Маленький Максим, его сын, должен привыкать к своему статусу. Немного подрастёт, и узнает о подземном секрете особняка, но пока что он может растрепать всем об увиденном.

****

Коллекция рабов пополнилась новой девкой. Да, покупать их за границей пока что более удачная идея, но это лишь временно. Полиция вот-вот окажется под сапогом, сеть организаций, оплетающая почти все сферы в городе, неумолимо растёт. Ещё несколько лет, и он станет не просто хозяином — богом этих земель.

****

Он не одинок! О, да… принимать гостей под кровавое зрелище сражающихся гладиаторов — что может быть лучше? Рабыни услаждают господ, не смея пререкаться, пока чернь внизу развлекает их ценой собственной жизни.

Они лишь следуют своему призванию. Так распорядилась сама природа!

****

Молодой паренёк оказался настоящей находкой! Уничтожил лучших бойцов, что смогли выставить на арену остальные. Никто не устоял перед остротой его клинка! Машина для убийств — вот его судьба! Разве мог бы такой талант раскрыться где-нибудь ещё?

Нет, нет и нет. Только он, хозяин, позволил юноше найти своё призвание!

****

Две сестры недавно прибыли в покои. Но с ними что-то не так. Одна из них будто сумасшедшая, постоянно зовёт каких-то духов — её и стоит продать. А вторая… для этой найдётся место. Только нужно научить обеих манерам, прежде чем пустить в дело!

****

Никто не понял, что произошло. Сука взбесилась, изошлась пеной, закричала какие-то проклятия на своём языке! Пришлось прибить, чтобы не распугала гостей. Что ж, Виктор остался без товара, но это стоит исправить — слишком уж важен. Не сейчас, но чуть позже ему привезут достойную замену. Только бы подыскать подходящую кандидатуру…

****

Максим пропал. Блудный сын — наверное, подобный конец ждал его в любом случае.

Но наверняка кто-то приложил к этому руку. Проклятые ублюдки! Да как они смеют! Чтобы какой-то жалкий червяк решал судьбу его потомка?! Виновный понесёт наказание!

****

Стоило догадаться… взявшийся из ниоткуда майор и лейтенантишка, всюду таскающийся за ним следом. Это он помешал сыну позабавиться с девкой. Наверняка он — больше некому.

Нужно было разобраться с ублюдком сразу, а не ждать, пока в Максиме взыграет гордость. Ничтожный выродок даже не попытался наказать обидчика.

****

Он скоро будет здесь. Надо подготовиться. Быть может, заставить смотреть на смерть друга?

━─━────༺༻────━─━

Дмитрий не слышал собственного крика, но Михаил и Уйнэ, не успевшие сбежать, ёрзали на земле, со всех сил закрывая уши. Железнов издавал истошный, нечеловеческий визг. Связки не выдержали — лопнули, брызнув кровью изо рта, окропив лицо Жнеца. Кожа сжалась, позволяя увидеть очертания мышечных волокон, пока те не иссохли, превратив тело в обтянутый скелет.

И только тогда ублюдок издал последний хрип, распластавшись на кушетке безвольной мумией.

Воцарилось молчание. Уйнэ всхлипывала, от страха не смея даже открыть глаза. А вот Михаил не мог издать ни звука, глядя как Жнец поворачивается в его сторону.

— Ты — следующий, грешник.

Вдруг парня прорвало.

— Пощади! Пощади, прошу! Я всё скажу! Я помогу, только поща…

Пальцы коснулись макушки, заставив подонка захлебнуться в собственных словах. На этот раз жертва не смогла даже пискнуть, молча превращаясь в прах. Столь поганую, мерзкую душу стоило ещё поискать, но от того страшнее были его мучения перед смертью.

Когда Жнец окончил жатву, тело распласталось на оббитой камнем площадке. Девушка забилась в угол, зажимая глаза руками и рыдая. Она до ужаса боялась, но ей ничего не грозило. Волхов исчез.

И очутился рядом с Сашей.

Парень смотрел прямо в глаза, сжимая рукоять меча. У его ног лежал труп Данилы, из горла до сих пор вытекал ручеёк крови.

Игорь шагнул ближе, но Саша не сдвинулся с места, не опустил взгляд.

— Он был моим другом, — он вдруг заговорил сам, без участия демона.

— Прости.

По щекам Саши стекали слёзы.

— Я… я убил многих… И готов понести наказание.

— Ты знаешь, кто я?

— Нет. Но я… я теперь не знаю, кто я сам.

Жнец протянул руку. С пальцев капала кровь, плюхалась на сырой песок рядом с телом Данилы. Саша, вздрогнув, сделал глубокий вздох. Он не боялся умереть. В душе промелькнуло лишь одно сожаление — о бедной матери. Доброе, тёплое лицо родного человека заставило сердце сжаться, когда Жнец почти коснулся его лба, как вдруг…

— Она ждёт тебя, — Волхов опустил руку. — Твоя мама… она до сих пор тебя ждёт.

Саша не сразу понял, что смерть отступила. Но осознав это, почувствовал непреодолимую слабость. Ноги подкосились, и он упал на колени, выронив меч.

— Спасибо…

Волхов смотрел на безжизненное лицо Данилы. В нём не было страха — только непонятная уверенность. Он верил своему другу, надеялся на помощь, но так и не дождался её.

Игорь вспомнил про Марину.

— Ты не видел девушку? Её должны были привезти сегодня. Молодая, зеленоглазая, светлые волосы.

Саша кивнул.

— Да, видел. Её увезли. В подарок одному из покровителей Железнова. Он многих продал или подарил.

— Кто он?

— Не знаю. Слышал только фамилию. Королёв.

━─━────༺༻────━─━

Особняк горел. Страшное пламя охватило его, обжигая мрамор, пожирая дорогие фрески, заставляя колонны крошиться и обрушиваться, роняя своды. Ветер, будто живой, не давал огню ослабнуть, превращая роскошное здание в горстку пепла.

Пожарные прибыли быстро, но ничего не смогли сделать. Спасатели нашли только истощенного парня, валяющегося без сознания, и девушку, свернувшуюся калачиком на ступенях, ещё не тронутых пожаром. Их сунули в машину скорой помощи и отправили в больницу.

Уйнэ без конца повторяла: айна, айна, айна…

Так называл злых духов её народ.

Игорь Волхов наблюдал за происходящим со стороны, скрытый тьмой безлунной ночи. Он достал из кармана телефон Данилы и набрал номер Гурьянова.

— Слушаю, — раздался голос в динамике.

— Это Волхов.

— Что-то случилось? Где Данила?

— Данила погиб.

— Чёрт вас побери, что случилось?!

— Мы выполнили задание. Зло наказано. Но нечисть тут оказалась не причём.

— Игорь, живо приезжай по адресу…

— Нет.

— Что?!

— У меня есть ещё одно дело. Прощайте, товарищ полковник.

— Игорь, о чём ты…

Пальцы сжались, раскрошив телефон на осколки.

Из груди валил дым раскаленного креста. Игорь вонзил пальцы в шипящие от жара шрамы, схватил его, вырвал с кусками обгоревшей кожи и бросил вниз. Горячий металл мигом растопил снег, утонув под толстым слоем.

— Прости, Илларион. Я недостоин твоего подарка.

И Жнец исчез.