сказала Тофа. Аня в недоумении подчинилась. – Чувствуешь нить внутри?

– Нить? – одновременно с этими словами Аня и правда почувствовала, словно внутри пищевода что-то струится. Что-то холодное. – Кажется, да.

– Потяни её.

– Как, интересно? – пробурчала девочка, но тут же поняла: надо представить. Она снова почувствовала покалывания и пощипывания, как на морозе. Шероховатая некрашеная поверхность стены покрылась белыми ледяными «обоями». Заворожённая красотой и нереальностью происходящего, девочка смотрела, как иней захватывает всё пространство перед ней.

– Вит… дала тебе что-то? – тихо спросила Тофа.

Аня повернулась к ней:

– Нет… ой! – она отдёрнула руку, и лёд остановил своё наступление. – Она только плакала. А потом встала и пошла в камень… У меня аж куртка отсырела, – зачем-то добавила она.

– Не знаю, могут ли слёзы считаться даром Сердца, но, похоже, ты его получила. Ты ведь раньше так не могла?

– А чего ж она только теперь замораживать начала? – усомнилась Нарсу.

Фир сидел на своей лежанке, осторожно натягивая рубаху, стараясь не задеть пострадавшую руку. Кажется, новые возможности Ани его не особенно интересовали.

Сашка оттирал с лица иней. Судя по всему, он раздумал уходить.

– Ну, бывает, что дар пробуждается тогда, когда он больше всего нужен, – сказал он. – Так Вит говорила.

Нарсу и Тофа удивлённо посмотрели на Сашку. Аня вспыхнула:

– Э-э-э… ну… я подумала, что без него мы не справимся и можем даже умереть… – она чувствовала себя всё более и более глупо.

Никонов как-то странно покосился на неё, но промолчал.

Зато сказал Фир:

– Всё. Я готов. Вы как хотите, а я иду наружу.

Глава 17. Битва за Фор

За стенами мэрии стоял непроглядный мрак, созданный Эффи. Хорошо хоть, Тофа знала, где можно достать фонари. Они были маленькими и света почти не давали, но огоньки в чёрном тумане могли служить ориентиром.

– Полезное у тебя умение, – хмыкнула белькара, обращаясь к Сашке. – Знала бы, что Вит и такое может, боялась бы её ещё больше.

– Это ты про то, что я стражников усыпил, или про то, что студёные от меня дохнут? – с каким-то мрачным торжеством уточнил тот.

Аня покосилась на него. Идти с ними Никонову явно не хотелось, и всё же он переборол себя.

– И то, и то неплохо, – не стала уточнять Нарсу.

– Тише. Отец наверняка уже дома, – прервал их диалог Фир. – Надо его найти. Но будьте начеку. Студёные тут могут быть повсюду.

Процессия двинулась вперёд, держа фонарики перед собой. Уже сразу после ступеней ратуши Аня перестала отчётливо видеть остальных. Их размытые силуэты с неяркими шариками света походили скорее на привидений, чем на реальных существ. Остальной мир заполнял чёрный туман.

Не сразу, но Аня почувствовала, что ей холодно в волшебной одежде Вит. Изо рта вдруг вырвалось облачко пара.

– Студёные где-то рядом, – сдавленно сообщил Никонов.

Аня передёрнулась. Да, она теперь тоже может колдовать, но никто ведь не сказал, что это гарантия защиты от студёных.

Какое-то время они шли, озираясь до рези в глазах и пытаясь услышать или увидеть опасных тварей.

Из тёмного марева справа проступили неясные очертания чего-то крупного, лежащего на земле. Девочка вздрогнула. Бедняга Верий… Аня постаралась обойти его, чтобы ненароком не наступить, – и тут же почувствовала что-то ледяное и липкое на щеке. Она даже не успела крикнуть: её повело в сторону, и в этом падающем мире девочка успела увидеть чью-то руку, схватившую бледное желеобразное щупальце.

В тот же момент Аня пришла в себя, но всё равно по инерции осела на мостовую. Тряхнула головой, отгоняя слабость. Тут же начала бить крупная дрожь, но она уже не обращала на это внимания. Потому что в шаге от неё за свою жизнь сражался Сашка. На лбу у него выступила испарина, глаза ввалились, а руки почти неестественно побелели.

Студёная висела над ним бледным пауком-косиножкой.

– Холода н-не любишь? – сузила глаза девочка. Вместо страха пришла бесшабашная злость. Аня собрала в ладонях весь холод, который только что чувствовала сама, – и вернула его с избытком.

В студёную полетела настоящая метель. «Косиножку» сносило в сторону, но она всё равно упорно цеплялась за добычу. И тут трепетавшие на ветру лохмотья просто лопнули, как воздушный шарик.

Сашка грохнулся на мостовую без чувств.

Аня, пошатываясь, подошла к нему:

– Саш, ты жив?

Подбежавшая Тофа приложила к шее Никонова ладонь.

– Жив, – выдохнула она.

– И что теперь? – буркнула Нарсу. – Не больно-то хороша защита оказалась.

– Мы идём к отцу, – Фир указал на брешь, пробитую Аниной магией в тумане, где смутно виднелась башня Университета, до которой было рукой подать. – А вот твоего друга лучше вернуть в мэрию. Справишься? – спросил он Аню.

«Нет!.. А как же вы?.. Как же я его потащу?!»

Аня кивнула с тяжёлым сердцем. Выбора всё равно не было.

– Вы в своём уме?! – уставилась на них Нарсу. – До мэрии ползти и ползти. А у нас один «защитник» в отключке, а вторая ещё, Слитые знают, справится или нет. А дом ваш – вот он. Туда и понесём.

– Там Эффи, – предупредил Фир.

– Да хоть Вит! – отмахнулась Нарсу.

Спор выиграла белькара. Фир недовольно выдохнул, но подставил здоровое плечо и вместе с Аней потащил бесчувственного Сашку к Университету.

Дверь подалась сразу. Видимо, Верий не запер её, когда спасался от Эффи.

Холл можно было смутно разглядеть лишь благодаря светильникам на стенах. Аня вспомнила, как Егор играл в старенький «Сайлент Хилл» – тишина и запустение недавно людного места вызывали те же ощущения напряжения и тревоги, что и в игре. Для полной жути не хватало только фонящего передатчика.

– Отцу надо как-то добраться до Эффи, – вслух задумался Фир. – Куда бы он пошёл?

– В башню к Хонье? – пожала плечами Тофа.

Сашку они с Аней осторожно положили в кресло привратника.

– Но ведь тёмная Эффи живёт за зеркалом… Может, он ищет зеркало? – вдруг осенило Аню.

– Тёмная Эффи теперь здесь, – Фир очертил рукой пространство вокруг.

– Ага, – кивнула Тофа. – Помнишь, мы слышали звон стекла? Она разбила все зеркала в Университете.

Ане почему-то стало немного стыдно, и она, пожав плечами, спрятала руки в карманы.

– Ой… – рука нащупала гладкую твёрдую поверхность, прохладную на ощупь. – А если ваш отец принёс зеркало с собой? – Она тут же представила Тоффина, сгибающегося под тяжестью большого зеркала в вычурной оправе, и улыбнулась, но тут же спрятала улыбку.

Тофа вдруг нахмурилась:

– А ведь и правда – папа мог принести с собой небольшое зеркало.

– А почему вообще вы уверены, что он уже здесь? – спросила Нарсу. – Мы с нашими магами-то едва добрались. А ему