Ящер же казался неутомимым и по-прежнему носился кругами, не снижая скорости. Его выносливость просто поражала. На таком могучем не знающем усталости звере можно будет скакать полдня без передышки. Верзила-человек уже строил планы по использованию такого питомца, рассказывая сам себе о перевозке металла из Орши-Ур в речной посёлок или даже организации регулярных утренних и вечерних рейсов на гига-варане, чтобы даже после разделения люди не теряли связи и продолжали чувствовать себя единым коллективом.

Сержант сейчас напоминал мне старого Кузьмича, который во время ночных дежурств также постоянно сам себе что-то говорил, чтобы не уснуть. Между делом парень сообщил, что навыки Верховая Езда и Приручение у него уверенно прокачиваются, и что не за горами уже шестнадцатый уровень персонажа. При этом недовольно ворчал, что в игровой справке к Приручению сказано, что с ростом уровня этого навыка снижается не только агрессивность существ, но и необходимое для их приручения время, но что-то никакого влияния он пока что не замечает. Что шкала приручения заполняется крайне медленно, достигла лишь двадцати одного процента, и всё идёт к тому, что и следующую ночь тоже придётся провести верхом на неугомонном ящере.

Как вдруг Сержант резко встрепенулся и напрягся. Я к этому моменту уже совсем было задремал под монотонное брюзжание хозяина, но волнение человека мне тоже передалось, я вскочил, стал шевелить ушками и пытался понять, что же так насторожило человека.

Выбрать персонажу возможный для изучения навык Зоркий Глаз?

Нет, не нужно. И без этого навыка я увидел, как на влажной от росы траве появлялись следы какого-то двуногого существа. Кто-то в невидимости неторопливо подошёл и остановился в трёх шагах от вытоптанного гига-вараном кольца примятой травы. Невидимка стоял и молча наблюдал за приручением ящера, не предпринимая никаких действий. Некрупный, двуногий, носит обувь. Шерх? Я решил попробовать угадать. Как там звали ту грозную Воительницу? Мой хозяин вспомнил первым:

— Что-то нужно от меня, Авелия?

Судя по всему, «моё второе я» размышлял примерно так же. Едва ли шерхов тут много, всё-таки их территории расположены далеко от этих мест. Скорее, здесь находится лишь небольшая группа дальней разведки. Двух членов этой группы мы видели — Авелию и её младшего брата. При этом Арведо показался мне импульсивным и несдержанным, от такого скорее ожидаешь выстрела в спину, а не спокойного рассматривания.

Мы оба угадали! Из невидимости проявилась длинноухая невысокая блондинка в тонких облегающих тёмных одеждах. Причём девушка была весьма рассерженной.

— Сержант, отвечай быстро, как ты меня обнаружил? Ты модифицировал глаза на тепловое зрение?

Отметив для себя важную информацию — шерхов, оказывается, можно видеть в инфракрасном спектре — я стал ждать, что ей ответит Сержант. Разговаривать было неудобно — неугомонный ящер унёс нас от ожидающей ответа девушки, так что ответ последовал лишь на следующем витке, когда гига-варан поравнялся с длинноухой девицей:

— Вовсе нет. Просто роса легла, и ты оставляешь следы, — Сержант указал рукой на цепочку хорошо заметных отпечатков. — У меня есть навык Выслеживание, и такие вещи сразу замечаю.

Такой ответ Воительницу вполне удовлетворил, она сразу успокоилась и убрала ладони с рукоятей клинков. О том, что у моего хозяина имеется навык Зоркий Глаз, а к нему в числе других возможных модификаций игровая система предлагает и Ночное Зрение, Сержанту всё же хватило сообразительности не сообщать. А может парень этого и не знал.

Неутомимый гига-варан совершил ещё пару кругов, дважды пробежав рядом с представительницей расы шерхов, но Авелия просто стояла и молчала. На третий же раз Воительница неожиданно сделала короткий разбег и высоко прыгнула, очутившись рядом с нами на спине чешуйчатого ящера. Постояла, ловко балансируя руками на несущемся животном, но всё же предпочла усесться для надёжности. Только сразу предупредила человека:

— Вздумаешь распускать лапы, останешься с культями вместо рук! Просто неудобно было вести разговор, когда собеседник постоянно то удаляется, то приближается.

Сержант подтвердил, что всё понял. И зачем-то легонько стукнул меня по мордашке, хотя я просто обнюхивал ночную гостью — от неё пахло теми листьями, которые вайхи используют для защиты от кусачей мошкары. Это было важно. Оказывается, шерхов можно обнаруживать по запаху!

Выбрать персонажу возможный для изучения навык Острый Нюх?

Нет, снова отказываюсь. Не желая снова ни за что ни про что получать по морде, я перебрался Сержанту на плечо. А между тем парень решил проявить элементарную вежливость, предложив продрогшей в своём тонком костюме Воительнице горячего крепкого чая, чтобы она могла согреться этой холодной ночью. Настоящий чёрный чай из прошло мира, причём даже с сахаром, что по меркам нового мира считалось очень даже роскошным. Вот только реакция Авелии оказалась странной:

— Человек, я не готова отведать твою пищу.

— Почему? Не доверяешь? Боишься, что попытаюсь отравить?

— Вовсе нет. Попытка моего отравления была бы самоубийством с твоей стороны, а ты не похож на ищущего скорой смерти. Просто у моего народа разделить с кем-то трапезу равносильно признанию его другом. А я вовсе не уверена, что имею право заводить друзей из числа людей. Всё идёт к тому, что между нашими расами вскоре может вспыхнуть война, а дружба с врагом моими командирами будет расценена негативно.

О как! Чего только не узнаешь. Люди, оказывается, находятся на грани войны с шерхами. Информация о возможном конфликте была очень тревожной. Но Сержант не воспринял информацию всерьёз и лишь рассмеялся:

— Я впервые сегодня увидел представителей твоей расы. Никто другой из жителей речного посёлка вообще никого из шерхов в глаза не видел, а большинство даже не подозревает о вашем существовании. С чего вдруг война?

Девушка ответила коротко:

— Вайхи ушли.

— И что? Бессмыслица какая-то.

— Не поймёшь сам, спроси у кого-либо из более мудрых. У Инженера или Философа.

— Ты много знаешь об обитателях «Приюта Кузьмича», — удивился парень, на что получил странный и даже тревожный ответ:

— Люди в большинстве своём даже не догадываются, насколько много мы о вас знаем! Мои сородичи повсюду, и мы внимательно наблюдаем за каждым вашим шагом. «Приют Кузьмича» входит в мою зону ответственности, и я знаю всё, что там происходит.

Я очень внимательно прислушивался к их разговору. У меня сложилось впечатление, что Авелия специально сообщила человеку эту наверняка секретную информацию. Зачем? Она ведь прекрасно понимала, что Сержант передаст её дальше. Лидерам «Приюта Кузьмича», а возможно ещё дальше, людям по ту сторону снежных гор. Так может именно для того и сообщила? Хочет, чтобы люди серьёзнее отнеслись к вопросу обороны, показали себя грозным могучим соседом, и шерхи отказались от своих воинственных планов? Желает, пока не поздно, избежать кровавой войны?