и их командир с еще одной машиной из 3-го ПТВ.

Бойцы уже давно приметили эту речку. Временами они ехали параллельно ей, дважды ее пересекали. Иногда она пропадала из поля зрения, но потом через некоторое время вновь возни-кала. Ну, в общем, она сама напросилась на порцию тротила.

И даже приличное расстояние — два километра, не остановило поклонников рыбных блюд. Зря она дразнила их своей про-зрачностью, игрой солнечных зайчиков на поверхности, заво-раживающим журчанием, доведя желание бойцов отбомбиться РГДшками до критического…

Подойдя к реке, они увидели на противоположном берегу давно заброшенный кишлак, от которого остались только по-луразрушенные глиняные дома. Он стоял метрах в тридцати от реки, смотря на солдат своими черными окнами. И это вначале вызвало небольшую оторопь. Алик жиганул несколь-ко коротких очередей из своего АКСа в его зияющие черные дыры, но ответом были только пылевые фонтанчики на старых глиняных стенах. Бойцы посидели пару минут, прислушиваясь к звукам, но, кроме журчания кристально чистой воды, ничего не услышали.

— Я пошел вон до того поворота, — сказал Алик, показывая рукой вверх по течению. — Видите? Там темная вода. Значит, яма. Там глушану. А вы спуститесь вон на тот перекат и там ловите ее, — имея в виду рыбу.

Через несколько минут прозвучал первый взрыв. Сергей с Азимом, раздевшись до трусов, уже стояли на перекате буквой Г по колено в ледяной воде, напряжённо всматриваясь в плоские камни на дне реки. Усачи, маринки, османы не заставили себя долго ждать и целыми партиями начали проплывать в со-стоянии анабиоза мимо бойцов, а те, что-то крича друг другу, хватали их и выбрасывали на берег. После второго взрыва Азим начал махать руками и кричать:

— Хорош, Алик! Завязывай!

207

Выхватывая рыбу из кристально чистой воды, при этом успевая выбрать покрупней, Сергей подумал: «Да, столько бы

в нашу речку-вонючку», — и он мысленно унесся в далекое дет-ство, на глинистые берега маленькой речушки, протекающей через его станицу. Он вспомнил, как с братухой голопузыми пацанами целыми днями пропадали на ней, как ловили бубы-рей с голавчиками, и часто их улов за день помещался в одной консервной банке. Но сколько было радости от этого улова! Потом, совершенно проголодавшись, босиком они мчались домой, закинув удочки на плечо, и их улов с удовольствием уплетала во все усы кошка по кличке Маринка…

Когда Адуашвили подошел к ним, Бердалиев набивал в ве-щевой мешок рыбу, а в другой, бегая по каменистому берегу, Пожидаев собирал крабов, которые шустро расползались в разные стороны, заодно пытаясь прихватить с собой оглушен-ную мелочь. Алик тут же присоединился к Сереге, воскликнув:

— Держи, держи! Вон, крупный… полез под камень, падла!..

Наловив с полмешка, Сергей, стряхивая с пальца краба, за который тот вцепился, с болью в голосе произнес:

— Да ну их на хрен, мужики. Что-то мелковаты. Давайте лучше покупаемся…

Греясь на солнышке после купания и стирки, они, сидя на камнях в одних трусах, от нечего делать начали расстреливать членистоногих, ползающих по берегу реки.

— А ну давайте вон того, видите? — показывая стволом своего АКСа на краба, в ужасе убегающего от них, предложил Азим.

Моментально последовали одиночные выстрелы, и возле несчастного членистоногого начали разлетается камни, а он, не будь дураком, забежал за большой валун и там притих. Бойцы перестали палить по нему, выжидая, когда он лоханется и вы-лезет из-за большого камня.

— Кто первый попадет в краба, автоматически освобождается от того, чтобы нести рыбу, — предложил Сергей.

— Согласен, — ответил Алик, целясь в то место, где под ва-луном сидел членистоногий, не подозревавший, что на него сделали ставку.

208

В этот момент послышался шум винтов летящих вертушек, но бойцы не обратили никакого внимания на них: они замерли, затаив дыхание и ожидая появления цели…

***

Дело в том, что авиация постоянно патрулировала дорогу на Чагчаран во время передвижения колонны для выявления возможных духовских засад, да и в случае чего — поддержать

с воздуха. Поэтому летающие МИ-24 были ежедневной обы-денностью, на которую уже давно никто не обращал внимание. И охотники на крабов, застывшие с автоматами и уставившиеся на валун, не заметили, что два «Крокодила» зависли в воздухе, опустив свои носы…

Только сотую долю секунды Сергей слышал своеобразный свист, и тут же последовал каскад взрывов: метрах в сорока от них земля встала на дыбы, перемешавшись с речными камнями и серо-черным дымом. Она стеной заслонила горы, сиявшие ослепительно белым цветом вечных снегов. Речка тоже превра-тилась в сплошной бурлящий гейзер. Казалось, что вода под-прыгнула вверх, пытаясь убежать от вертушек, и там, где еще секунду назад она бежала, образовалось сухое русло, полное зеленых валунов; полуразрушенные дома в кишлаке вслед за горами также поспешили завеситься от взора солдат пеленой из пыли, обломков стен и пороховых газов…

Бойцы мгновенно слетели с насиженных мест и уткнулись носами в плоские речные камни…

— Что за хрень?! Что происходит?! — через несколько секунд прокричал Алик, поворачиваясь к Сергею, инстинктивно на-крыв голову руками.

На Пожидаева из-под локтя выглядывали расширенные от страха глаза. Однако надо заметить, у Сереги ясные очи были не лучше, и ответ тоже был соответствующий:

— Хрен его знает!

И оба как по команде посмотрели в небо: «Крокодилы», отстреливая тепловые ракеты, продолжали висеть на месте, очевидно, готовясь к повторному удару. Сразу что поняли ог-неметчики: вертушки, скорее всего, их не заметили — слишком

209

высоко они висели, и их застывшие в воздухе фюзеляжи не сулили ничего хорошего.

Чему научила война Сергея, так это включать мыслительный процесс, когда страх зашкаливает и пытается сковать волю и разум. В мгновение у него пронеслись в голове варианты его действий, но критический фильтр отбросил версию спрятаться под крутым берегом, где речка делала поворот — дает незна-чительную защиту; версия бегства тоже отпала — могут заме-тить и принять за духов; начать махать чем попало и палить с калашей в небо — тоже не докажет летчикам, что это свои, тем более на них, кроме синих трусов, ничего нету; укрыться в за-брошенном кишлаке —