Сегодня, когда мы разговаривали, что-то вновь изменилось. Я смог преодолеть неловкость и поведать о том, чего прежде не рассказывал даже возлюбленным, не говоря уж о тех, с кем только изображал отношения. Лишь самые близкие знают, что случилось во время того первого светского сезона в людском обществе, и весьма немногим известна правда о моей репутации. И все же, когда я признался Эм, она не стала меня ни судить, ни жалеть. Те чувства, что я сперва принял за жалость, больше походили на… сочувствие. А потом она изложила свои наблюдения обо мне, дав понять, какими видятся мои нынешние поступки в глазах людей… Просто поразительно, пусть и не совсем приятно, но весьма освежающе.

Она еще немного поведала о себе, добавив новых нитей в гобелен своей загадочной личности. Чем больше я узнаю об Эм, тем больше вижу. Не глазами, конечно, а при помощи чувств. Та смесь цитруса, розы и ветра, что я впервые ощутил, когда она напевала, и есть глубинная суть девушки. И пусть я еще многого о ней не знаю, но постепенно Эм приоткрывается передо мной с самой неожиданной стороны.

Я отталкиваюсь от стены и вновь касаюсь щеки, вспоминая, как Эм приподнялась на цыпочки, чтобы до меня дотянуться. На краткий миг я решил… не знаю, что именно, но я явно ошибся.

«Для чего это?»

«У нас ведь зрители».

Именно об этом я и просил. Притворяться вместе со мной.

Я вновь вспоминаю, как поцеловал ей руку. Пришлось как-то отвечать, и я посчитал, что наши зрители сочтут такой поступок вполне подходящим. Но стоило губам коснуться кожи, и мне не хотелось отстраняться, лишь крепче сжать ее ладонь, а может, притянуть Эм немного ближе…

И это вовсе не походило на притворство.

Эмбер

Я замечаю, что Имоджен до конца дня не сводит с меня глаз. Даже сплетничая с Кларой, она продолжает наблюдать за мной, словно оценивая и что-то просчитывая в уме. Вообще-то, поцелуй должен был ее обезоружить, но почему-то мне кажется, что я лишь подлила масла в огонь. При одной только мысли об этом внутри вспыхивает буря. Она явно может попытаться привлечь внимание Франко. Но после беседы на озере я еще больше убеждаюсь, что он никогда не поддастся на ее уловки.

Наступает вечер, и я отправляю сводных сестер принести мне ужин. Они направляются к двери, чтобы исполнить распоряжение, но Имоджен вдруг останавливается и поворачивается ко мне.

– Странно, что вы всегда ужинаете в одиночестве, – с плохо скрытой усмешкой произносит она.

Я бросаю на нее взгляд с другого конца комнаты.

– И что в этом странного?

Она лишь невинно пожимает плечами.

– Просто странно, что принц никогда не приглашает вас поужинать с ним.

– Его высочество никогда никого не приглашает на ужин. – Полагаю, так и есть. Я просто не представляю Франко на пышных званых обедах, когда мне с таким трудом удалось заставить его всего лишь поговорить с парой незнакомцев.

– Но, конечно, для вас он бы сделал исключение.

– Без сомнений, – сладким голосом тяну я.

Сузив глаза, Имоджен наблюдает за мной. Клара с тревогой переводит взгляд с сестры на меня.

– Может, принесем принцессе ужин? – осторожно предлагает она.

– Ступай ты, Клара, – не глядя на сестру, бросает Имоджен. – Могу я поговорить с ее высочеством с глазу на глаз?

Мышцы напрягаются. Я вовсе не желаю оставаться с Имоджен наедине, особенно когда она в подобном настроении, но вряд ли сестра успокоится, даже если я откажусь с ней говорить. Мне ли не знать, какой она бывает настойчивой? Так что, чем скорее я покончу с ее выдумками, тем лучше.

– Отлично, – спокойно и сдержанно отвечаю я, как и подобает принцессе. – Клара, вы можете принести мне ужин. Спасибо.

– Да, ваше высочество. – Сделав реверанс, Клара уходит.

Я выпрямляюсь, стараясь казаться как можно выше, а Имоджен медленно подходит ко мне на несколько шагов.

– О чем вы хотели поговорить со мной наедине?

Самодовольно ухмыляясь, она замирает в нескольких шагах от меня. А после достает из кармана юбки нечто маленькое и блестящее. Золотую цепочку, на которой висит медальон с портретами моих родителей. Тот самый, что Имоджен с самого нашего знакомства ежедневно видела у меня на шее.

– Где вы это взяли, ваше высочество?

В словах «ваше высочество» сквозит безжалостная насмешка.

Она знает.

Знает!

Нет. Пока она еще этого не сказала.

Во имя ветра! Что бы сделала Мэйзи?

Я изо всех сил стараюсь выровнять дыхание и скрыть поднимающийся изнутри ужас, вместо этого изображая негодование.

– Мое сокровище! – восклицаю я, пытаясь отобрать у нее украшение.

Имоджен отступает от меня, ее ухмылка исчезает.

– Это не ваше, – произносит она. – Где вы его нашли?

Я преувеличенно громко вздыхаю.

– Я спрошу вас о том же, мисс Коулман. Где вы нашли мое сокровище? И как посмели его украсть?..

На лице Имоджен мелькает неуверенность.

– Я… его не крала, ведь медальон не ваш. Он принадлежит моей сводной сестре Эмбер Монтгомери. – Она отчасти возвращает себе самообладание. – Откуда он у вас? Вы знаете, где моя сестра?

– Давно ли у вас появилась сводная сестра? Вы не говорили о ней.

И правда, за все то время, что Имоджен и Клара провели у меня на службе, они лишь раз упоминали обо мне. Да и то я подслушала их разговор, стоя на балконе, но вовсе не собираюсь в этом признаваться.

– Это не важно, – отвечает Имоджен. – Моя сводная сестра пропала, а у вас ее медальон. Я хочу знать, откуда он взялся и где она сейчас.

Я стискиваю пальцы, чтобы руки не дрожали. Начинает кружиться голова, и я чувствую, что могу упасть в любой момент. Но я не сдамся и не позволю ей понять, насколько выбита из колеи. Нужно быть сильной и вести себя, как принцесса.

Внезапно на ум приходит Франко. Перед мысленным взором тут же встает его пугающий образ, когда он столкнулся в лесу с юными разбойниками, а после уверенно беседовал с вооруженным мужчиной. Может, я и не умею наводить чары или вызывать волшебные тени, вселяющие страх в сердца врагов, но ведь Франко обезоруживает людей не только с помощью магии.

Вскинув подбородок, я натягиваю на лицо маску холодного высокомерия.

– Вы не в том положении, чтобы от меня чего-то требовать, – сердито и надменно произношу я. – Вы служите мне лишь благодаря моей милости. На вашем месте я бы следила за своим тоном!

Побледнев, Имоджен втягивает голову в плечи. Я почти вижу, как с нее сползает вся уверенность.