Кузьмин решил в открытую направить сотрудников против него. Это означало, что теперь можно не осторожничать.

Игорь снизил скорость. Что же делать?

Капкан захлопывался. Вот-вот его зажмут, отрезав пути отхода. Слева вдоль трассы расположился дачный посёлок. «Сады», как называли его здешние жители. В узких улочках, пронизывающих участки, можно было бы оторваться от погони, но дороги там практически отсутствовали, так что велик шанс напороться на какую-нибудь колдобину и оставить днище на земле.

А справа, двухстах метров от обочины, начинался лес. Пробираться по нему было бы ещё сложнее, но…

Игорь свернул направо, упрашивая УАЗик не застрять на полпути:

— Давай, братуха, держись, держись… Только довези до опушки!

Автомобиль яростно боронил снег, будто прорывал себе дорогу. Он трясся, выл, ревел, но продолжал двигаться вперёд. Джипы ГБР-овцев и полицейская колонна встретились и синхронно свернули в поле, окончательно подтверждая догадку майора.

— Давай, родимый!

Капот вдруг раскрылся, не выдержав нагрузок, принялся хлопать с каждым толчком, словно пожирая встречающийся снег. Обзор от этого стал совсем ничтожный, но тряска и без того не позволяла особо ориентироваться в пространстве, поэтому Игорь просто жал на газ, надеясь на удачу.

УАЗик нырнул в овраг, завизжал, сгрёб под капот кучу снега, вынырнул с усилием, чуть не застряв днищем на выступе. Передними колёсами обрушился на землю и закрутил, вытаскивая себя наверх.

— Ещё чуть-чуть…

Он выскочил, чуть не подлетев, рванул последние полсотни метров до ближайших деревьев, грозясь развалиться на ходу: всё дребезжало, дрожало, трещало, капот накренился вбок, оторвавшись от одного из крепежей, хлопал по кабине, пока не вылетел совсем.

УАЗик проскочил между стволами, скрывшись в зарослях, когда его преследователи преодолели лишь половину поля. Не все смогли угнаться за ним — часть машин застряли в оврагах, но остальные бодро взрыли уже растормошённый снег и добрались-таки до границы леса.

Игорь почти не видел ничего перед собой. УАЗик будто сам петлял между елями, сшибал попавшиеся под колёса кустарники, распугивая живность, пока вдруг не врезался в широкий ствол.

Лобовое стекло треснуло, мотор издал предсмертные хрипы и заглох. Наконец закончилась тряска, прекратился дребезжащий шум. Игорь потратил пару секунд на то, чтобы прийти в себя. В ушах ещё стоял звон, сквозь который пробивался рёв приближающихся машин.

Майор погладил приборную панель и ласково, будто живого, поблагодарил:

— Спасибо, дружище. Спасибо…

Он с трудом открыл дверцу, оглянулся — вот-вот должны были показаться преследователи.

И нырнул в Тень.

Когда Полиция с ГБР нагнали наконец застрявший УАЗик, из кабин выскочили разъярённые бойцы. Капитан Задорин, назначенный командиром перехвата, приказал взять машину на прицел, а сам крикнул:

— Выходите! Вам некуда бежать!

В ответ было лишь молчание, поэтому он осторожно, не снимая водительскую дверцу с прицела, пошагал вперёд, указывая своим подчинённым следить за флангами.

Сержант Коля, выдернутый из патруля, вглядывался во мрак глухого леса, надеясь не встретить взглядом ни майора, ни лейтенанта. Он до сих пор не мог поверить, что те решили преступить закон.

Задорин уже понял — кабина пуста. Но расслабляться не стоило. Капитан приказал сержанту открыть дверь, пока сам продолжал держать на мушке область водительского сиденья. Коля, едва не закричав от волнения, дёрнул за ручку, зажмурился… и понял, что ничего не произошло.

— Сбежали, суки… — командир ГБР-овцев приблизился к капитану. — Ну, не страшно. Далеко не убегут. Ай-да, мужики! По коням!

Сержант стоял возле Задорина, ожидая команды, но тот молчал. Чёрные джипы уже тронулись, но полицейские не сдвинулись с места.

— Товарищ капитан, продолжаем погоню? — парень явно боялся услышать ответ на вопрос, но ждать уже не мог.

— Нет. Возвращаемся в отдел.

Задорин ещё какое-то время простоял напротив УАЗика, погружённый в раздумья, пока сотрудники готовились к отбытию.

— Что-то тут не сходится… неужели и правда оборотни в погонах?

━─━────༺༻────━─━

Путь из леса в город занял немало реального времени. Игорь только к вечеру вылез из тени в проулке, возле входа в подвал злосчастного дома, где с побегом Марины и началась вся заваруха. Что-то подсказывало, здесь их искать не станут.

Данила всё не появлялся. Он должен был выждать, пока охранники погонятся за Игорем, а затем сбежать, прихватив одну из ГБР-овских машин. Место встречи решили выбрать под носом у всех, следуя знаменитому принципу, а затем они должны были придумать, что делать дальше. Скорее всего — валить из города, сообщив полковнику Гурьянову о провале миссии.

Но лейтенант не появлялся.

Игорь наблюдал за подходами в ожидании товарища, но с каждой минутой тревога нарастала и нарастала.

— Даня, бляха-муха, где же ты?

Ждать дальше было нельзя. По улице уже проехало три патруля, развевая темноту из-за неработающего освещения синими мигалками. Если лейтенант до сих пор не явился и не отвечал на звонки, значит что-то пошло не так.

Если его поймали, то он может быть лишь в одном месте…

Игорь снова нырнул в Тень.

━─━────༺༻────━─━

Кабинет начальника полиции полковника Кузьмина пребывал в тишине. Почти все сотрудники находились на заданиях, искали пропавшего майора Темнова.

Сам полковник расхаживал вдоль длинного стола, куря сигарету за сигаретой в ожидании новой информации.

Вдруг зазвонил телефон. Сердце тут же забилось сильнее от волнения, Егор Афанасьевич кинулся к мобильнику, что лежал на столешнице, порываясь схватить его, но вдруг остановился, увидев всплывшее имя контакта.

— Железнов…

Рука задрожала, но не принять вызов было нельзя. Полковник торопливо затянулся, разом докурив сигарету, ткнул бычок в переполненную пепельницу и поднёс телефон к уху.

— Дмитрий Эдуардович…

Полковник медленно сел на ближайший стул.

— Н-нет… Темнова ещё не нашли. Но лейтенанта…. а, он уже у вас? Отлично, отлично…

Скрипнула половая доска, заставив вздрогнуть, растряся обвислые щёки. Полковник обернулся, но никого не было.

— Что? А, да. Извините, послышалось… неважно. Девчонка? Да, да, её отправили, куда было сказано. Нет, никаких проблем не возникло…

По затылку пробежали мурашки, будто кто-то следил за ним. Кузьмин снова обернулся, встал, пытаясь заглянуть за шкафы, но никого не увидел и снова сел на стул.

— Дмитрий Эдуардович, послушайте…

Из динамика в ответ раздались крики, отчего полковник дёрнулся, держа телефон на расстоянии и приблизив его, только когда ругань затихла.

— Понял, Дмитрий Эдуардович. Темнова найдём. Я подключил все силы, в скором времени он будет у вас.

Напоследок разразившись угрозами, Железнов бросил трубку, и по кабинету расползлись короткие гудки.

Полковник вытер испарину на лбу, встал, неуклюже торопливыми шагами направился к своему месту. Во втором ящике слева он всегда держал