От этих слов по спине пробежал холодок.

«И ты собрался идти в одиночку?!» — Данила тогда остановил его у самого выхода. Старый друг, ненавистный враг… в тот день он отправился на смерть.

— Гриша? Эй, Гриша?!… Игорь!

Майор очнулся, подскочил. На уголках глаз скапливалась влага, и он отвернулся, чтобы скрыть слабость.

— Что случилось?

Игорь тяжело вздохнул, поглядывая на купол церкви за крышами домов. Где сейчас Илларион? Оплакивает его или уже забыл?

Почему-то стало невыносимо грустно. Хотелось вернуться к прошлой жизни, до всех этих нечистей, демонов, духов, грязных тайн и рек пролитой крови.

— Послушай, Дань… Я опасен. И то, с чем я сталкиваюсь — тоже. Я уже потерял друга, недооценив ситуацию, и не хочу повторять ошибку. Просто, прошу, доверься мне. Дай разобраться самому, прежде чем втягивать других.

Данила замолчал. Он не моргая смотрел в глаза, будто пытаясь понять, правда это или ложь. Желваки заходили под кожей, брови дёрнулись, но наконец он кивнул.

— Ладно. Я… я пока оставлю тебя. Но ненадолго. И обещай, что будешь держать меня в курсе.

— Хорошо, — согласился Игорь.

Машина прогрелась достаточно. В салоне стало тепло, поэтому бушлаты пришлось расстегнуть, чтобы не вспотеть. Данила переключил скорость, отжал сцепление, и они тронулись.

Глава четвертая. Жнец

Свежий мороз очищал воздух после избавления от подонка, загрязнявшего эти земли. Солнце выступило во всей своей красе, отражаясь в сугробах переливающимся блеском. Иногда казалось, что сами духи показывались в его лучах, радуясь ночному возмездию.

И снова эта двухэтажка… Игорь проходил мимо неё почти каждый день, совершенно не обращая внимания, но оказалось, что ключ к разгадке всё это время находился на пути в отдел.

Оставалось много вопросов. Как именно семья Железновых связана с пропажей людей? Почему их сын жил в старой квартире обветшалого дома, а не в семейном особняке? И причём тут древние духи аборигенов?

Но пока что приходилось заниматься бесполезными опросами.

Очередная квартира ответила молчанием. И не мудрено — увидев человека в форме, да ещё с такой рожей, проще сделать вид, что никого нет дома.

Главное, чтобы не заставили возвращаться вечером. Обходы свидетелей и раньше были самой ненавистной частью работы, а теперь и подавно вызвали лютую неприязнь.

Игорь оставил пометку напротив номера квартиры, развернулся, направился к следующей двери, как позади раздался уже знакомый голос, от которого мигом задёргался глаз:

— О, это же ты!

Зоя, шумная сварливая тётка, только что вошла в подъезд, отряхнула с сапог снег и тут же нацелилась на знакомого майора.

— Что, не открывают? То-то же! Вас, оборотней, на порог нельзя пускать!

Она противно шмыгнула широким носом, утёрла брови пуховым рукавом, а затем слишком быстрым для её размеров шагом устремилась к нему.

— Как этого засранца потеряли, так сразу закопошились! А если простой человек пропал, так зачем искать?

Игорь почувствовал, как от причитаний начинает раскалываться голова. Уже не надеясь на результат, он зажал кнопку звонка у следующей квартиры, стараясь абстрагироваться от завываний назойливой тётки. Которая, кстати, поворачивала ключ замочной скважине.

«Нет. Её опрашивать я точно не буду!» — уверил себя Игорь.

Вдруг случилось неожиданное — дверь приоткрылась на длину ограничительной цепочки. В щели показалась женщина с печальным лицом. Она будто ожидала кого-то, с надеждой выглянула наружу, но, увидев полицейского, поникла. Хотя дверь закрывать не стала.

Игорь приободрился.

— Здравствуйте. Я бы хотел поговорить о пропавшем…

Женщина вдруг снова озарилась надеждой.

— Правда? Неужели! Проходите, проходите! Что же я…

Она сняла цепочку, распахнула дверь, пригласила внутрь, словно дорогого гостя.

— Давайте, я сейчас тапочки достану… вот.

Игорь с некоторым удивлением оказался в прихожей, разулся, залез в тапочки, а затем последовал за хозяйкой на кухню. Странная смена настроений явно не обещала ничего хорошего, но обращать на это внимание не хотелось — всё равно лучше, чем причитания тётки в подъезде.

— Наконец-то. Я уж думала, что про моего Сашеньку забыли. Товарищ… ой, извините, не разбираюсь в знаниях…

И тут Игорь всё понял. Осознание вспыхнуло наледью в душе, а затем обдало жаром. В голове всплыло досье одного из пропавших — Иванкина Александра Евгеньевича, фотография которого как раз висела в рамочке на стене.

Василиса Аркадьевна, — так звали женщину, — торопливо заваривала чай в пакетиках. Заботливо выделив гостю один новый, себе она залила связку использованных, после чего достала из шкафчика пакет дешёвых пряников.

— Вот, — она поставила полном на стол. — Уж простите, что так скромно — не ждала. Вы что-то узнали про Сашеньку?

— Василиса Аркадьевна…

Мог ли он сейчас спрашивать про какого-то ублюдка, недостойного даже упоминания, у матери, искренне ждущей возвращения своего любимого сына?

— Понимаете, я недавно перевёлся, человек новый. Вот только получил дело в разработку, поэтому решил провести собственный опрос родственников пропавших. Ответите на несколько вопросов по поводу Александра?

Сердце кольнуло, когда он увидел изменившееся выражение её лица. Было сложно понять, что сейчас чувствовала эта женщина. Скорбь, печаль, страх, уныние и… надежду. До сих пор надежда не покидала её, и теперь всё равно теплилась внутри, не давая отчаянию поглотить разум.

— Да… да, конечно. Если это поможет, я готова…

Пить не хотелось совершенно. Есть — тоже. Но отказаться от угощения не позволила совесть. Игорь сделал небольшой глоток, прежде чем начать опрос.

— Скажите, пожалуйста, когда вы видели его в последний раз?

Василиса Аркадьевна сжимала в руках кружку, но до сих пор не сдвинула её с места.

— Вечером перед пропажей, полгода назад. Сашенька ушёл на тренировку — он увлекается реконструкцией средневековья. Ну, знаете, где облачаются в доспехи и устраивают сражения…. Я не хотела, чтобы он таким занимался, но разве отговоришь? С детства страшно любил историю…

Её губы тронула печальная улыбка.

— На тренировку он так и не явился?

— Да.

— У него были недоброжелатели?

— Может и были… А у кого их нет? Он же не всё рассказывал про личную жизнь, да я и не лезла. Знаю только, что хотел стать капитаном команды, но нашлись и другие желающие.

Игорь внимательно записывал за Василисой Аркадьевной. Такой информации в досье не было — не указали или не спросили ранее?

— Знаете его друзей? Особенно из клуба.

— Да, конечно. Паша Овсянников и Дениска, Левицких сын. Они втроём вместе и начали ходить в клуб реконструкторов.

Продолжать разговор