* * *

Время шло медленно. Казалось каждая группа просто пропадает уходя в ворота полигона. Они входили в образовавшуюся арку, и та, тут же смыкалась за ними. А потом была тишина. За туманным куполом не было слышно ни звука. Позже подходила Салих и вызывала очередных избранниц. Каждой уходящей группе, в которой были мои девушки, я давала дополнительных сил, отваги и чуток ведьмовского дара. Он им понадобится. После чего, мы снова оставались в ожидании.

Хуже нет, чем сидеть и ждать. Вот уже почти никого не осталось. Только наша группка.

— Интересно, что там за звери?  — Задумчиво спросила Миора.

— Я мифов только на картинках видела, — поддержала разговор Алаина.

— Как и все мы, — выдала Риша.  — Теперь удастся увидеть вживую.

— Не самая радостная перспектива, — подала голос Зайна.

— Леди Салих же сказала, летальных исходов не было, — выдала Кария.

— Но это еще не значит, что не было пострадавших, — вздохнула Риша.

— И девушек после испытания куда-то незаметно уводят. Даже спросить не у кого, — грустно констатировала Миора.

— Затем и уводят, чтобы не спрашивали, — вывела вердикт ящерка.

И мы все замолчали.

— Леди Алиша, — позвала подошедшая через несколько минут распорядительница.  — Вы и ваша группа, готовы? Пройдемте.

Мы быстро переглянулись и, встав, направились за леди Салих.

Купол перед нами раскрылся образовывая арку входа. Я, как ответственная, вошла первой, следом девушки.

Сначала я мало что могла разобрать. Просто кусок темнеющей лесной полосы в тумане. Но уже через пару минут заметила красные глаза, выглядывающие из-за ближайшей сосны. И широкую тропу, уходящую между ними.

Девушки обступили меня, стараясь быть ближе.

— Магию на готовы держите!  — Строго приказала Кария.

— Лучше встать полукругом, — подсказала Миора.

— Я так понимаю, идти нам вперед, прямо на эти глаза, — блеснула догадливостью я.  — Девушки, направляемся по тропе. Не сворачиваем.

Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как глаза моргнули и шагнули нам навстречу. И тут же, рядом, в тумане, возникло еще несколько пар таких же огненных взглядов.

Риша взвизгнула.

— Собрались!   — Гаркнула Кария.

— Я боюсь!  — выдала Миора.

— Ты дочь своего отца!  — Резанула я.  — Ты не можешь бояться. Ты пришла сюда, чтобы быть сильной... Ты зелье смелости выпила одним махом.

Девушки переглянулись. Взгляды их стали спокойнее.

— Жаль только, что наши зелья отваги и всего остального здесь работать не будут, — едва слышно, на ухо, сказала мне Кария.  — Туман то магический. И зверье, судя по глазам, зачарованное. Надеюсь, что хоть амулеты сработают.

Я всмотрелась в туман. Очень пристально. Так, что увидела крохотные серебристые крапинки в нем. И правда, магический. Подавляющий любую ментальную магию. То есть храбрости у моих девушек не будет. Как и отваги. Целая ночь впустую! Но девушки верили, что зелья работают. И честное слово, судя по их взглядам, они очень старались не бояться.

Из тумана раздался грозный рык.

К нам навстречу, ступая когтистыми лапами по тропе, вышел крупный полугриф.  Зверь с огромными крыльями, телом большой кошки и головой птицы с клювом. А еще глаза злые и явно плотоядные, подернутые туманной дымкой. Зачарованный.

Визг в моих ушах казалось разорвет перепонки. Зелье отваги и смелости унеслось в дымку, и там отозвалось громогласным рыком направляющихся в нашу сторону мифов.

Девушек нужно было срочно приводить в себя.

— Магия!  Быстро! Взяли артефакты в руки! — Заорала я. И крутанулась призывая собственную магию. Но опередив меня, вперед выскочила Кария.

— За Дагор!!!  — Взвыла она спрыгнув с моего плеча, и с диким ором понеслась на полугрифа.  — Аааа!!! Бей, гадину!

Девушки по инерции заорали:

— Аааа! Бей гадину!  — И бросились вслед за ящеркой с артефактами в руках.

Гадина ошалела! Выпучила глаза и даже мявкнула вместо рыка. И тут же получила по морде разрядом из боевого артефакта. А Миора так и вовсе, подлетела ближе и хорошенько приложила ту в ухо кулаком. Кария вцепилась полугрифу в лапу острыми мелкими зубами.

Гадина не ожидала.

Рыкнула больше для того, чтобы полностью не выглядеть испуганной и огромными прыжками унеслась в сосны. Те, полугрифы, что пришли к ней на помощь проводили подругу непонимающими взглядами и повернулись к нам, с непониманием в затуманенных глазах.

— За Дагор!!!  — Не унималась Кария. Сплюнула на землю, растерла лапой и, свирепо зарычав, понеслась на мифов.

— Бей!!  — Вопили мои избранницы, галопом скача следом.

— Крути им хвосты, гадинам!!!  — Грянула Риша схватив в руки подвернувшуюся палку и запустив в приближающихся полугрифов.

Те остановились. Переглянулись. Мявкнули и кинулись вслед за своей подругой в лес.

— Ааа!!!  — Вопила ящерка.  — Испугались!!! Так вам!!! Бегите, бегите!

Остановилась. Выдохнула и оглянулась на меня.

— Чего стоишь, ведьма Алиша? Дальше пошли, — сказала спокойно, и уверенно направилась к тропинке.  — И чтобы вы без меня делали?

— А весело мы их!  — Выдала Зайна, когда мы входили в лесок.

— Надеюсь и со следующими будет так же, — отозвалась я. Хотя я в это не слишком верила.

— А еще будут?  — Напряглась Алаина.

— Точно, будут, — кивнула Кария, подождав меня и забираясь на плечо. И уже мне прошептала.  — Чую, полугрифы — были самые маленькие цветочки из тех, которые нам предстоит встретить.

Мы шли по тропе. Лесок сгущался. Кусты попадались все чаще, с острыми шипами, и обжигающими кожу листьями. Корни будто специально попадались под ноги, норовя уронить.

— Амулеты не выпускаем из рук, — напоминала я девушкам.  — С тропы не сходим.

Избранницы не отвечали, но слушались.

Мы прошли не многим более десяти минут.

По пути я попробовал связаться с природой, та не ответила.

— И не пытайся, — сказала Кария.  — Закрытая магическая местность. То, что внутри, все создано искусственно, я так понимаю. Оно не настоящее. Не природное. И тебе не ответит. Оглянись, это же не природа. Это картинка, умело созданная сильнейшими магами.

— Шахкарами?

Кария пожала плечами.

— Магами. Подробнее не скажу. Но поверь, меня невозможно обмануть магической завесой. Я вижу куда глубже. И здесь, нет ничего живого кроме зверья.

Я нащупала свой амулет и сжала в руках. Хорошо, что подготовилась. И пусть здесь все неживое. Но толика природы есть на мне. В маленьком кристалле. Дунула на него выпуская ветер, способный видеть и чуять все вокруг. И вовремя. Он скользнул между деревьев, взвился вверх и вернулся ко мне, принеся запах опасности и тихий шелест.