Он склонился ниже. Губы его коснулись моих губ.

— Я постараюсь все изменить… Я…  — Он смолк, словно не находя слов.

— Изменить?  — И почему у меня на душе стало так горько и пусто.  — Я чего-то не понимаю?

— Да…  — Казалось это говорит даже не капитан, а чуть слышно проносит мимо ветерок.  — Просто верьте мне. Прошу вас…

— Это с чего это?  — встряла Кария.

И впервые я вдруг шикнула на неё.

— Тихо, Кария. Пусть говорит.

Она нахмурилась, демонстративно спрыгнула с моего плеча на пол и отвернулась.

— Как я могу верить, — сказала я, обращаясь к Рейнеру.  — Если вы ничего не объясняете.

— Я объясню… Просто дайте мне время справиться. И я все вам объясню. Вы поймете.

— Тогда я подожду ваших объяснений, — сказала тихо.

— Спасибо, — шепнул он.  — Верьте мне.

И внезапно, порывисто накрыл своими губами мои. Смял, размыкая их и касаясь языка.

Такой долгожданный горячий и трепетный поцелуй. Жадный, желающий испить всю меня. Я не отвернулась. Не сопротивлялась. А наоборот поддалась вперед желая ощущать его тело, позволяя рукам прижимать меня еще сильнее. Раскрываясь для него.

Нет, Кария ничего не сказала. И даже когда мы уже просто стояли не размыкая губ, но и не целуясь, а просто дыша друг другом, она молчала.

— Мне пора идти, — шепнула я.

Рей нехотя отстранился.

— Я уважаю ваше решение. Другого и не ожидал, хотя надеялся. Вы слишком ответственно относитесь ко всем и к себе особенно.

Он снял со своего пальца кольцо. Взял мою руку и положил украшение на раскрытую ладонь. Сжал мои пальцы.

— Держите его при себе. Не теряйте.

— Никогда не потеряю.

Он снова шагнул ко мне. Прильнул и поцеловал в висок.

— Я не предам вас, Алиша. Слышите, никогда не предам.

* * *

Леди Салих уже собрала девушек, а я все еще находилась под впечатлением от встречи с Реем. Ощущала его вкус на своих губах.

— Перестань так глупо улыбаться, — буркнула мне Кария.

Я пришла в себя. Девушки, стоящие рядом, загадочно посматривали на меня. От них не укрылось, когда я отходила с капитаном. И сейчас кто подмигивал, кто смотрел с интересом. Без злобы, даже наоборот подбадривающе.

— Мы рады за вас, леди Алиша, — на ухо сказала мне Риша.  — Лорд Рейнер очень достойный Сиятельный. По мне, так самый достойный из всех.

Я смутилась.

— Разговоры!  — Прервала нас распорядительница.  — Что-то вы слишком спокойны перед испытанием.  — Она с подозрением сощурила глаза. Посмотрела на меня, ухмыльнулась. — Вижу, вы подготовились, леди Алиша. И девушек своих подготовили. Что ж, надеюсь не напрасно вкладывали силы. Но я бы попросила слушать меня внимательнее. На одном спокойствие вы далеко не уйдёте.

Она окинула всех взглядом.

— Я буду называть имена, вы вставайте группами.

И началось распределение.

Я попала в одну группу с Зайной, Ришей, Алайной и Миорой. Ольха и Дайна попали в одну группу с Райли и еще двумя девушками. Чем были крайне расстроены.  Раздали номерки. Моя группа должна была идти последней. И почему я не сомневалась? Когда распределение закончилось нас отправили ожидать в парк, под навесом из ветвей лиан, создающую собой большую зеленую беседку.

Сидели мы в разных беседках. В одной мои девушки, в другой девушки во главе с Райли. Те иногда выглядывали и смотрели в строну нашей беседки, что-то обсуждая. в парке замка под навесом из ветвей лиан создающих собой зеленую беседку.

Мои в ответ нагло ухмылялись и показывали языки.

Я лишь улыбалась. Девчонки.

Но тут обратила внимание, что в беседке не было Элиты.

— Кария, а Элита была на распределении? В толпе девушек я её не видела.

Ящерка пожала плечами.

— Не обращал внимания, но судя по всему нет.

Тогда я спросила девушек видели ли они её. Те покачали головами. Я подхватила сидящую на лавочке ящерку и прошла к распорядительнице, находящейся на аллее неподалеку.

— У нас отсутствует одна из девушек.

Салих лениво кивнула.

— Я знаю. Леди Элите стало нехорошо. У неё наш лекарь. Она пройдет испытание позже.

— Одна!  — Изумилась я.  — Почему мне не сказали, что одной из дагорских девушек плохо? Я могла помочь! Почему я узнаю об этом только сейчас?

Распорядительница все-таки обратила на меня свой взор и взглядом показала присесть рядом. Когда я это сделала, произнесла:

— Леди Алиша, вы же умная. Вы все понимаете. С леди Элитой не все так как с остальными. Девушке стало плохо на свидании с одним из Сиятельных. Я бы даже сказала с высшим из Сиятельных. Он, конечно, не оставил её и позаботился достойно. Она находится в лазарете, под присмотром лекаря самого владыки. Так что тревожить вас необходимости не было.  Мало того, будьте уверенны, для Элиты будут исключения. Большее что она с делает это пообщается на ментальном уровне с мифами. Поверьте, никто не станет настаивать на испытании для фаворитки правителя. Вы же понимаете, что у них более тесная связь, чем у остальных избранниц с Сиятельными? Правитель не станет рисковать своей пассией.

Фаворитка! Вот оно и прозвучало. Пассия правителя.

— Конечно-конечно, — хмыкнула Кария.  — А остальными рисковать можно.

Салих усмехнулась.

— Какая трогательная забота о девушках. И это учитывая, то, что вы леди Кария вроде как фамильяр Алишы, а не всех здесь находящихся.

— Это не мешает мне переживать за них. Мы знаете ли своих не бросаем.

— Кто бы говорил, — холодно выдала распорядительница. И тут же захлопнула рот.

Мы с ящеркой переглянулись.

— Это вы о чем?  — Поинтересовалась Кария.

— О том, что еще посмотрим, — натянула на лицо ухмылку Салих.  — Кто знает, как все повернется.  Все-таки все здесь находящиеся девушки соперницы. И неизвестно кто и как себя поведет, когда будет последнее испытание. А это случиться уже очень скоро! Вот тогда и увидим вашу преданность идеалам и желание не бросать «своих».  — Что-то зловещее прозвучало в её голосе, особенно в ярко выделенном последнем слове.  — А заодно и увидим, такие ли уж вы «свои».

— Идем, — сказала я Карии и, встав, направилась обратно к девушкам.

— Алиша! Она меня имела в виду!  — Сказала Кария задумчиво.  — Я не знаю, о чем она говорила, но точно не об отборе.

— Мне тоже так показалось, — поддержала я ящерку.  — Но в одном она права. На последнем испытании многие забудут слово «свои».