Кто-то крался за нами.

Я остановилась прислушиваясь. Девушки испуганно посмотрели на меня. Я прижала палец к губам. Они поближе ко мне подошли.

Кария повела носом принюхиваясь.

Ждать пришлось не долго. Сначала на тропинку, из мрака, выступила огромная серая лапа. Потом вторая, а следом показалось тело. А после еще одно. Нам на встречу вышли три химеры. Раскосые глаза пристальное уставились на нас.

— Мамочка!  — Сказала Миора. Но не растерялась, а вдруг встала в боевую позицию. И остальные девушки поддерживая её, выставили вперед артефакты, и почти бесстрашно посмотрели на мифов. Неужели! Все-таки встреча с полугрифами придала им уверенности.

— Ударяем по приказу. Подпустим ближе, — приказала я.  — Я усилю вашу магию своей. Должны выстоять. Этих одним нашим видом не испугаешь.

Ответом было понимающее молчание.

Химеры с настороженностью посмотрели на нас и, оскалившись, начали наступать. Загривки их вздыбились, клыки оскалились. Нет, это точно не веселые лесные зверушки. Это мифы. Злобные, зачарованные, настроенные только нападать. В их глазах все враги. Они не чувствуют мою силу ведьмы. Они, вообще, во мне ведьму не видят. Как и не ощущают мою дружественную ауру. Поэтому и у нас нет выбора, кроме идти боем на озлобленных зверят.

— Магия!  — Заорала я, когда они приблизились менее чем на десять шагов.

Девушки ударили сообща. Артефакты запылали в их руках. Я сжала свой амулет. Из него вырвались скопленные стихии, взвыли, сплелись в единый смерч, в котором был огонь и острые колкие льдинки. И все это ударило в химер. Та, что ближе, была снесена вихрем. Две другие отскочили в сторону. Но не отступили, а рыча кинулись на нас. Их первый удар был отброшен защитными артефактами, выставившими перед нами барьер. Химеры отпрянули, обожжённые, но встряхнули головами. По боку одной из них прошелся огненных хлыст Зайны, распарывая тот до кости. Вторым ударом девушка опутала шею твари и потянула вниз.  Химера замотала головой, начала упираться лапами. Я ухватила Зайну за руку, помогая удержать химеру и приковать её к ближайшему дереву. К ней кинулась Кария сплетая лапы твари огненными цепями. Со второй уже пытались справиться остальные. Ветер ослеплял её поднимая землю и кидая в глаза, лед сковывал тело. Через десяток минут, одна их химер лежала в ледовой глыбе, вторая рвалась и пыталась освободиться из огненных оков прикованная к высокой ели. Третья успела скрыться.

Мы переглянулись.

И улыбнулись.

Мы смогли.

Во только порадоваться не успели.

Послышался рык и к нам вышли….  Волки Кведера.

Три черных жутких монстра. И эти, в отличии от лесных, тоже были зачарованные. Глаза мутные, непонимающие. На таких мое ведовство, как и на всех тварей этого испытания, не подействует. На шеях их блестели черные ошейники. Морды разодраны, видимо, пока их доставили немало стражей было покалечено. Но зачем и их привели сюда? Для чего такие жертвы? Волки были обозленные. Бока их тяжело вздымались.

Я вскинула руки выстраивая купол вокруг нас. И вовремя. Волки не тратили время даром и, молниеносно, бросились на нас.  

Мы действовали сообща. Огненные плети, ледовые скобы, камни и все что попадалось под руки шло в дело. Тяжело дыша и выплёвывая магию сгустками мы бились за собственное спасение. И волки начали оступаться. Но это был лишь отвлекающий маневр. Один из них задрал голову и взвыл. И тогда из-за деревьев выступил еще один волк. Остальные встряхнулись, и рыкнули, с яростью смотря на нас.  В то же время на купол обрушился полугриф. Защита дрогнула, давая трещины.

А из леса к нам уже выходила химера.  

— Отступаем, со всеми разом мы не справимся!  — Выкрикнула я.

— Некуда!  — Севшим голосом произнесла Кария.

Я оглянулась. На тропе, позади нас, стоял огромный монстр с телом медведя и мордой быка. С огромными рогами и крупными когтями на широких лапах. Теперь понятно кто так вопил с утра. Смедух  — жуткое создание, живущие в самых темных глубинах лесов.

Он кинулся на купол, тот дал большую трещину и осыпался.

Риша отчаянно завизжала.

Ну и где хваленные смотрители-жрецы, которые должны нас защитить?

Поблизости вскрикнула Алаина отбиваясь от напавшего на неё полугрифа, коготь черканул по её лицу. Она ударила боевым артефактом. Миф отпрянул и снова кинулся на неё. Остальные избранницы бросились спасать подругу, но были остановлены черными волками. А к ним уже подбиралась химера.

Я бы и готова была помочь, но… Ударом лапы смедух сбил меня с ног. Я сорвала один из артефактов швырнув ему в морду. Миф замотал головой. Но лишь на короткое время. Я успела вскочить, оглянулась…

Алаина отбивалась от полугрифа, в её руке оставался всего один артефакт. Миора уже растратила свои и дралась в рукопашную с химерой. Риша и Зайна стояли спина друг к другу и выплевывали магию кусками. Силы всех были на исходе.   

Я рванула с шеи амулет, швырнула о камни, разбивая и призывая всю магию природы, что в нем оставалась. А осталось её мало. Сила выплывал по крупицам. Я рухнула на колени собирая её.

О, богини! На оставьте нас!

Я стиснула зубы и...

— Алиша!

Подняла глаза. Кария стояла рядом со мной. И протягивала ко мне свои маленькие лапки.

— Возьми, — сказала она. И я безропотно протянула руки к ней. Она коснулась моих ладоней коготками. Магия, теплая и радужная, потянулась ко мне.

— Я не могу сама, маленькая, чтобы ею пользоваться. Ты ведьма… Не простая ведьма. Ты сможешь.  И я приняла её силу. Она быстро растекалась внутри, заполоняя всю меня.  Пахнущая древностью и благом. Кария! Богини! Да она и правда... Перед моим взором все изменилось. Теперь я видела её глазами. Я чувствовал её силу, заточенную много лет назад и желающую вырваться. Магию с кусками потерянной памяти, но запомнившей кто она. И теперь я точно могла сказать: Кария — дракон. Могучий, прекрасный, радужный дракон.

Огромная тень легла за мной. Расправила крылья, помогая мне встать. Крики, вопли, шум и вой все затихло. Смедух замер смотря на меня и начал отступать. Я издала боевой клич. Он вырвался из моей груди, да так, что листья деревьев затрепетали. Волки уставились на меня, глаза их прояснились. Они с почтением преклонили головы и, молча, скрылись в лесной чаще.  Полугриф взмыл в небо, испуганно клокоча. А химера, шикнув, уползла в ближайшие кусты. 

Я обвела всех взглядом. Девушки стояли, ошарашенно смотря на меня. Я опустила взгляд. Кария лежала на земле вытянув лапки. Глаза её были закрыты. Я рухнула рядом, схватила ящерку на руки.

— Забери. Забери свое.

Наклонилась и выпустила чужую магию обратно. Огромная тень окутала Карию.

— Дыши, малышка, дыши!

Тень сжалась, распласталась по ящерке и пропала. Кария сделал глубокий вдох, и приоткрыла глаза. А я устало легла на землю.