Девушка подняла глаза на мужчину. И взгляд её был настолько спокойный и умиротворенный, что даже я невольно удивилась.

Тейлор внимательно всмотрелся в её глаза, потом вздохнул и отступил.

— Можете идти, — с неприкрытым сожаление сказал он.

Миора медленно и горделиво вышла из воды.

— Леди Элита, — позвала Салих следующую избранницу.

В комнатку вошла девушка. Все такая же молчаливая и, как мне казалось, подавленная последнее время. С ней явно что-то не так. Отчего-то за Элиту я переживала больше, чем за прошедшую испытание Миору. С избранницей точно что-то не так. Нужно поговорить с ней.

Она слишком медленно прошла к купальни. Бросила на меня какой-то тоскливый взгляд. Прикрыла глаза, так словно была обречена. Опустила голову, скидывая с себя халатик и оставаясь лишь в белой длинной рубахе.

— Добрый день, — в комнату порывисто вошел… Повелитель.

Элита распахнула глаза, оглянулась. И… с надеждой посмотрела на него.

Я стояла растерянна, если не сказать шокированная. Взгляд Элиты… О богини! Нет! Может я ошибаюсь, но… Правитель стремительной походкой прошел к избраннице. Поднял её халат, накинул на плечи девушки и встал прикрывая её от взглядов жрецов. Сказать, что те были удивлены, ничего не сказать. Особенно после жёсткой и твердой фразы:

— Леди Элита, не будет проходить данное испытание.

Я тоже была поражена. Хотя далеко не смутные догадки у меня появились. Вот так-так, Рейнер рассказал о испытании, подозревая мою не невинность. А король открыто пришел.

Смело.

И только придворный телепат стоял как ни в чем не бывало. В глазах его плясали ироничные искорки.

— Леди Элита относится к ментальным магам.  — Все-таки решил хоть немного сгладить неоднозначную ситуацию правитель.   — И как вы знаете, это приносит некоторые изменения в сам процесс испытания. Кровь василиска не сможет показать чистоту девушки. И поэтому мною и лордом Тейлором, решено, что её добродетель подтвердят его способности.

Он даже не смотрел на телепата, когда тот подошел, и взял девушку за руку.

— Посмотрите на меня, леди Элита.

Она подняла взгляд. Тот уже был спокоен. Я готова была поклясться, что это спокойствие дает ей король. Мягкая аура которого, невидимым палантином нависала над ними. Чувствовал её и Тейлор. Но улыбнулся… Хотя даже не так. Он усмехнулся повернувшись к жрецам и объявил:

— Я не чувствую в ней порока. Девушка чиста.

И потом произошло нечто совсем уж странное.

Владыка сам взял Элиту за руку и вывел из комнаты в другую дверь.

Вот так. Пока девушки строят козни другу-другу и пытаются завевать хотя бы мимолетный взгляд Сиятельных, Элита, похоже уже прошла свой отбор. Но что-то мне кажется он её не слишком то и радует.

«Поговорить. С ней необходимо поговорить. Причем, как можно быстрее».

Голос Салих отвлек меня от мыслей.

— Ваша очередь, леди Алиша.

Я хмыкнула смотря на жрецов.

Кто-то сомневается в чистоте ведьмы?

Скинула халатик, оставаясь в одной рубашке и спокойно вошла в купель.

Салих капнула в воду несколько капель крови василиска и… Вода забурлила. Окрасилась в фиолетовый, следом в кроваво-красный, в воздухе ощутимо запахло фиалками.

Все находящиеся в комнате ошарашенно смотрели на происходящее.

По моим рукам поползли яркие, светящиеся узоры. Целые букеты цветов. Они раскрывались бутонами и пропадали, оставляя в воздухе упоительный аромат. У меня же было ощущение, что по коже бегут мурашки, проникают внутрь и там сплетаются с моим колдовством.

— Что это?  — Спросила удивленная Салих.

— Что это?  — Выдал пораженный телепат.  — Это можно объяснить?  — повернулся он к жрецам.

Мне хотелось предположить, что это природа, красота истинной магии сплетенной с другой столь же прекрасной силой. Благодать, что дает нам колдовство, находящееся вокруг каждого из нас. Прикасающегося к любому, кто его принимает с уважением и любовью.

Но в это время вперед выступил один их жрецов.

— Ну, то, что девушка чиста это однозначно. А все это… Ведьма. А мы же знаем, как они любят показушность. Ведьмы.

Презрение в его голосе нельзя было прикрыть ничем.

Я буквально вылетела из воды. Прямо на Тейлора Готиса.

— В глаза мои смотреть будете?  — гаркнула зло.

Он попятился.

— Вот и чудесно, — рыкнула я, развернулась, и позабыв о халатике и тапочках, стремительно выскочила из комнаты испытания.

В коридоре столкнулась с ожидающим капитаном. Судя по лицу, меня ожидающим.

— Хотите удостовериться девушка ли я?  — Не остужая пыл рыкнула и на него.

Он спокойно мой рык выслушал. Скинул с себя китель и набросил на мои плечи.

— Прошли испытание?  — спросил спокойно, подхватывая меня, дрожащую, на руки.  — Здесь полы холодные, не хватало еще чтобы вы простыли.

Направился в сторону моей комнаты.

— Не подумайте о плохом. Я не дам вам замерзнуть.

Я не сопротивлялась. Меня трясло не от холода, а от обиды за ведьм. Но находясь в руках капитана, злость проходила. Вместо неё на душе становилось тепло. И слова жрецов, стали казаться пустыми и глупыми. Просто слова, не слишком умных нагов.

Рей прижимал меня к себе. А я и не хотела вырываться. Мне становилось спокойно в его объятиях. Наверное, такой ведьме как я, большего и не надо, в моменты обиды, просто прижаться и ощутить тепло души. Уткнулась лицом в плечо капитана и шепнула:

— Прошла.

Он отчего-то вздохнул.

— Лучше бы не прошли.

Я подняла голову.

— Почему?

Рей ничего не ответил, крепче меня прижал к себе и поцеловал в висок, одаряя горячим дыхание. И я, смутившись, и вдруг растерявшись, снова уткнулась в его грудь.

Он больше совсем ничего не говорил. Отнес меня в комнату и там, усадил на кровать.

— А вот и наша избранница!  — Хлопнула лапками поджидающая меня Кария, в это время лежавшая на подоконники, принимающая солнечные ванны.

— И все-таки, — не удержалась я, когда капитан направился к выходу.  — Почему лучше, чтобы я не прошла?

Он оглянулся. Улыбнулся, но как-то грустно. И вдруг сделал порывистый шаг, остановился, словно на что-то решился.

— Леди Алиша, я попросил бы вас еще раз подумать, хотите ли вы проходить этот отбор. И хотел бы, чтобы вы знали, я готов принять вас любую. И любое ваше решение это ваше право, но…

В это время воздух в комнате сгустился, тени стали стремительно темнеть. Тень Рея и вовсе почернела. И словно бы ожила. Шевельнулась, поднялась, окутывая капитана во тьму. И все в комнате потемнело. Все тени стали черными. Это выглядело жутковато, учитывая, что был день, и комната еще секунду назад была ярко освещена. Теперь же мы находились в ночи. И только окно оставалось светлым, но этот свет тут же поглощался тенями.