В чем?

Что-то уже началось?

Сейчас не время.

Главное, чтобы ничего не помешало мне. А с этим я разберусь чуть позже.

Зашла к себе, умылась, переоделась.

Мне нужно снотворное, веревка и кого-нибудь в помощь. Нужно найти Лохана.

Боги, как все непросто!

Возможно, это самый глупый план из всех, какие было возможно придумать, но другого у меня нет. Не так уж он и плох, на самом деле.

Нужно подготовиться.

Снотворное, нож, веревка…

– Луцилия!

Ее голос заставил меня почти подпрыгнуть на месте.

Сухой, властный, и в нем уже звучат нотки триумфа.

Маргед.

На пороге моей комнаты.

В первое мгновение: «О, боги! Она жива! Какое счастье!» И только потом осознание.

Игрушки на моей кровати.

– Что ты здесь делаешь? – сказала я.

Главное – не паниковать.

– Не ожидала меня увидеть? – спросила Маргед. Усмехнулась. – Вы с этим Вороном надеялись, что я утонула, да? Но не вышло. У меня влиятельные друзья. А у твоего Ворона, маленькая шлюшка, друзей совсем не осталось. Все отвернулись от него. Он сам виноват. И ты. Ты сама во всем виновата. Лучше бы умерла еще при штурме Небесной Нит! Лучше бы умерла вместе с Хаддином, так было бы проще.

Она смотрела на меня с пренебрежением, едва ли не отвращением, словно на раздавленную лягушку, и мне показалось, я снова перенеслась в прошлое. Год назад. Когда отец умер, Хаддин совсем не стремился заниматься делами, и я впервые тогда попыталась влезть и разобраться… Но Маргед резко осадила меня. «Куда ты лезешь?» – сказала она, вот так же снисходительно, как и сейчас. «Государственные дела не касаются тебя. Скоро ты уедешь. Ты будешь ублажать своего мужа и рожать ему детей. Ни на что другое ты не способна».

Я не знала, что с ней стало после штурма. Эрнан не говорил мне. Утонуть? Друзья?

Отвернулись?

Мне показалось, земля уходит из-под ног. Только не сейчас!

Боги! Только не сейчас!

Нужно успокоиться.

– Где Эрнан? – И я изо всех сил старалась, чтобы голос звучал твердо.

– Зачем он тебе? – удивилась Маргед. – Это ведь он сделал? Он избил тебя? Не бойся, мы подыщем тебе нового, более ласкового мужа. Ты все же принцесса, тебя можно хорошо продать.

Превосходство. Легкая улыбка. Лед в глазах.

Маргед меня ненавидит. Теперь это не просто пренебрежение, а настоящая ненависть.

Попытаться сыграть, или…

– Я хочу его видеть! – сказала я. – Прямо сейчас.

– Ты осмелела, – Маргед чуть подняла бровь. – Но это тебе не поможет. Твоего Ворона казнят завтра на площади, как захватчика. На этот раз уж наверняка, я не стану повторять ошибок Майлога. Ему отрубят голову. И даже русалки не смогут оживить. Никакая магия не поможет. Хочешь, чтобы тебя казнили рядом с ним?

– Я хочу его видеть, – повторила я.

– Это не сложно устроить, – Маргед скривилась. – Он уже избил тебя. Возможно, даже убьет тебя этой ночью, и нам не придется марать руки. Повесим и это на него. От тебя мне нужно только одно – кольцо. Отдай мне.

Вот тут я попыталась состроить самое невинное лицо, на которое способна.

Показала руки.

Главное, чтобы не начали обыскивать. Кольцо я давно уже носила не на пальце, а на цепочке под платьем. Его сила пугала меня.

– У меня его нет, – сказала я. – Ты же видишь. Я отдала его Эрнану, когда он вернулся. Если бы кольцо было у меня, он бы не смог меня ударить, не смог бы ничего сделать мне.

Я дотронулась до разбитой губы.

Маргед нахмурилась, но с такими доводами не поспорить.

– Стража! Взять ее! – громко крикнула она. И на пороге комнаты появляется Арек и еще несколько солдат.

Арек!

Даже друзья предали его. Вот, значит, как…

Лохана нет. Войска в миле за городом – надо узнать, кому подчиняются они.

Солдаты подошли ко мне с обеих сторон, взяли за руки. Мне не сбежать.

Сердце колотилось где-то у горла. Только не так…

Королева…

Она рассчитывает занять трон. Королева-мать? Регент? Мать наследника?

– А где Гаран? – спросила я. – Его уже привезли? Я могу увидеть своего брата?

– Что? – Маргед вздрогнула.

У нее было такое лицо, что стало понятно – я не ошиблась. Всего на мгновение, потом она справилась с собой, но этого было достаточно.

– Гаран бастард Майлога, – сказала я громко. – Он не имеет права на трон. Незаконнорожденный. У Хаддина не могло быть детей.

– Что ты несешь? – прошипела Маргед. – За такие слова ты умрешь тоже!

Мне показалось, сейчас она вцепится и расцарапает мне лицо.

Он лежал на соломе, на боку, поджав ноги, странно скрючившись и закрыв глаза. Узкая полоска света едва позволяла разглядеть, узнать…

Меня впихнули в камеру и заперли дверь.

Заскрежетал засов.

Эрнан приоткрыл глаза. Он смотрел на меня и, кажется, не мог понять, кто перед ним. Всматривался. И лишь потом вздрогнул, всем телом подался назад.

– Тиль… нет!

Я подошла, опустилась рядом с ним на колени. Он попытался отодвинуться к самой стене. Но это было не просто. У него связаны руки, крепко, сзади, скручены почти до локтей. У него вся рубашка в крови… Ранен? Это ведь его кровь? Похоже на то. Я только не могла понять где… все пропиталось.

Солома влажная и красная под ним.

Боги…

У меня только одна попытка.

– Уходи, Тиль! – едва слышно хрипит он. – Уходи! Слышишь!

Мне хочется плакать, но плакать нельзя.

Это как в поединке, если запаникуешь – умрешь. Я должна справиться.

– Я не могу уйти, – говорю осторожно. – Они схватили и меня тоже. Если ты не поможешь мне, то мы оба умрем.

Он стонет. Пытается подняться, хотя бы сесть, но не выходит. Сил нет.

– Нет, лежи. Не двигайся. Я могу помочь тебе, а потом ты поможешь мне. Хорошо?

Лихорадочный блеск в его глазах и еще – ужас.

– Нет! – просит он. – Не надо, Тиль. Не трогай меня! Нет! Не делай этого.

Он боится за меня.

Это опасно, я и сама прекрасно знаю, Ингрун подробно рассказала мне. Но если этого не сделать сейчас…

Мне нужна его помощь. Или хотя бы согласие. Или даже пусть просто не мешает мне.