домашнее тепло, потяжелели, мышцы заныли от долгой работы.

Саша сел рядом.

— Итак, — Илларион не знал, с чего начать. И не знал, хочет ли слышать ответы на возникшие вопросы, но всё же произнёс: — Игорь… он жив?

Саша кивнул.

— Он в городе?

Получив утвердительный ответ, Илларион почувствовал, как в груди отозвалось дрожью.

— А откуда вы…

— Он меня спас. И не только это. Я у него в долгу.

Илларион понял, что дальше расспрашивать бесполезно, а потому сменил тему:

— Если хочешь остановиться у нас, есть свободное место. Денег не возьму, но придётся работать. Устроит?

— Конечно! Меня трудом не испугать.

Саша вновь сделался улыбчивым. Любопытный взгляд принялся изучать обстановку, зацепился за горшок в печи, а живот напомнил о себе протяжным урчанием.

— Да ты голодный небось! — Илларион встрепенулся, вскочил, направившись к печке, по пути схватил алюминиевую глубокую тарелку, плюхнул туда добрый половник горячей овсяной каши и достал кусок хлеба. — Вот, подкрепись. Понимаю, не самое изысканное блюдо, но питательно.

— Спасибо! — Саша набросился на овсянку, будто то был настоящий деликатес. Опустошение тарелки заняло не больше пары минут, после чего парень, тяжело вздохнув, облокотился спиной о стол. — Хорошо-о-о…

— Ну, вот и ладно, — Илларион размялся, пытаясь оживить окислившиеся мышцы, а после направился к выходу. — Ты отдохни с дороги, расположить. Вон то, крайнее место — твоё. А как оклемаешься, найдём тебе дело.

Батюшка захлопнул дверь. Саша, оставшись в одиночестве, передвинул рюкзак к небольшой тумбе, что стояла возле кровати, а затем достал из чехла меч. В руке он сидел, сохраняя идеальный баланс, — оружие сделали специально под него. Перетянутая кожаным ремешком рукоять с полукруглым навершием плотно фиксировалась в кулаке, сужающийся клинок с витиеватым узором благородно блистал на свету. От одного вида сердце трепетало, хотелось взмахнуть разок-другой! Но пришлось сдержаться.

Кромка у меча не заточена. Но это легко исправить, если придётся. А если верить тому, что сказал Игорь, — такая необходимость рано или поздно настанет.

━─━────༺༻────━─━

Приятная ненавязчивая музыка, которую играл молодой пианист, будто обволакивала поданные блюда. Смазливые официантки нарочито модельной походкой огибали сидящих за столом мужчин, подавая желающим закуски и пытаясь не попасться в лапы какого-нибудь излишне наглого гостя. Один из таких, самый толстый, сгребал с подносов горсти канапе и щёлкал их как семечки, каждый раз требуя добавки, несмотря на богатый выбор еды прямо перед собой. Бедные девушки с обречённым видом приближались к нему, готовые уворачиваться от жирных пальцев противного борова.

Пирушка продолжалась около получаса. Гости ели, пили, терроризировали персонал, но сидящий во главе стола, статный мужчина с гладко выбритым лицом, чёрными, зачёсанными назад волосами, молча наблюдал, за всё время выпив бокал дорогого вина и съев стейк из лосося — фирменное блюдо местного шеф-повара.

Вдруг он несколько раз постучал вилкой по бокалу, который издал сдержанный, но хорошо слышимый звон. В тот же момент остальные прервались, замолкли. Те, кто не успел, живо проглотили что оставалось во рту, не заботясь о степени прожёванности. Музыка тоже затихла — парня пихнула в плечо проходящая мимо официантка, вырвав из подобия транса, но опустившаяся в зал гробовая тишина подсказала пианисту, что следует помолчать. А потом амбалы в чёрных костюмах и вовсе прогнали персонал на кухню, чтобы убрать лишние уши подальше.

— Ещё раз приветствую вас, — начал Виктор Королёв. — Понимаю, хочется расслабиться, отдохнуть, но я собрал вас всех для важного дела. Обсудим его и можно будет продолжать веселье.

Никто не смел прервать речь главного криминального авторитета, чья власть распространялась далеко за пределы не то что города, но даже целой области. Занимая высокий государственный пост, Виктор наладил связи со всем подпольным миром, быстро завладев сферами влияния сгинувших от рук Жнеца прежних главарей, а затем и вовсе подмял под себя остальных. И всё это параллельно с растущими перспективами занять место губернатора, ведь его присутствие в криминалитете до сих пор было юридически недоказуемо.

— Грядут перемены. После всем известных событий силовики развернули масштабную работу по выявлению неугодных закону структур. Мы должны быть готовы противостоять им, если хотим сохранить свои позиции. К тому же, придётся действовать крайне осторожно, поэтому необходимо свести к минимуму чёрную бухгалтерию, нежелательные для биографии дела и притвориться законопослушными гражданами. Все вопросы, касаемые раздела текущих территорий придётся отложить до более благоприятных времён.

Один из главарей поджал губы от досады. Он как раз надеялся сегодня заполучить завод, оставшийся бесхозным после крайне подозрительной пропажи его прежнего владельца. Юристы уже вовсю готовили документы, но теперь такие новости портили всю малину.

— Урегулирование вопросов займёт немало усилий. Мои контакты в структурах готовы идти навстречу, но всё должно выглядеть чисто, чтобы не вызвать подозрений, поэтому ко всем рано или поздно заглянет полиция. Приготовьтесь — избавьтесь от незарегистрированного оружия, наркотиков и чёрного нала. Лишние вопросы ни к чему. А я пока…

Вдруг двери распахнулись, внутрь ворвался ОМОН. Суровые мужики в чёрной форме с автоматами в руках не терпящим пререканий голосом приказали всем оставаться на своих местах. Через несколько секунд ресторан заполнился бойцами, а амбалы-телохранители прилегли мордой в пол, чтобы не смущать их своим видом.

Главарей повязали не сразу. Сначала к ошарашенным, возмущённым подонкам подошла девушка с серьёзным от злости лицом.

— Капитан Бестужева, будем знакомы! Вы, господа, арестованы по подозрению совершении деяния, предусмотренного статьёй 210 УК РФ — Организация преступной организации или участие в ней. Будьте добры приготовиться к обыску!

Подоспевшие полицейские, среди которых были лейтенанты Станислав Краснов и Глеб Скворцов, принялись вытряхивать карманы красных от злости ублюдков с явным удовольствием на душе. Лица приходилось сохранять в полном серьёзности выражении.

— Товарищ капитан, позвольте предъявить документы… — Королёв начал было возникать, но Нина, будто угадав, чуть ли не в лицо ткнула ему ордером на задержание.

— Всё по закону, не беспокойтесь, Виктор Степанович. Лучше сдайте оружие. Я знаю, оно у вас имеется.

Вынужденный подчиниться, Королёв добровольно вытащил из кобуры пистолет.

Скоро всех присутствующих заковали в наручники и увезли на нескольких машинах в отделение. До сих пор находящийся в ужасе персонал опросили, а затем провели результаты обыска: девять незарегистрированных единиц оружия, свёртки кокаина, травматы, кастеты… В общем, только по одному этому списку многим светил срок.

Ресторан тоже проверили досконально. Нелегалы, работающие на кухне и в уборке, пытались сбежать, но бдительные сотрудники не дали им ни шанса. Хозяин заведения,