты знаешь, как мы умираем? – невпопад спросил демиург. – Я имею ввиду умираем здесь, в нашем с тобой мире? Хотя о чём это я,– мужичок махнул рукой. – Тебе ведь ещё не приходилось здесь умирать.

– Бог миловал,– Антон беспечно улыбнулся.

– Никто нас не милует,– зло процедил демиург. – Где-то за месяц до смерти мы начинаем видеть. Видеть свою смерть. А ещё мы видим, где и как перевоплотимся. Поверь, худшей пытки врагу не пожелаешь.

– Ты умираешь? – Антон невольно вздрогнул. – Но почему?

– Я вовсе не умираю,– демиург изобразил брезгливую гримасу,– но я скоро умру. Я знаю, как это будет до мельчайших деталей, но ничего не могу с этим поделать. Таковы правила Игры в нашем мире. Отвратительно, не правда ли?

– Почему ты умрёшь? – продолжал настаивать Антон. – Расскажи, если это не секрет.

– Какие уж там секреты,– демиург тяжко вздохнул. – Меня убьёт наш одинокий мститель. Он уверился, что ему удалось осуществить слияние всех Реальностей моего мира.

– А это не так? – заволновался Антон.

– Нет, но у него создалась подобная иллюзия,– продолжал свой рассказ демиург,– не без моей помощи, разумеется. И этот дилетант решился на отчаянный шаг, чтобы добить мой мир. Наш венн оказался просто гением по изобретению всяких смертоубийственных техник. Впрочем, они все были такими, эти венны. Так вот, он изобрёл вирус, который способен уничтожать Реальность, любую Реальность. Он даже его уже опробовал, доставив мне немало головной боли. К счастью, твой брат смог каким-то образом этот вирус нейтрализовать. В тот раз заражение происходило снаружи, из нашей пятимерной Реальности, а потому было не слишком эффективно. Похоже, наш мститель сделал правильные выводы из своей первой неудачи и изменил тактику. Он запустил вирус в своё собственное сознание, чтобы, проникнув в мой мир, самому стать источником заражения.

– Но ведь он неизбежно погибнет от своего же вируса,– Антон не мог поверить, что кто-то мог быть способен на такую дикую авантюру.

– Конечно, погибнет,– подтвердил его предположение демиург,– только перед смертью успеет разрушить одну из Реальностей моего мира. Первую, если быть точным.

– Постой,– Антон невольно подался вперёд,– но у него просто не хватит энергии на ещё одно насильственное проникновение в твой мир. В мире Райдо проходило не меньше месяца между его нападениями. А ведь он только что вернулся, если я правильно понял.

– Всё верно,– демиург устало прикрыл глаза,– но он не может ждать. Ему нужно напасть, пока Реальность существует в единственном варианте, как он считает. Поэтому он выкачал жизни из трёх своих воинов. Теперь наш одинокий мститель на самом деле остался один.

– Дикость какая-то,– возмутился Антон. – Как же они ему позволили себя убить? Их же трое.

– О, эти ребята с радостью отдали хозяину свои жизни,– демиург презрительно скривил губы. – Они ведь были просто его слугами, такими уж их сотворил его отец. Обеспечил, так сказать, защиту для сыночка.

– Ясно,– Антон от отвращения передёрнул плечами. – И что ты намерен предпринять?

– Его нельзя пропустить в мой мир,– мрачно ответил демиург,– поэтому мне придётся перехватить его здесь, в нашей пятимерной Реальности.

– Ты собираешься его убить? – в голосе Создателя явственно слышалось недоверие.

– Я собираюсь его развоплотить,– отрезал демиург.

– Но для этого тебе нужно насильно поглотить его сознание,– Антон никак не мог поверить, что его собеседник собирается совершить убийство,– и ты тоже заразишься этим вирусом.