приказы на меня не действуют, – раздалось в голове, и кот пропал где-то среди лысых ветвей.

– Сатан! – опять выругалась Ниджи и со злости пнула ствол дерева.

Она опять осталась в стороне от всего самого интересного.

* * *

Ризар был уверен, что отыскал верное место: за кустами оказалась широкая трещина между камней. Через нее смог бы пролезть взрослый мужчина, что уж говорить про него.

Там он выпрямился в полный рост (в свои жалкие сто пятьдесят восемь сантиметров). В пещере было настолько темно, что пришлось опять воспользоваться МИКом. Экран мигнул яркой пластиной и осветил узкий проход, уходящий под землю. Метрах в пятнадцати от него виднелся край озерца.

Ризар двигался медленно, шаг за шагом освещал каждый закуток пещеры, пока у самой воды не заметил в «стене» еще одну трещину, перекрытую льдом. Он дотронулся до него и машинально отдернул руку, когда кончиков пальцев коснулся слабый разряд, похожий на статическое электричество. Это староциты в его теле срезонировали с теми, что еще остались от примененного тут заклинания. Сомнений не было – этот лед создали точно такой же магией, как у него. Во рту пересохло, а губы сами растянулись в нелепой ухмылке.

Он провел рукой по стене, и лед расступился, открыв проход в маленькую пещерку. Посередине стояла массивная каменная плита.

Сердце точно биться перестало.

Покачиваясь, Ризар подошел к тяжелому каменному блоку, упал рядом на колени и дрожащей рукой протер надпись. «Здесь покоятся супруги Коен Даркейнат и Луна Даркейнат (Бауэр)». И одна единственная дата: 02.06.339.

Ризар встал на ноги, но те совсем не держали его. Кое-как он отступил и врезался в стену. Сполз на землю и спрятал голову в коленях.

А чего он еще ожидал? Что его родители будут живы? Но ведь (если это действительно был дневник его отца) они жили еще во время Великой войны. С тех пор прошло три сотни лет. Ни один человек не смог бы пережить подобное…

Выходит, они оставили карту, чтобы об их могиле не забывали. Хотели, чтобы их дети знали, где они похоронены.

Он замотал головой, обхватил ее руками. Конечно же, он все понимал. Знал, что все этим и закончиться, и все же ему было больно. Словно кто-то сжал его в кулаке. Ризар задыхался, глаза наполнились слезами, а он впервые за столько лет не мог их контролировать. Жгучие капли потекли по щекам. Сейчас он был совсем беззащитным.

По привычке Ризар попытался быстро стереть слезы рукавом, но они все не заканчивались.

– Разнылся как малолетка, – прошептал он, пытаясь упрекнуть самого себя.

Сколько бы он ни прятался за стеной от людей, сколько бы ни скрывал чувства, сколько бы ни пытался быть взрослым – ничего не помогало. Он все равно оставался ребенком, который верил в чудо и надеялся найти родителей.

Ризар с трудом подавил вопль. Сколько лет он пытался найти их! Облазил все сайты, все базы, все сети! Так хотел отыскать свою семью! Мечтал избавиться от этого душащего одиночества!! Да, он говорил, что и один справится, – лгал сам себе. Ему тоже нужна была поддержка! И родительская любовь.

В конце концов он все же нашел их. Их могилу.

– Никогда не видел, чтобы ты рыдал, – ехидно произнес кот и присел рядом.

– Ты еще зачем явился? – Ризар постарался сделать так, чтобы голос не дрожал, и чуть наклонил голову, спрятав покрасневшее лицо в тени. – Я же приказал, чтобы никто не шел за мной.

– Да, та девчонка мне то же самое сказала.

Ризар фыркнул. Слезы высохли, возможно, даже слишком быстро. Но лицо все еще горело.

Он так долго смотрел на могильный камень, что все его естество заполнила одна ноющая тоска. Слова сами сорвались с языка.

– Ты ведь хорошо знал их?

– Да, – признался кот, – мы были близкими друзьям. – Пару секунд они сидели в тишине. – А знаешь, что я скажу? Ты очень похож на своего отца.

Ризар снисходительно кивнул. Ага, конечно. Это он так, небось, его утешить пытается.

– Интересно чем?

– Такой же самоуверенный и надоедливый. А еще хитрый. Он считал себя самым умным и верил, что легко может всех обмануть.

– О, – удивленно протянул Ризар. Услышать подобное он никак не ожидал. – И это все, что ты можешь сказать?

Гердольс перевел на могилу тяжелый взгляд.

– Есть еще много всего, но как-то неприлично говорить об этом здесь.

Постепенно краснота с лица спадала – Ризара чувствовал это. Когда щеки перестали гореть, он расправил плечи и сделал вид, что прекрасно контролирует ситуацию.

Кот наблюдал за ним с каплей скепсиса.

– Чего ты вообще сюда явился? – слишком грубо спросил Ризар.

– Подозревал, что ты можешь расплакаться. Ты же еще ребенок.

На последнем слове Гердольс сделал особое ударение, от которого Ризару захотелось рассмеяться. Да уж, ребенок… Ребенок, за которым гоняется самая могущественная организация в мире.

На этом их разговор закончился. Ризар пытался подумать о чем-то отстраненном, но стоило какой-то мысли зародиться в голове, как ее тут же уносило эфемерным ветром.

Так бы они и сидели там, если бы земля не содрогнулась. Ризар вскочил на ноги и прижался к стене, чтобы не упасть. Землетрясение? Но в этой области их не бывает. Гердольс первым бросился к выходу. Ризару же пришлось задержаться – следовало восстановить ледяную стену.

На улице его поджидала уморительная картина: на том месте, где он оставил Ниджи, скакало огромное, размером со слона, существо (похоже, из семейства кошачьих). Оно намеренно подпрыгивало как можно выше и изо всех сил ударяло лапами о землю. Кажется, это была одна из форм Ниджи, но обычно она выглядела куда меньше.

Земля еще раз вздрогнула так, что он чуть в речку не упал. Повезло, что успел выставить руки и накрыть воду под собой пластом льда.

– Ты что творишь? – прошипел Ризар.

Ниджи наконец заметила его. Обернулась человеком и указала куда-то за спину.

– Сюда идут люди! – взволнованно закричала она. – Их много! И с ними собаки!

Ее слова показались ему приговором палача. Стоило подумать о том, что привычная жизнь может рухнуть в один момент, как только он попадет в руки Отдела, все естество охватывал животный страх. Хотелось убежать, скрыться где-то, где он будет в безопасности.

Ризар тут же опомнился и встряхнул головой. Только он запрятал страх куда подальше, как его положение перестало казаться безвыходным. Как будто, эти самые работники смогут поймать его сейчас. До этого у них и найти его не получалось.

– Что будем делать? – обратилась к нему Ниджи, нервно теребя пальцы.