– Я чувствую, что ей должен, – наконец проговорил он, превозмогая острое желание отделаться очередной колкостью и уйти от ответа. Поль прекрасно знал, как и где нужно нажать, чтобы избежать нежелательного интереса. – Дияра Огнева – мой огромный профессиональный провал. Я все поставил на нее, не имея нормального второго состава. А когда ситуация стала так плоха, что требовалось срочно менять Огневу, обнаружил, что не на кого. И я протянул. Ее нужно было лечить, а не выпускать на премьере. Но я был абсолютно уверен, что время есть, и в итоге уничтожил ее карьеру.

– И что? Приехал исправлять ошибки прошлого за мой счет?

– Твой счет включен в мой урезанный оклад, и ты на это пошел добровольно. Все прекрасно понимая, – жестко обрубил Кифер, пресекая дальнейшие плаксивые споры о том, какой несчастный, ай-ай-ай, театр в эпоху коронавируса.

Поль был уверен, что в этом кокетства больше, чем правды. Ему и так выдали минимальный бюджет на спектакль в надежде, что он сотворит конфету из того, что есть. Может, и сотворит, если Огнева перестанет упрямиться. Пока что проблесков благоразумия Кифер в ней не заметил, и это тревожило.

До какого уровня он доведет Дияру – большой вопрос. Из-за прозябания в кордебалете танцевать она разучилась – факт. Но Кифер мог бы это поправить при условии, что она перестанет воспринимать его в штыки. В прошлый раз он не сумел к ней пробиться ничем, кроме эмоциональной близости через физическую. Теперь этот вариант под строжайшим запретом.

Придется вразумлять ее через Бехчина, даже если у Поля внутри все перекручивается узлами от мысли, что эти двое вместе спят. А по всему, так и есть.

– Любая исполнительница ведущей партии может сломаться, и даже на премьере. Нужен толковый второй состав, вот и все.

– И что, ты хочешь сказать, что приехал, чтобы отдать партию девчонке, которая обеспечила столько проблем? – В голосе Рената прозвучало ожидаемое презрение.

– Да ради бога, «Эсмеральда» наделала столько шуму, что ко мне стали присматриваться еще старательнее. А учитывая, что ты сам был счастлив заполучить такого хореографа, как думаешь, много ли я потерял? Все шишки достались одной только Огневой, которую раз за разом продолжают топить.

Мерхеев покраснел и отвел глаза. Потому что то, чем он занимался в данный момент, именно так и называется.

Слова Кифера о том, что спектакль не ударил по нему, были необходимой ложью. Осознав, что вынужден согласиться на место под крылышком Савельева, Кифер выл и метался запертым в клетке зверем. Его бы не приняли в других театрах после такого провала, и пришлось остаться. Одна тактическая ошибка, он сам подставился – и тугие кошельки уже втянули его в свои планы и авантюры, заставив действовать нужным им образом. Ему пришлось сделать вид, что они его приручили, скрутили, что он безопасен.

– И я не собирался отдавать ей ведущую партию, я хотел просто пробить ей место солистки. Первой, если потянет. Но, веришь или нет, я понятия не имею, с кем тут можно работать.

– У нас три балерины. Выбирай любую, – огрызнулся Ренат, остро воспринимая нападки на своих танцовщиков.

– Ты не слишком хорошо знаком с моими методами работы, верно? – хмыкнул Кифер. – Я никогда не работаю с примами и почти никогда – премьерами. Они разбалованные, капризные и любят гнуть свою линию. Не голодные, знающие, что и так перепадут партии. К ним нужно искать подход, а я быстрее убью кого-нибудь, нежели стану подстраиваться под местных див. Тебе нужен полномасштабный скандал между хореографом и ведущей партией? Уверен, что нет. – Тут он хмыкнул. – Ты сказал, что из нас с Огневой выберешь меня. А если выбор встанет между мной и какой-нибудь твоей любимицей? Уверен, что хочешь побывать в такой щекотливой ситуации?

Ренат скривился, но ничего не сказал. Потому что Кифер был прав.

– Я понял твою точку зрения, Кифер, но не могу дать добро на авантюру с Диярой. Извини. Выбирай из того, что есть.

– Я освобожу кабинет к вечеру.

Он развернулся и хлопнул дверью, и у Мерхеева отвисла челюсть. То, что Ренат упрется, было ожидаемо. Именно поэтому Поль так гнал с костюмами и декорациями к спектаклю: когда часть денег уже потрачена, очень сложно объяснить начальству, что же пошло не так. Мерхеев обязательно прогнется, нужно просто выдержать паузу. К сожалению, вещи собирать придется вполне реально.

Подумав об этом, Поль закрылся в своем кабинете. И вдруг хмыкнул, вспоминая, как докатился до жизни такой.

Кифер – 03.2020

Савельев собирал свои вещи бережно и увлеченно. Книги, подарки танцовщиков, фоторамки… У него было много всякой всячины, для любого другого человека бывшей обычным хламом, но имевшей огромное значение для непосредственного хозяина. Прислонившись к косяку плечом, Поль некоторое время наблюдал за стареющим наставником, а затем все же постучал, привлекая внимание.

– Так и знал, что ты придешь, – сообщил он. – Заходи.

Савельев старел. Раньше бы он заметил Поля сразу. За прошедшие с момента их знакомства годы Савельев заметно сдал, но остался хватким и верным своим принципам. И еще добрым. Со временем Кифер получил подтверждения, что кроме Анатолия Романовича в театре не было ни единого человека, который не пекся бы об общем благе больше, чем о собственной шкуре. Впрочем, первым в цепочке таких людей оставался сам Кифер, полностью уверенный, что он выше всех этих игр. Забавно уважать людей за качества, которые полностью отсутствуют в нас самих.

Савельев молчал о своем уходе до самого конца. До собрания на этой неделе. Его увольнение стало для всех огромным сюрпризом. Кифера задело, что он, любимец наставника, узнал обо всем вместе с остальными, но отношения были не те, чтобы предъявлять претензии. И наверное, Поль виноват в этом сам.

– Куда уходите? – спросил он сухо, не в силах подавить клокочущее внутри чувство досады.

– В никуда, – безмятежно улыбнулся мужчина. – Пару месяцев назад я решился основать собственный театр и даже начал понемногу работать в этом направлении. Небольшая сцена, крошечная театральная труппа, танцевальная… ну, с ней посложнее будет, придется повременить. Но у меня хорошие помощники и много планов.

– Меня позовете? – полушутливо спросил Поль, внутренне подобравшись. Ответа он ждал очень и очень.

Савельев тонко улыбнулся.

– Не суди меня строго, Поль, но это было бы крайне недальновидно. Ты хороший хореограф, однако птица не нашего полета и всячески это подчеркиваешь. Чем строить планы на тебя, лучше я позову другого человека, с которым у тебя может выйти серьезный конфликт. Верного.

А вот теперь Кифер всерьез оскорбился. Уж если он и был кому верен в этой жизни, то именно Савельеву. Он сжал зубы до скрипа, но прошел внутрь кабинета и уселся.

– Шадрина? – процедил он.

Как бы то ни было, наставник имел право сделать выбор. Это у Поля было врагов больше, чем друзей, да и с теми отношения складывались кое-как из-за крайне тяжелого характера. В данный момент он, похоже, терял одного из самых важных людей в своей жизни.