Аргез медленно, не разжимая кулаков, повернулась к их столу. Еще никто и никогда не злил ее так сильно.

– Вы только и можете, что смеяться и издеваться! – как змея, выплевывающая яд, бросила она эти слова. – Вам никогда не понять Ризара!

Третьеклассники с усмешкой переглянулась.

– А ты что, его подружка? – спросил парень в кожанке.

– Такая же сумасшедшая! – взвизгнула блондинка.

– Такой же отброс!

– Это я-то отброс? – тихо повторила Аргез. Голос звучал слишком спокойно, хотя внутри ее разрывала на части тяжелая обида. – Может быть. Но по крайней мере такой, как я, никогда не будет слепо судить других. Вы же только и можете, что смеяться над людьми! – Она перешла на крик. – Понятия не имеете, через что проходят другие, но считаете, что вправе обвинять их! Главное ведь развлечь себя! Бесчувственные жестокие эгоисты, которых заботит только собственная жалкая жизнь! Вы еще хуже отбросов!!!

В горле запершило, слезы жгли глаза. Голова вдруг закружилась. Наверно, дело в том, что она слишком громко кричала.

Аргез подняла глаза и отшатнулась. Третьеклассники застыли, как истуканы. Их глаза остекленели.

– Что?.. – только и успела прошептать Аргез.

Парень с хвостиком схватил со стола чашку и запустил в стену. Чашка взорвалась сотней осколков. Еще до того, как они осыпались на пол, он швырнул тарелку в окно. За спиной Аргез кто-то завизжал. Ученики бросились к выходу.

Две девушки – с косами и блондинка – повалилась на пол, истерично хохоча. Они задыхались от смеха, хрипели, словно заевшая запись.

Парень с пирсингом стулом разбил окно. Звон. Дождь из осколков. Хруст дерева. Потом второе окно, третье, четвертое… В какой-то момент он начал бить их кулаком.

Над Аргез нависла тень. Она едва успела отскочить – стул, брошеный крашенной девушкойЮ разлетелся у ног. Она сделала еще шаг назад, запнулась, грохнулась на пол. В этот миг опасность настигла ее… Вдруг парень с хвостиком ударил девушку сумкой по голове. Та покачнулась и рухнула.

Кто-то схватил Аргез за плечи, поднял и оттащил в сторону. Она не сопротивлялась, только продолжала с ужасом смотреть как взрослые – учителя и охранники – отбирали у первого парня сумку, а второму заламывали за спину окровавленные руки, останавливали кровотечение у девушки, так и лежащей неподвижно на полу…

Аргез хотелось закричать, и она кричала, но только мысленно: голоса не хватало, чтобы издать даже самый слабый писк.

* * *

– Что за странная погода, – проворчала Ниджи.

Лес напоминал огромную яму грязи: снег растаял, из-под корней деревьев коварно сползали на поляны ручьи, размывая землю. Ниджи перескочила на одну кочку, затем на вторую, третью и наконец выбралась на сушу.

– Что в ней такого странного? – удивился Ризар.

«Не шутит? – подумала она. – Почему он до сих пор не наступил ни в одну лужу? У меня вот уже все ноги промокли!»

– А разве это нормально? Только вчера снег лежал, а сегодня его нет. Ночью еще холодно было, а сейчас тепло. У нас погода всегда одна и та же, а у вас она меняется каждый день!

На последнем предложении сорвался голос – она поскользнулась и рухнула на землю. К счастью, испачкались только штанины. Ризар ее падения не заметил.

– Для нашего мира это нормально, – безразлично отозвался он. – Все то время, что человечество существует, погода постепенно меняется и становится все более непредсказуемой. Дело в отходах, как магических, так и химических. – Ризар неопределенно махнул рукой в сторону неба. – В воздухе их скапливается слишком много, они разрушают атмосферу и тем самым негативно сказываются на той же температуре.

Ниджи поднялась на ноги и злобно уставилась в спину Ризара. Он так и не повернулся к ней лицом. Ему как будто плевать было, поспевает она за ним или нет! А ведь это именно он вытащил ее на улицу и повел через ямы и лужи.

Она обижено зарычала и двинулась дальше, ступая ровно по его следам.

– Пришли, – через какое-то время объявил Ризар.

Ниджи оглянулась: овраг, внизу которого речка прыжка три в ширину, текущая из-под высокой груды камней, и деревья. Ехидно улыбнулась, но вспомнила, что дом тоже поначалу видно не было.

– Уверен? – тихо спросила она.

Ризар то опускал взгляд на листок в руках, то поднимал голову и оглядывал окрестности. Наконец кивнул.

– Уверен.

И аккуратно спустился в овраг к речке. Ниджи вместо этого двинулась по краю, внимательно следя за Ризаром. Тот добрался до камней, ощупал их, постучал кулаком по некоторым. Нахмурился и без капли сомнения ступил на реку: там, где его нога касалась воды, появлялся лед. Ниджи от восторга даже рот открыла. Может он и не самый приятный человек, но точно сильный маг.

Ризар добрался до ветвистых кустов, примыкающих к камням с другой стороны, и ненадолго задумался. Медленно опустил руки на ветви и, поморщившись, развел их в стороны. Что бы он там ни увидел, это явно порадовало его. Стоило ему лукаво усмехнуться, как у Ниджи от волнения мурашки по спине побежали.

Она уже собралась спрыгнуть вниз, как вдруг Ризар обернулся.

– Не иди за мной.

– Но я ведь!..

– Это приказ.

Руку точно раскаленным камнем прижгло. Ниджи взвизгнула и зло уставилась на блестящий символ. Боль ощущалась едва ли мгновение, но она была настолько внезапной, что у нее дыхание перехватило и сердце забилось так же, как когда она, убегая, два круга по территории низшеранговых намотала

– Сатан, – буркнула Ниджи под нос.

За то время, что она со знаком разбиралась, Ризар исчез где-то в кустах. Возможно, там была пещера. Ниджи попыталась сделать шаг вперед, но мышцы окаменели. Зато стоило ей сменить направление, как ноги вновь начинали слушаться. Со злости она уже решила вернуться к дому, да только какой смысл, если Ризар перед уходом спрятал его с помощью той магии. Ну придет она туда, и что? На поляне голой сидеть будет?

От безделья Ниджи забралась на самое высокое дерево и уселась на ветку. Хотя бы на лес посмотрит. Она напевала под нос что-то, что когда-то услышала в городе, раскачивала взад-вперед ногами, и совсем не боялась высоты. Даже если упадет и поранится, все равно все быстро заживет.

Ниджи заметила мелькнувшую в лесу маленькую тень и сразу его узнала – Гердольс. Кот проскочил под деревом, где она сидела, и в несколько прыжков добрался до груды камней. «Он знает куда идти!»

– Эй! – грубо окликнула его Ниджи и соскочила на землю. Гердольс замер у кустов. – Ризар сказал не идти за ним. Это был приказ.

– Его