волосы от ужаса: два близких ей человека сейчас находились на грани. Чем закончится установление связи? Неужели она может потерять еще кого-то?

И лишь Майер вряд ли о чем-то тревожился. Он помог Марго спуститься по каменным ступеням в подвал, отвел Торейна в отдельную комнату и приказал снять одежду, а Маргарет увлек за собой.

— Надо поговорить, — сказал он.

— О чем? — тихо спросила Марго. Она не понимала, почему вдруг Майер решил посвятить ее в суть эксперимента.

— Об этих двоих, само собой, — усмехнулся заместитель ректора. — Обычно мне ассистирует Георг, реже — Томильс. Но сегодня мне не хотелось бы привлекать их к установлению связи.

— Почему?

— Видите ли… Все мы к кому-то относимся лучше, к кому-то хуже. И Торейн, и Стефан видят в вас… друга. Это явственно считывается, и ваше присутствие поможет мне установить с ними контакт и провести привязку безболезненно. Если же эксперимент пойдет не так…

— Что? — Марго уже была готова ко всему.

— Если эксперимент пойдет не так, Маргарет, вы сможете им помочь. Следуйте за мной, мне тоже надо подготовиться.

И Майер увлек ее в соседнюю комнату. Там на длинном каменном постаменте уже лежал Стефан. Он был без одежды, его тело плотным покровом окутывала магия. Юноша казался неживым. По щеке и шее расползлась черная нить проклятия.

— Он умирает, — только теперь полностью поняла Марго.

— Да, — согласился Майер. — И умрет, если я не смогу привязать его к Торейну. Скажу сразу, это будет проблемно.

— Почему?

— Из-за силы Торейна, конечно. Его универсальная магия велика и плохо поддается посторонним влияниям. Я едва нашел сущностей, которых смог к нему привязать, чтобы усилить его способности. Поэтому думал, что сиблинга мы и вовсе не найдем. Однако ошибся. Все люди иногда ошибаются, Марго. Теперь нам предстоит узнать, смогу ли я установить связь сиблингов для этих двоих.

— И если нет…

— Оба умрут.

— Я могу поговорить с Алленом? Две минуты.

— Не более, — кивнул Майер. — У нас мало времени.

И Марго бросилась обратно, влетела в ту комнату, где они оставили Торейна. Тот как раз снял рубашку и собирался стащить штаны, когда на него налетела Маргарет. Она старалась не смотреть на шрамы, покрывавшие его тело, иначе не сдержится.

— Марго! — Аллен даже слегка покраснел. — Ты что здесь делаешь?

— Хотела поговорить, — выпалила она.

— Сейчас?

— Да!

И шагнула вперед, близко-близко к человеку, которого давно вычеркнула из своей жизни и не надеялась больше встретить.

— Я не знаю, как пройдет привязка, — сказала она, — но пообещай мне, что справишься!

— Постараюсь, — кивнул Аллен.

— Обещай!

— Я обещаю, Марго, — спокойно произнес он, а Маргарет сделала еще шаг вперед, обвила его шею руками и поцеловала. Торейн замер. Он такого не ожидал, а Марго мягко отстранилась.

— Всегда хотела это сделать, — усмехнулась она. — Все будет хорошо, Ал.

— Обязательно.

И девушка выскользнула обратно в коридор, давая Аллену завершить подготовку к эксперименту. Ее щеки горели, сердце бешено билось. От страха было сложно дышать, но она прошла к Майеру и замерла рядом с ним. А маг уже разложил на столе между двумя каменными постаментами ряд колб и непонятных инструментов. Маргарет старалась на них не смотреть.

— Присядьте на стул в углу, Марго, — приказал ей маг. — Если нужна будет ваша помощь, я скажу.

Маргарет послушалась. Она наблюдала за приготовлениями и понимала, что еще немного — и сойдет с ума. Вскоре появился Аллен. Он лег, и магия тут же окутала его, как и Стефана.

— Постарайтесь не сопротивляться, Торейн, — попросил его заместитель ректора. — Чем меньше сопротивления будет с вашей стороны, тем больше шансы, что вы оба выживете.

— Хорошо.

— Выпейте.

Майер протянул Аллену склянку с фиолетовой жидкостью, и тот залпом ее проглотил. Поморщился — видимо, горькая.

— А теперь дышите глубоко.

И Майер принялся нараспев читать заклинание. Марго никогда не видела подобного! Вся комната заискрила от чужой силы. От тела Стефана и от тела Аллена будто появились магические ростки: их сила сворачивалась в жгуты, поднималась медленно-медленно к ладоням Майера, который стоял, занеся над ними руки. Сколько времени прошло? Казалось, очень долго, когда силовые отростки все же коснулись ладоней мага. Майер свел руки. Его глаза сияли голубым, а на шее проступали непонятные татуировки. Силовые жгуты начали медленно закручиваться воедино. Получается?

Марго боялась пошевелиться. Она могла только надеяться, что все обойдется. Вот золотая магия Аллена связалась с алой силой Стефана, между ними появился единый жгут. И запылал! Да так, что оба парня выгнулись от боли, а Майер выругался.

Он призвал свою голубоватую магию, стараясь вернуть все на круги своя, но у него не получалось. Сияние становилось сильнее, воздух в комнате вибрировал. Аллена и Стефана трясло так, что, казалось, они сейчас оба упадут на пол.

— Марго, — глухо позвал Майер.

— Я здесь! — она кинулась вперед.

— Послушайте меня, Марго. Эксперимент не удался, — произнес маг, и от голубого света в его глазах становилось страшно. — Если я отпущу их силу, парни умрут. Оба. Но есть шанс их спасти, и он зависит от вас.

— От меня? — изумилась Маргарет.

— Да. Я заметил, что на вас отреагировала магия Стефана. С Торейном у вас тоже есть совместимость. Если сейчас я стабилизирую их магию на вас, то смогу охладить силовые поля и продолжить устанавливать связь. Одну на троих. Мне нужно ваше согласие, Марго. Или можете отказаться, вас никто не станет винить.

Отказаться — и дать им умереть? Маргарет вспомнила, как впервые встретилась со Стефаном, когда студенты садились на паром. Как ее назначили его наставницей. Их глупый спор. По щекам покатились слезы. Вспоминала она и первый поцелуй с Алленом, будто целую жизнь назад. И тот, который произошел всего несколькими мгновениями ранее. Она должна их спасти! Как — неважно. Марго знала: она из троих слабее, и рано или поздно ее выпьют до дна. Но у них будет время. А иначе все закончится сегодня.

— Марго, я их долго не удержу, — напомнил Майер.

Его и правда трясло, а на руках проступили жилы.

— Я согласна.

— Раздевайтесь. Быстро.

— Но…

— Ткань расплавится и нанесет раны. Не беспокойтесь, вы не