– И не говори,– поддакнул Мститель.

Через пару минут связанные пленники уже понуро стояли рядышком на лужайке, а победитель приводил в порядок свою команду, изрядно пострадавшую от рук безобидной с виду малышки.

– Третий, перестань пялиться на её задницу? – прикрикнул начальник на одного из своих вояк.

На девушке тут же образовался какой-то невнятный балахон наподобие пижамы. Соорудить для её парня рубашку скупердяй даже не подумал, не говоря уж об обуви.

– А почему ты зовёшь их по номерам? – полюбопытствовал Сабин.

– Потому что это мои слуги,– последовало наглое заявление.

– Ну и что? – возразил пленник. – Это не повод их унижать.

– Они мне служат не потому, что я их нанял,– объяснил Мститель,– а потому что такова их природа. Такими их создал мой отец. Эти парни с радостью умрут за меня, даже не сомневайся.

– Мерзость какая,– проворчал Сабин, но пришелец на этот раз полностью проигнорировал его реплику.

– Тащите их к пещере,– приказал он своим слугам, указывая на связанных пленников. – Но внутрь пока не запирайте, дождитесь рассвета. Мне нужно ещё отыскать сестричку нашей красавицы. Думаю, пары часов мне хватит. В крайнем случае, я вас тормозну. Если будут артачиться, можете чего-нибудь сломать парню. Только не шею,– и Мститель весело рассмеялся своей шутке.

Колонна из пяти человек не спеша двинулась по тропинке вверх по склону. Пленники шли покорно, видимо, разрешение что-нибудь сломать белобрысому подействовало на их поведение самым позитивным образом. А может быть, просто уже смирились со своей участью.

– А сейчас я покажу тебе действие красной сети,– азартно провозгласил Мститель, когда цепочка людей скрылась из виду за стеной леса. – Это очень древняя веннская техника. Смотри внимательно, не пропусти.

Сабин пригляделся, в предрассветных сумерках тонкая мерцающая паутинка была едва заметна на фоне серых облаков. На секунду она зависла над каминной трубой, а потом рухнула вниз с такой скоростью, словно была сделана из железа. В первые несколько секунд ничего не происходило, а потом ячейки сети начали наливаться красным светом и без труда резать крышу дома. Видимо, сеть создавала такой жар, что камень вскоре перестал плавиться, он просто испарялся. Очень быстро строение начало складываться внутрь наподобие карточного домика. Где-то внутри белым протуберанцем вспыхнуло пламя, но пожар продолжался недолго просто потому, что нечему стало гореть. Когда от домика остался только слой пепла, Мститель злорадно ухмыльнулся и отвернулся от устроенного им апокалипсиса местного розлива.

На Сабина демонстрация разрушительного веннского интеллекта произвела неизгладимое впечатление. В самых своих мерзких начинаниях в прошлом воплощении он не мог даже подумать, чтобы сотворить нечто, подобное красной сети. И это кошмарное оружие пришелец собирался опробовать на двух молоденьких девушках, чья вина или, лучше сказать, чьё несчастье состояло только в том, что они оказались первыми сотворёнными сознаниями этой Игры. Да есть ли хоть какая-то справедливость в этом мире? Вот так и теряешь веру в Создателя. Впрочем, возможно, высшие силы и вмешались, заставив Мстителя изменить свой план. Откуда-то же взялся рисунок двери в ледяную пещеру.

– Что ж, пора заканчивать этот спектакль,– прервал размышления Сабина пришелец. – Где предлагаешь искать нашу беглянку? Пожалуй, я начну с её родственников и друзей.

– Неужели ты думаешь, что они настолько глупы, чтобы прятаться у знакомых,– презрительно бросил Сабин.

– «Они»? – в голосе Мстителя прозвучало неподдельное изумление.

Сабин едва не застонал с досады. Как же можно было так проколоться?

– Какой же ты скрытный, Сабин,– без всякой злости попенял своему пленнику тюремщик. – Значит, твой дружок жив и помогает твоей девушке избежать своей участи. И как ему это удалось? Сам расскажешь, или мне применить силу?

Поскольку пленник не выразил желания сотрудничать, тюремщик беззастенчиво принялся, как он сам выразился, курочить его память. Нужно признать, это действительно было больно.

– Как любопытно,– пробормотал он через несколько минут,– в твоём мире, оказывается, нельзя умереть окончательно. Какой-то ненастоящий мир, не находишь? Хотя мне плевать. Он исчезнет вместе со всей этой помойкой,– Мститель обвёл окружающие его величественные горы брезгливым взглядом и поморщился.

– Итак, куда мог сбежать твой ангелочек,– это был не вопрос, а скорее мысли вслух. – Он ведь живёт в твоём ангельском мире постоянно, в базовой Реальности у него своего жилья нет. Может быть, в монастырь, где вы с ним провели своё детство?

Идея была несомненно здравая. Наверное, Сабин и сам бы выбрал Тингри в качестве укрытия, если бы был уверен в лояльности монахов. Но именно их лояльность и вызывала сомнение. Чего им вмешиваться в мирские дела? Гибель мира, говорите? Ну наконец-то. Эта сансара уже в печёнка сидит, никак не кончается. А тут разом такое избавление. Нет, Дэлвиг не станет прятать Ани в монастыре.

– Как ты думаешь, Сабин,– вклинился в его размышления Мститель,– они специально оставили для нас подсказку в мастерской?

Если честно, Сабину этот вопрос уже давно не давал покоя. Почему рисунок с дверью висел в мастерской на самом видном месте? Кто позаботился о том, чтобы пришелец его обязательно увидел? Ответ напрашивался сам собой. Причём такой ответ, который Мстителю знать не следовало. Только благодаря этому рисунку тот решил отказаться от сожжения своих жертв. И это явно была чья-то хитрая махинация. Дело в том, что задуманный им вначале способ казни не оставлял жертвам никакого шанса выжить, чего не скажешь о медленной заморозке в ледяной пещере. Тоже не подарок, конечно, но всё-таки более гуманно, и главное, у потенциальных спасителей мира остаётся некоторое время для экстренных действий. Впрочем, всё это из области фантазий. Пока спасителей что-то не видать.

– Если твой ангелочек способен общаться с Создателем,– блеснул Мститель насильно приобретёнными знаниями,– то, может быть, это была подсказка для него?

И это, конечно, было возможно. Но что в таком случае хотел поведать своему верному пророку Создатель? Скорее всего просто предупредить, чтобы не совался в это гиблое место. Но Дэлвиг не дурак, он без сомнения залез в сеть и разузнал всё о ледяной пещере. Ну и какому идиоту придёт в голову лезть в эту ловушку, да ещё добровольно? На свете полно мест, где можно укрыться от злобного захватчика. Так ведь нет, именно на это место указал Создатель, если, конечно, это его рук, вернее ума, дело. Значит, именно туда он Дэлвига и послал. Но зачем? Может быть, ему надоел его мир, и он возжелал от него избавиться? Бред собачий. Тогда в чём тут смысл?

– Не понимаю, почему,– между тем продолжал рассуждать Мститель,– но мне кажется, что твой дружок отправится к ледяной пещере.

Видимо, пришлый венн рассуждал также, как местный, если пришёл к тем же выводам. Сабин сделал над собой усилие, чтобы не выдать свою панику.