Не ушло это переживание даже когда мы все собрались и стояли в коридоре ожидая распорядительницу. Я окинула девушек взглядом. Отсутствием Элиты я не была удивлена. Тем более помнила, что Салих сказала, что девушка находиться у лекарей. Может оно и так. После бала обязательно проверю. Слишком уж много таинственного стало и у этой избранницы.

— А где Миора?  — спросила подметив, что и её нет.

— Она предупредила, что немного задержится, и чтобы мы шли без неё, — подсказала Риша.

Я еще раз посмотрела на девушек, подмечая насколько же они прекрасны. Собираться нам помогали горничные. У всех девушек были красивые причёски, яркие глаза, и сочные губки.

— Вам очень идет этот пепельно-зеленый, — улыбнулась мне Алаина.

Я смутилась. Не часто услышишь комплимент от девушки. Тем более, помня, как начинались наши взаимоотношения. И вот к чему это пришло. Я душой переживала за своих избранниц. Смотрела на них и сожалела, что им пришлось столько пережить. И буду честной, считала, что ни один Сиятельный не достоин, ни одной из моих девочек.

— Все собрались?  — подошла к нам леди Салих.  Окинула оценивающим взглядом девушек. — О, вы все просто очаровательны. Но не будем задерживаться и все пройдемте за мной.

После чего развернулась и направилась по коридору. Мы последовали за ней.

Чуть дальше мы столкнулись с остальными девушками. Я успела подметить с каким вызовом посмотрела на нас Райли. Встряхнула пышными локонами и глянув на свою группу избранниц, молча указала им следовать за Салих. Ни мы, ни они, не проронили ни слова. Разве что во взгляде Райли промелькнуло задумчивое неудовольствие, когда она подметила что среди нас нет Зайны. Она даже нахмурилась, явно подозревая почему её главная соперница отсутствует.

В бальный зал мы вошли двумя группами.

На секунду я ослепла от яркого освещения. А когда проморгалась, то чуть не ахнула. Как же красиво здесь было. Яркие софиты и огромная люстра под потолком. Высокие окна, затянутые светлыми гобеленами. Длинные столы с фруктами и винами. Позолоченные колонны, поддерживающие купол зала. Мраморные полы, начищенные до блеска.

Играла ненавязчивая музыка.

— Проходите, мои хорошие. — Сверкнула белыми зубами распорядительница.  — Хорошо провести вечер.

Только сказала, как створки с другой стороны зала распахнулись и в них вошли Сиятельные. Их было всего трое. Лайдан находился на свидании с Зайной. А Рейнер и правитель так и не появились.

— Что же вы встали?  — подтолкнула девушек в центр Салих.  — Идите же. Идите.

Сказала и осторожно отступила. Улыбнулась мне, и вышла прикрыв двери в которые вошли мы.

Девушки робко и даже растерянно шагнули навстречу к женихам и снова остановились, оглядываясь на меня. Не растерялась только Райли. Выступила вперед и, присев в книксене, произнесла:

— Благодарим вас, Сиятельные лорды, за этот чудесный вечер, предоставленный нам.

Те улыбнулись и подошли к девушкам.

— Мы рады, что вы согласились на этот бал, — весело сказал Шайель.  — Давно нас не окружало столько прекрасных леди.

И напряжение тут же спало.

А уже через полчаса скованность прошла. У избранниц заметно повысилось настроение, то ли от выпитого вина, то ли от странного аромата, витавшего в зале.

У меня самой немного кружилась голова и казалось, что все произошедшее с нами за последние дни, осталось где-то позади, и вообще было не с нами. Стирались мрачные мысли и в голове появлялась веселая беззаботность. А когда заиграла озорная музыка, даже захотелось танцевать. Я поймала себя на том, что смотрю на веселящихся, танцующих, смеющихся девушек и сама улыбаюсь.

— Гаденько, гаденько…  — меня кто-то дернул за подол.

Я опустила глаза и…

— Кария?

Ящерка смотрела на меня умными синими глазами.

— Чудесный морок, не думаешь? И все-таки, я считаю, что у шахкаров темненькие методы воздействия. Хотя может оно и к лучшему. Девушкам нужно расслабиться. Вон смотри как Риша выплясывает. Она явно нравится Шайелю. Он прямо глаз с неё не сводит.

Я ящерку практически не слушала. Я на неё смотрела во все глаза.

— Что?  — Удивилась она.  — Ты так глядишь, словно призрака увидела. Со мной что-то не так? Кстати, спасибо, твои травки чудно бодрят.

Я растерянно кивнула, оглядывая свою ящерку со всех сторон. Это была она, но… Не совсем такая, какой я привыкла её видеть.

Кария занервничала.

— Что не так?

— Твой рост? И… — Я указала на спину.  — Там… Крылья?

Кария замерла. Смерила саму себя взглядом.

— Отвались у шахкаров хвост. Я выросла?

Я кивнула.

— И крылья, — напомнила.

Такие небольшие, яркие.

Кария заглянула за спину.

— Славься все богини. Я… Я…  — Недоверчиво крылышками помахала. И повернувшись ко мне радостно спросила: — Я становлюсь снова драконом?

Кария, правда, стала значительно крупнее. И у неё появились крылья, хоть и не большие, но крылья. Теперь это была не крохотная ящерка, а такой крупный, синеглазый ящер с маленькими крылышками. Ростом она теперь была чуть выше моих колен.

— Мне на плечи даже не смей залазить!  — Предупредила строго.

Кария оглянулась, увидела зеркало в стене и шмыгнула к нему. Встала во весь рост.

— Ай да я!!! Да я, да я! Вы меня чем там лечили? Еще зелье осталось? Может допить и я стану нормальным драконом?

Сказала и вдруг замерла всматриваясь в собственное отражение. Протянула лапку трогая его и отпрянула. Оглянулась на меня. В глазах её появилось сначала туманное непонимание, а потом…  Страх?

— Алиша…

— Я здесь.  — Подошла к ней.  — Кария, что-то не так?

— Алиша, я меняюсь…

В голосе её появилась тоска.

— Это заметно. Но разве ты не хотела снова стать драконом?

— Нет, — она покачала головой.  — Ты не поняла. Я возвращаюсь в свой образ. И память… Обрывки, куски памяти. Словно картинки. Я вижу их в своих глазах. Они вспыхивают и растворяются.

Я присела перед ящеркой. Погладила её по голове. Костяная корона на ней стала твердой и жесткой. Но я не придала этому значения. Кария же протянула ко мне лапки и обхватила за руку.

— Там что-то плохое, Алиша. В моей памяти… Там не радостные воспоминания. Я боюсь их.

Я позабыла, что я на балу. Уже не обращая ни на кого внимания смотрела на свою ящерку.

— Что там?

— В храм, — сказала она.  — Мне надо попасть в храм. Чтобы что-то исправить. Успеть надо пока… Пока…  — Нахмурилась, явно пытаясь, что-то вспомнить и… Не могла. И вдруг оживилась.  — А где леди Салих?