– Хм… – усмехнулся тот самый хомо, – чудно́! Базовая модель у нас вроде одна, но сил у тебя явно больше. Я с ног валюсь, а тебе хоть бы что.

– Для меня это нормально. Нам, киборгам, сон и отдых не так нужен, как людям, – объяснил кио. – Только когда избыток информации и нужно ее отструкту… обработать.

– Третий, а сколько тебе лет? – спросил Змей, укладываясь.

– Девяносто шесть лет, три месяца, двенадцать дней, – совсем буднично ответил кио.

Парень присвистнул.

– Ничего себе! Получается, что ты старше Марьяна! Да что там – старше даже Учителя!

– Ну, по меркам киборгов, я нахожусь в зрелом возрасте. Как сказал бы один мультипликационный персонаж: я мужчина в полном расцвете сил!

– Какой персонаж? – не понял Змей.

Третий все время забывал, что не все в две тысяча двести двадцать втором году знают то, что хранит его память.

– Забей! – махнул он рукой.

Хоть Змей и не понял, кого нужно забить в данной ситуации, но догадался, что это слово в устах кио свидетельствует о конце разговора.

«Все-таки сколько всего интересного хранится у него в голове, – уважительно посмотрел парень на Третьего. – Интересно, я когда-нибудь буду знать столько, сколько он?» С этой мыслью он заснул. В присутствии киборга Змей отважился целиком провалиться в царство Дрёмы, потеряв всякую связь с реальностью.

Обычно ему не снилось ничего – Мастер научил его управлять собой даже во сне. Но сегодня Змею очень хотелось узреть что-то хорошее. Плохого, равно как и кромешной тьмы, он уже насмотрелся.

И он видел парки, в которых деревья не поедают людей, а играют с детьми и защищают от мутантов. А люди ходят в библиотеки, где читают много-много книг. А в голубом небе светит желтое солнце.

Змей вспомнил всех, кого любил, даже маму, которой никогда не видел. Она стояла и мыла раму, прямо как в его первой книге – букваре. Ее лицо он очень хорошо рассмотрел – странно, но это было лицо Искры. Они катались с ней по воронцовскому озеру на лодке, а потом приблизились к берегу. Там стояли Марьян с Левшой и махали им руками. На склонившейся к воде вполне дружественной иве сидел Музыкант и наигрывал одну из своих прекрасных мелодий, а Кван в такт музыке двигал поля жизни. А потом из парка совсем мирных шагай-деревьев вышел Третий и крикнул им:

– Выходите!

Змею не хотелось выходить, но киборг продолжал:

– Сейчас стрелять начну!

Эта фраза подействовала на парня, и он… проснулся.

Третий стоял у дверного проема и настороженно смотрел в темноту.

– Считаю до двух! – крикнул он все тем же голосом, который только что слышал Змей во сне. – Уже «раз»!

Парень вскочил на ноги и обнаружил, что все его тело ломит от усталости. Каждая мышца болела, каждый сустав просил отдыха.

«Екарный бабай! Нормально отдохнуть не дают, – ругался он про себя. – Опять сражаться, что ли?»

– А вы кто будете? – раздалось из темноты.

– Это смотря кто спрашивает, – не спешил открываться Третий. – Из вас троих, кто за старшего? Ты, что ль, в кепке и с АКС?

Похоже, способность киборга видеть в темноте поразила непрошеных гостей.

– Ну я, – после паузы ответил все тот же голос.

– Как звать? – продолжил допрос Третий.

Снова пауза.

– А с какой радости мне отвечать? – наконец, спросил все тот же, с АКС.

– Так, все ясно, – закончил переговоры киборг и решил припугнуть «гостей». – Змей, Музыкант, Искра, по моей команде огонь!

– Стой! – закричали с той стороны. – Ты сказал: Змей? Это, случаем, не наш Змей?

– Чей это ваш? – удивился Третий.

– Воронцовский, – гордо ответил обладатель кепки и АКС.

– Во дает! – усмехнулся Третий и ответил наглецу: – Змей, по ходу, уже наш, новочеремушкинский!

– Так это взаправду он? – обрадовался собеседник. – Змей, ты там?

– Тут! – ответил парень.

– Парни, мы к вам, разговор есть!

– А ну стоять! Ишь какой прыткий выискался! – стопорнул торопливых гостей кио. – Оружие над головой, подходим по одному и без фокусов!

Три фигуры нарисовались из темноты с поднятыми на вытянутых руках автоматами. Третий собрал оружие, полыхнул огнем на потухший костер в углу. В свете вспыхнувшего пламени было видно, как воронцовские разведчики чуть челюсти не вывихнули от удивления. А то, что это разведчики, Змей сразу понял. Во-первых, по форме, а во-вторых, одного из трех ночных визитеров он знавал лично. И сразу догадался, что голос принадлежал ему.

– Димка, Рогов! – кивнул он бывшему однокашнику.

– Змей, здорова! – улыбнулся тот, убедился, что рука Змея в перчатке, и только после этого протянул свою для рукопожатия. – Нас генерал к вашим отправил.

– Лучшего времени не нашел! – ухмыльнулся Третий.

– А это ведь тебя с другими в «Коридор» отправили? – узнал киборга Димка и тут же осекся, поняв, что сказал глупость. – Надеюсь, все живы-здоровы…

– Вашими молитвами, – мрачно ответил киборг.

– А теперь, вишь, генерал помощи послал просить, – продолжил разведчик. – База в руинах лежит, людей погибла уйма. Если б не Змей с друзьями… В общем, утром от Хаса сообщение пришло, чтобы мы ему все отдали и в рабство сдавались, а не то всех убьет.

Разведчик замолчал.

– А вы что? – спросил Змей.

– А что нам? Мутам-посланцам сказали по-нашенски, куда этому самому Хасу свои угрозы запихнуть, и отпустили.

– Отпустили?! – искренне удивился парень.

– Ну да, – кивнул Димка. – Вначале хотели вздернуть над воротами, но генерал вдруг остановил. Сказал что-то навроде: «Наш закон – оставаться людьми. Кто к нам без оружия приходит – будет жить».

Змей призадумался. Похоже, воронцовский лидер и вправду изменился. Как поменяется знакомый ему мир от этого?

– А потом, – продолжал Димка, – генерал разведчиков собрал и приказал к вам, к новочеремушкинским то есть, пробираться. Помощи просить. Не выдюжим мы сами еще одной атаки.

Разведчик посмотрел на однокашника:

– Что скажешь?

– А что мне говорить? Это маркитантским старшинам решать.

– А как думаешь – они согласятся? – продолжал допытываться воронцовский разведчик. – У нас там бабы, детишки, раненые…

– Мы сами не знаем, что сейчас на нашей базе творится, – ответил за Змея Третий. – Нам пленный шам сказал, что ее тоже вчера штурмовать должны были.

– И вас?! – изумился Димка. – Что ж это творится?

Разведчики враз поникли.