«А ведь в том братстве такие же плащи носят, – вспомнила Ниджи. – Интересно, связаны ли они? И кто был тот демон?»

С другой стороны, это же всего лишь сон. Разве может он быть хоть в чем-то правдив?

* * *

Ноги казались ватными, так что Ризар спускался по лестнице неспешно, чтобы случайно не оступиться. Возможно, причина была в том, что опять не удалось выспаться: всякий раз, как он погружался в сон, уже через полчаса вскакивал, так что на рассвете бросил это дело, включил МИК и попытался откопать хоть какие-то полезные сведения об «Отделе семи паладинов».

Он был далеко не первым, кому удалось незаконно подключиться к их сети. В столице сохранилось несколько башен экстренной связи, каждую из которых охраняли от силы два человека, так что даже школьник при должной подготовке мог через них выйти на сервера Отдела. Это было что-то вроде запертых дверей, к которым оставалось подобрать ключ. Но это было определенно лучше, чем пытаться пробить стену.

Ризар влез в их сеть еще полтора года назад, когда стоял на учете в отделе несовершеннолетних магов. В то время он делал все, чтобы продемонстрировать, что сильно изменился, научился контролировать магию и, конечно же, осознал свою ошибку. Его обещали скоро снять с учета и все равно раз за разом назначали дату следующего приема. Только прочитав собственное дело, Ризар понял, в чем причина их недоверия – отчеты школьного психолога, в каждом из которых он подчеркивал его асоциальность и твердили об «отсутствии социальной роли». Но роль у него была – Ризар был изгоем и объединял людей вокруг тем, что вызывал в них ненависть или страх. Взлом позволил ему корректировать эти отчеты, так что через полмесяца его все же с учета сняли.

Но это было сродни детской шалости – настоящей властью в сети Отдела он все равно не обладал, так как был записан в качестве рядового компьютера. Попробуй Ризар подняться выше хотя бы до уровня сержанта, его бы, вероятно, сразу обнаружили, и тогда бы он лишился хорошего источника информации.

Но его доступа хватило, чтобы прочесть отчет о произошедшем на территории «Академии семи паладинов»: бывший преподаватель, виновный в серии «самоубийств», напал на двух учеников, один из которых покинул место преступления; местоположение последнего неизвестно. Вот она, официальная версия, подписанная двумя капитанами – Нурисом Казересом и Луэридой Мартерия (так вот значит, откуда Лиора взяла звание сотрудника: она родственница капитана). Значит ли это, что они решили сохранить его настоящую силу в тайне?

Ризар долго размышлял над тем, что узнал вчера. Из любопытства хотелось найти брата, но… Но, хоть они и были кровными родственниками, он был для него чужим человеком. Кроме того, в городе больше шансов нарваться на людей из Отдела, которые его знают. В конце концов Ризар решил на какое-то время остаться в этом доме.

Вскоре на первом этаже послышался топот: должно быть, проснулась Ниджи. Перед тем как направиться прямо на кухню, Ризар спустился в подвал и положил дневник обратно на письменный стол, забрал только фрагмент карты: его он отыскал между двух специально склеенных страниц, когда ночью перечитывал редкие записи.

Ризар прикрыл за собой дверь и с недоверием уставился на демона-пса, который наблюдал за ним с дивана. Он напоминал домашнего питомца, а от недавней ярости и следа не осталось. Возможно, заявись сейчас сюда воры, этот пес первым куда-нибудь бы спрятался. Неужели на него так сильно слова Гердольса повлияли?

Не дойдя до входа на кухню, Ризар замер и прислушался к доносившимся голосам.

– Кошмар приснился?

– Нет, просто я чутко сплю, – съязвила Ниджи. – Заметила, как кое-кто ночью подглядывал, и сразу проснулась.

Ее ответ Гердольса нисколько не смутил, и он продолжил спокойным тоном.

– Ты довольно громко закричала, и еще с дивана свалилась. – (Стоя за стеной, Ризар согласно кивнул. Что-то такое он тоже ночью слышал.) – Вот мне и стало интересно, почему.

– Плохой сон, – буркнула она. – Доволен?

– Отчасти. Знаешь ли, демоны не видят снов.

Послышался издевательский смешок. Уж не у него ли она этому научилась?

– К чему это ты клонишь, комок шерсти?

И вновь Гердольс оставил ее провокации без внимания.

– Демоны помнят абсолютно все, что когда-либо видели, – тихо сказал он. – Когда мы забываем о чем-то, мозг тут же посылает это воспоминание, пока мы спим. Среди демонов подобные сны принято называть «видениями». В этом мы, пожалуй, совсем на людей не похожи.

Несколько секунд стояла тишина, после чего Ниджи нервно хихикнула.

– То есть, то, что я видела, было моим воспоминанием? Бред! Я там никогда не была, и все те демоны…

Она внезапно осеклась.

– Что же ты такое увидела, интересно узнать, – лениво потянулся кот.

На этом их разговор закончился: Гердольс терпеливо ждал ответа, а Ниджи демонстративно отказывалась его давать. Этот напряженная пауза могла заняться до обеда, если бы Ризар не решился ее прервать.

– Забавная способность, – ухмыльнулся он, ступая на кухню. – Это что же, если демон где-то накосячил, мозг ему никогда об этом забыть не позволит и будет каждую ночь напоминать?

Гердольс заметно помрачнел: опустил уши и разом весь напрягся. Это была именно та реакция, которую Ризар ожидал увидеть. На мгновение он и сам удивился собственной мстительности. Еще не было такого, чтобы он опускался до столь мелочных «подколок».

– Не каждую, – попытался возразить кот, но его прервала покрасневшая Ниджи.

– Ты что, подслушивал?! – взвизгнула она и ударила руками по столу.

– Я бы скорей сказал, «стал случайным свидетелем», – покачал головой Ризар. – Но, если тебе так проще, можешь называть это «подслушиванием».

Она выпрямилась так быстро, точно ее по спине ударили. Открыла рот, захлопнула его, снова открыла. Глаза ее искрились злостью, за которой она тщетно пыталась скрыть смущение. Ради приличия Ризар пару секунд подождал, а после пожал плечами.

– Впрочем меня не особо волнует, снилось ли тебе там что-то или нет.

Под тяжелым взглядом Ниджи он проверил чайник на газовой плите – почти горячий, неужели Гердольс все же объяснил ей, как с ним работать? В одном из шкафов обнаружились несколько банок с порошковым пюре, которое оставалось только кипятком залить. Ризар медленно размешивал полученную смесь вилкой и глядел на то, как она постепенно густеет. Появившийся при этом запах тут же напомнил ему о школьных годах: в детском доме «завариваемая» еда была запрещена, так что воспитатели строго следили за всем, что выносят с кухни, и старшим оставалось только ломать зубы о брикеты сухих макарон, зато в