то ему, или ей, придётся подождать. И вообще, у вас там дел разве не хватает? Запустите хотя бы голографический интерфейс за этим столом! Всяко на него можно будет вывести много чего полезного после включения реактора. Не зря же здесь сделали что-то типа конференц-зала. Я, конечно, понимаю, арраяр могли себе позволить большие помещения на глубине двести с лишним метров, и, наверное, однажды прокопали дорогу к центру планеты, но всё должно иметь какой-то смысл, а не просто так захотелось. Забавно, окажись это правдой. Наверху от арраяр остались только воспоминания, а внизу они уже живут как десять тысяч лет и не особо волнуются. А чего переживать? Ход на поверхность давно обрушился, заново не откопаешь, да и забыли они о том, что сами не подземные жители. Эволюционировали, подстроились под новые условия обитания, стали маленькими хоббитами, глаза редуцировались за ненадобностью, кожа стала белее мела, кисти рук превратились в подобие ковшиков, как у земных кротов. Фу-у… Так до чего угодно можно дофантазировать. Если уже и ковшики появились, то и выползти на поверхность смогут. Что-то меня не туда понесло.

Я начал пролистывать лог-файл в поисках полезной информации. И кажется, нашёл. И оно меня сильно смутило. Лучшее сравнение, что пришло в голову — это людены из мира Полудня. Ничего такого, небольшое улучшение организма, но на выходе получался уже сверх арраяр. Да, VRX — это сокращённое название «мутагена трансформации», причём, мутагена сильно устаревшего к моменту создания «Вояджера». В логе есть соответствующая пометка и рекомендация использовать стазис-капсулы. Так безопаснее и проще.

Отлично, просто отлично, корфу где-то откопали древнюю арраярскую технологию и нашли ей самое «подходящее» применение — использовать в качестве сыворотки правды. Кто-то ведь провёл испытания, записал результаты и дал рекомендацию. И пускай, оно работало совершенно не так, как задумывали разработчики, разве ящерам это хоть как-то помешало мучить бедных арайцев?

Синяя жидкость служила для подготовки организма к трансформации: он, что называется, размягчался и был готов принимать изменения. И мозг здесь не являлся исключением: арайцы переставали себя контролировать и запросто выдавали самые страшные тайны и секреты. А так как для правильного завершения процесса требовалось ещё множество других процедур, в том числе и введение второго компонента, которого у ящеров явно не было, то для подопытных всё заканчивалось разложением до состояния биомассы. Не соврал тогда «шеф». Но я не арраяр и даже не араец, на меня VRX подействовал совершенно по-другому. И слава пустоте, если я захочу превратиться в людена, колоть ничего не придётся: компьютеру хватило полученных при восстановлении данных, чтобы выбрать оптимизированную для человека схему трансформации. И буду ли я себя переделывать? Дурацкий вопрос: конечно, буду! Вот прямо сейчас и займусь.

Глава 26

Аррая, время теперь не имеет значения

— Это… это божественно!

Луч гигантского оранжевого фонарика бил в небо, разрывал темноту ночной стороны планеты и исчезал где-то в глубине космоса. Свет у поверхности рассеивался от поднятой ветром пыли, отчего казалось, что Аррая обрела хвост и превратилась в комету — косматую звезду, как говорили греки. Она будто запустила двигатель и засобиралась в путешествие, подальше от этого проклятого и давно мёртвого места. Но нет, вместо неё отправимся мы. Мы, которые собрались в рубке «Вояджера», и были готовы влететь в поток непостижимого, завораживающего света, способного перенести «Лазаря» и его пассажиров к началу времён.

Нас ничто здесь больше не держало. Дела сделаны, а какие не сделаны, забыты или отброшены; корабли собраны в единое целое, реакторы заряжены под завязку, тесты систем пройдены на сто процентов.

— Нет, это мы теперь как боги, — ответил я. — Теперь только от нас зависит судьба мира, и мы будем её менять.

— А демиург не обидится на такие слова? — скептически усмехнулся Женька, хотя и так было понятно, что новая роль ему по душе.

— Что за демиург? — удивлённо спросила Алиса.

— Создатель всего этого бардака, — я чуть покрутил рукой в воздухе.

— Серьёзно?

— Нет, это у нас такое предположение было, — покачал головой Женька. — Не более, чем версия.

— Но вышло бы забавно, — улыбнулась искин. — Разум создал другой разум, который в свою очередь тоже создал разум. Это я про человечество и себя, если что.

— Ага, — кивнул я. — Если только демиурга тоже кто-то не создал.

— Всё, стоп-стоп, — Евгений выставил вперёд ладони. — У нас тут путешествие во времени, а не философский диспут. Смею напомнить, что излучатель будет работать не до бесконечности. Теперь мы как бы немножко торопимся.

— И правда, — согласился я. — Все готовы, никто не против? Никто. Тогда в путь?

Я взялся за виртуальные ручки и медленно направил «Лазаря» на свет.

— Посмотри, как блестят бриллиантовые дороги… — вдруг пропел Женька. — Послушай, как хрустят…

— Бриллиантовые дороги, — подхватил я.

— Смотри, какие следы оставляют на них боги, — продолжила Алиса.

— Чтоб иди вслед за ними нужны… золотые ноги… — закончил я, и «Лазарь» влетел в свет. [3]

* * *

Где-то в потоке времени

Корабль растянуло в тонкую линию, нос его переместился далеко вперёд, и острый кончик копья уже уткнулся в противоположную грань. Но корма всё ещё оставалась на орбите Арраи и будто не собиралась никуда путешествовать. Мы стали одномерными, и как струна зазвенели и заколебались в такт дыхания Вселенной. Пространство пошло волнами, в нём начали образовываться складки, оно принялось укорачиваться, нанизываясь на нитку нереальности, пока совсем не сложилось и не превратилось в плоский мир. Наконец иголка 'Лазаря проткнула ткань времени, и мы вывалились в обычный космос. С прибытием. В который раз. Нет, в которое время?

— Подпрограмма «Возмездие» активирована. Попытка перехвата управления… Управление перехвачено успешно. Запущен поиск цели… Цель обнаружена, сигнатуры совпадают на 99,9 %. Проверка готовности главного калибра. Главный калибр готов. Захват цели. Цель захвачена. Осуществляю выстрел… Внимание! Ошибка главного калибра! Отсутствует унобтаний. Поместите унобтаний в приёмное устройство. Приостановка подпрограммы «Возмездие»…

— Что, чёрт возьми, происходит⁈ — выкрик Женьки как нельзя лучше описал возникшую ситуацию, в очередной раз.

Едва звёзды на экране снова стали выглядеть точками, а не длинными бесконечными линиями, на нём тут же полезли строчки сообщений и включилось голосовое дублирование, которое я заблокировал миллиард лет назад. Виртуальная клавиатура и все ранее вызванные интерфейсы управления исчезли. Центральный компьютер зажил собственной жизнью, лишив нас возможности хоть как-то на него воздействовать. Даже через консоль: на ней красовалась та же самая надпись об ожидании унобтаниума. Корабль полностью перестал слушаться, подпрограмма «Возмездие» в работе!

Пространство вокруг не было нам знакомо, да и разве упомнишь весь космос? Он бесконечно разнообразен и, в общем-то, так же бесконечно уныл, если не выкручивать визуальные фильтры. Рядом