Голос капитана пропал. Тьма, окутавшая его, вытянулась разрастаясь. Из неё показался черный змеиный хвост, яростно распорол воздух комнаты. И снова пропал во тьме. Та, крутанулась смерчем и выскользнула из комнаты.

Едва она пропала, как остальные тени посветлели и стали самыми обычными. Комната снова была светлой, в окно снова радостно светило солнце.

— Что это было?  — В пустоту отправила я вопрос.

— Живые тени нагов, — поступил мне ответ от Карии.  — Жутковатое зрелище. Я такие видела. Они следуют за ними везде. Особенно черны, когда Сиятельные в виде змеев.

Я поежилась.

Кария соскользнула с подоконника и шмыгнула на кровать. Я поднялась, начала скидывать с себя мокрые вещи.

— Рассказывай, — сказала ящерка развалившись на подушке.  — Судя по твоему виду, тебя что-то беспокоит. И это не тень.

Я кивнула, направляясь к шкафу. Оттуда вытащила платье и сухие вещи.

— Что-то не так?  — Кария потянулась.

— Все не так, — буркнула я, вытаскивая чулки и присев на кресло начала их натягивать на ноги.  — Для начала, Миора. Уж слишком спокойна она была.

— Еще бы, — ухмыльнулась ящерка.  — Я ей не простой воды пить дала. Даже если бы она хотела думать о своем Лее, то не смогла бы. Начисто отбила ей любые переживания, кроме семейных. 

— И ты ничего не сказала мне?  — Я застыла собираясь надевать платье.

— Иногда нужно промолчать о колдовстве, чтобы оно сработало, — подмигнула мне Кария.  — А что там дальше?

— Элита…  — вздохнула я, продолжив процесс одевания. — С ней надо поговорить. С девушкой что-то происходит.

Кария села.

— Конечно происходит. Элита вне отбора. Странно, что ты раньше этого не заметила. Она явная фаворитка короля. А вот её состояние… Может я и ошибаюсь, но даже ты не доверяешь нагам. Каково ей?

— Ты думаешь она знает кто они?

Ящерка кивнула.

— Если я еще не лишилась чувствовать других, то владыка ей доверяет. А значит, да, она знает. И возможно, именно эти знания так влияют на девушку. Не каждый способен принять такую правду. 

Я вздохнула, посмотрела на себя в зеркало. Платье уже было на мне. Еще убрать волосы и я вполне готова к остальному дню.

— Нужно поговорить с ней.

— Поговори, — качнула плечиками Кария и снова улеглась на подушку.  — Только что ты ей скажешь? По-моему, вы в одинаковых условиях. Ты с собой то разобраться не можешь. Что ты посоветуешь ей?

Я села на кровать.

Правда, что я могу сказать Элите? Доверяй? Я сама не доверяю. Иди за тем, кого любишь? А сможет ли она пойти за нагом? А я смогу?

— Брось ты это, надумывать, — подсказала ящерка.  — Война план покажет. С собой разберись, а потом уже советы другим давай. Если бы Элите нужны были твои советы, она бы их попросила. А пока не просит, и ты не забивай голову. Навряд ли король позволит, чтобы кто-то лез в его отношения с фавориткой. Хуже сделаешь себе и ей.

Я встала. Кария права. Элита не просит моей помощи, значит в ней не нуждается.

— А если он на неё воздействует?  — высказала все-таки долю сомнения.  — Все-таки это змей.

Кария, уже собравшаяся поспать, приоткрыла один глаз.

— Ты же была там, на испытании. Ощутила его воздействие?

— Только защиту.

— Значит сомнения отпадают.  — Ящерка снова глаз прикрыла. И очень демонстративно зевнула.  — Лучше расскажи, как сама прошла?

— Интересно. — Я улыбнулась вспомнив ошарашенные лица жрецов.

— Что именно интересно?  — вяло полюбопыствовала та.

— Там было очень красиво.  — Я легла рядом с Карией вспоминая прошедшее испытание.  — Цветы, ароматы. Никак сама природа воздействовала.

Кария тут же спать перестала.

— Подробнее?

Я рассказала, как все проходило. И как вода бурлила, и цветы и ароматы, витавшие в комнате.

Ящерка глубокомысленно хмыкнула.

— Алиша, а у тебя кто родители были?

Я пожала плечами.

— Я их не помню. Была бабушка, умерла, меня отправили в монастырский приют.

Кария задумчиво села.

— А колдовству кто учил? Я видела у тебя есть книги. Откуда ты их взяла? По наитию такие вещи не появляются. А там древние книги. Редкие.

— Мне их оставила Дарлен, — вздохнула я.  — Она была лучшей ведьмой. Замечательной. Доброй. Ласковой. Она меня учила ведьмовству. И книги мне передала тоже она.

— Дарлен?  — Кария стала очень задумчива.

— Да, — кивнула я.  — Увидела меня на рынке, пригласила к себе.

— Ведьма? На рынке? Увидела и пригласила.  — Кария ко мне поближе подобралась и уселась у самого изголовья.  — Хммм… Что с ней случилось потом?

Я прикрыла глаза. Дела давно минувших дней нахлынули заполоняя все чувства.

— Её убили.

— Кто?  — не унималась ящерка проникая в самые глубины памяти.

— Я не знаю.  — Я резко села открывая глаза. Но перед ними встала дымка воспоминаний. Далеких, глухих и болезненных.  — Они пришли из тумана. Из леса. Когда я вернулась в домик Дарлен она уже была мертва. Последним вздохом природы передала мне забрать книги и амулеты. А потом дом и Дарлен пропали. Исчезли словно их и не было.

— Ух ты!  — Кария даже присвистнула.  — Прям-таки пропали?!

— Да. — Я повернулась и непонимающе посмотрела на ящерку.  — Покрылись туманом и исчезли. А потом снова появились, те, в плащах. Маги. Очень сильные маг. Я таких больше не встречала. Я…  — вздохнула.  — Злая была, дралась. А после тропами заповедными убегала. Природа меня вела обратно в монастырь. Спасибо монахиням, они меня не выдали, когда маги по моему следу пришли.

Кария на меня огромными глазами смотрела.

— Исчезающая ведьма, закрывающая свои знания. Природа, ведущая молодую ведьму…  — Ящерка притронулась лапкой к моей руке.  — Алиша… Ты понимаешь, что тогда происходило?

Я покачал головой.

— Я и тебя сейчас не понимаю.

— Алиша, та ведьма… Дарлен. Она очень сильная была. Очень-очень… Такое о чем ты говоришь, может только…  — Она откашлялась.  — Очень сильная ведьма. Дарованная. С великим даром богинь. И когда ведьма последний выдох тебе оставила, она тебе силу передала. Потому и книги оставила тебе и амулеты. Ведьмы такие вещи кому попало не оставляют. Это все… Промысел богинь. А с богинями могут только…

— Жрицы?  — Не поверила я свой собственной догадке.

— И те, кто им прислуживали.

— Ты имеешь в виду…

— Твоя Дарлен судя по всему была верховной ведьмой. Очень сильной верховной ведьмой. Возможно из первейших. Природа не стала бы отвечать юной ведьме, слияние с такими происходит в более поздний период, когда ведьма набирается полных сил. Это она, Дарлен, направила и заставила природные силы помогать тебе. А на такой договор природа идет только с очень сильными, древними ведьмами. Первейшими.