— Это кому там под хвост горн вставили?

— Сейчас посмотрим.  — Я распахнула окно.  — Думаю, это те, самые дикие, магические звери.

— Звери с горном в заднице?  — Усмехнулась ящерка.  — Действительно, жуткое испытание.

Я не выдержала и рассмеялась, поражаясь умению Карии даже в таких ситуациях оставаться оптимистичной.

— Так кто там?  — Поинтересовалась она и, продолжая зевать, села прямо на столе, протирая глаза.

Я выглянула. Рык раздался повторно, в глубине сада, за замком. Видимо это зверей к полигону гнали. А судя по вмешивающимся в него другим воплям, воям и визгам, там точно было жутковатое сборище.

— А можно было без этого вступления?  — Сказали из соседнего окна. Из комнаты Алаины. Она тоже стояла по пояс повиснув с подоконника и смотря по направлению рыков.

— Мне кажется это акт устрашения. Чтобы мы еще больше боялись, — раздалось уже из другого окна, рядом.

И, вообще, почти все окна нашего этажа были открыты.

— Зря стараются.  — Донеслось справа.

Это была Риша. С ней я была совершенно согласна. После зелья бесстрашия, какие-то там вопли и визги нас не пугали. А вот, то, что отдохнуть хоть пару часов не дали...

— Сами не спят и другим не дают!  — Посетовала Ольха, зевая во весь рот, выглядывая из третьего окна от моего.  — Изуверы, а не Сиятельные.

— Девочки, вы только подумайте, — включилась в разговор и Зайна.  — Если сейчас нам спать не дают, и мы проходим такие жесткие испытания, то, что будет если за Сиятельных замуж выйти?

— Вот после такого и учувствуй в отборах, — с сомнением добавила Торри.

— А я особенно то и не стремилась.  — Высказалась Розалия.  — Кведер, красив, и Сиятельные хороши, но... Девочки, вам не кажется, что в замке что-то не то. Я по ночам шипение слышу. Такое, что мурашки по телу. Мне совсем не хочется это слышать каждую ночь. И еще мне кажется, что за мной наблюдают.

—  Точно, — поддержала её Дайна.  — А еще я слышала, словно что-то тяжелое по коридору волочат.

— А вы видели в саду ночью тени?  — Включилась Миора.  — Я как-то выглянула и увидела... Огромное, длинное... Черное... Тянулось из сада к аллейке.

— А ты бы в него ночным горшком запустила, — высказалась весело Зайна.  — Тут бы точно и узнала, что за тень такая.

— А если оно злое?

— Кто угодно будет злым, с ночным горшком на голове, — захохотав подметила Риша.

— А если это Сиятельный, совершает ночную прогулку, а тень мне просто померещились?

— Тогда бы он тебя точно заметил...  — Сквозь смех выдала Ольха.

— И запомнил!  — Гоготнула Миора.

И уже все разом рассмеялись.

Я слушала избранниц и думала, что наше зелье очень хорошо работает. Если раньше девушки поостереглись бы обсуждать ночные страхи, то, сейчас, весело и непринужденно о них говорили. И даже не боялись, что кто-то их услышит. Пожалуй, нужно было дозу поменьше сделать.

— Девушки, тише!

Сказала, а сама подумала, а чего это я их заставляю молчать? Пусть веселятся, у нас так мало радостей в этом замке. Тем более хорошо, перед испытание быть в бодром настроении.

Поэтому сама замолчала и направилась в комнату, пусть девушки резвятся. Неизвестно, что нас ожидает дальше.

Но девушки не долго еще перекрикивались.

Послышались стуки в двери. Это прибыли горничные.

В комнатах начались сборы.

Я тоже начала торопливо собираться.

— И пусть богини нас не покинут, — выходя из комнаты проговорила я.

— М-да, — сказала Кария.  — Благословение богинь нам точно понадобится.

* * *

На выходе, я столкнулась с Реем. Он поймал меня за локоть и потянул в сторону. В темный уголок за тяжелой портьерой.

— Эй, лорд нелюбезность. Вы что себе позволяете?  — Кария попробовала укусить его за руку. Он ловко ту спрятал.

— Леди Алиша, я прошу вас, откажитесь от испытания. Я готов хоть сейчас принять вас и объявить, что вы моя избранница.

Я с недоверием посмотрела на Сиятельного. Но вместо меня в разговор вмешалась Кария.

— А мы в этом случае можем пройти в храм?  — Полюбопытствовала она.

Он закатил глаза.

— На что вам дался этот храм?!

— Тогда, нет, — уверенно заявила Кария.

— Лорд Рейнер, — сказала я отступая от мужчины, хотя одни богини знали, как мне хотелось продолжать стоять с ним рядом. Но я не могла себе этого позволить. По крайней мере, не сейчас.  — Я ответственна за своих девушек. И, как и положено, по условиям договора, доведу их до окончания отбора.

Капитан уверенно подступил ближе. Обхватил меня за талию привлекая к себе.

Стук. Сердца.

Я уже не могла его сдержать. И мне казалось, что и Рейнер его слышит. Отчаянный стук. И пульсом в виски. Жесткие пальцы поймали мой подбородок и, запрокинув голову, заставили смотреть в лицо капитана.

— Леди Алиша...  — С надрывом сказал он.

Мое дыхание участилось.

— Руки очумелые убрал!  — Гаркнула Кария.

Но казалось Рейнер её не слышит. Он смотрел на меня. Взгляд скользил по моему лицу, пальцы обрисовывали абрис губ. И я с трудом сдерживала себя, чтобы не выдать нарастающую дрожь.

— Откажитесь, — склонившись, прямо в губы мне, попросил он.

— Нет, — тихо ответила я.

— Это что за странные дела такие?  — Кария была возмущена.  — Лорд нелюбезный, вы можете нам объяснить, с чего это мы должны все бросать? У нас если помните договор? И мы в храм собрались!

— Плевать на договор, — хрипло сказал он.  — Вы мне нужны... Алиша. Ведьма или нет, девственница или нет, пройдете вы этот чертовы испытания или нет, мне уже все равно. Вы мне нужны.

— Так позвольте вместе со всеми пройти отбор, сходить в храм и...  — Я смело смотрела в глаза капитана. Хотя, была едва ли не готова прямо сейчас сказать ему «да». Могла ли когда-нибудь, безродная ведьма, в виде меня, мечтать о любви такого капитана как он. И пусть он наг, но каков. Сердце отчаянно стучало при мысли об этом. Но… У меня была ответственность. Перед девушками, которые надеялись на меня. Перед Карией, которой я обещала попасть в храм.    — Позвольте мне закончить свои дела. Я не мог отвернуться от тех, кто мне доверился.  Дайте окончить этот отбор. И потом, пожалуйста, объявляете меня своей избранницей. Вы же для этого устраиваете отбор?  — Я смотрела ему в глаза. Они темнели с каждым моим словом. А у меня холодело на сердце.  — Или нет?  — спросила срывающимся голосом.

— Алиша…  — сказала он не просто шепотом, а едва-едва слышно.  — Вы последний человек, которому я хотел бы принести боль и разочарование.