— Человеческие тела подобны яду, — хмуро промолвил Нерей.

— Ты это к чему? — удивился я. — Тебе же нравятся люди.

— Яд тоже сладким бывает, — начал ответ озерный дух. — Помимо позитива есть и негатив. Представь себе, я сейчас нервничаю. Чисто человеческое состояние. Я никогда раньше не нервничал.

Мои брови медленно поднялись вверх, выражая вопрос.

— У меня два непредсказуемых фактора, — продолжил Нерей. — Безумец и люди. Сейчас больше беспокоит второе. Я связался с руководством «Кипариса», описал ряд технологий. Они решили нас посетить. Дистанционно. Хотят проверить воочию все осмотреть при дипломатическом контакте.

— То есть, там уже дележка пошла самых полезных вещей?

— Да. Но сначала им нужно перекроить законодательную базу, разведать ситуацию и прочее. Я не совсем готов им все предоставить для просмотра. Мой оазис ждут кардинальные перестройки.

— Чем тебе текущее положение не нравится?

— Я могу создать стилистику вашей культуры, чтоб было узнаваемо, но тут нужна полноценная самобытность.

Нерей провел ладонью по лицу.

— Придется все перекраивать, и здания и быт, — пробормотал он.

— Скоро они будут? — спросил я.

— Пять дней. Передовые корабли уже легли в дрейф на границе планетарной системы. Они решили отправить полностью автоматический посадочный модуль с человекоподобными механизмами на борту, такими к у красноволосой девы раньше. Сейчас готовлю систему дальней связи, чтоб поддержать оболочки в постоянно рабочем состоянии. Но представь себе, сколько нужно сил, чтоб в условиях блокады, созданной безумцем, поддержать такой контакт. У Светы тело всегда находилось не далеко, но тут расстояние измерятся в миллиардах километров и у них нет своего сердца оазиса. К тому же, это не просто общение кодовыми импульсами, это полноразмерный поток энергии.

— Ты планируешь организовать экскурсию по своему оазису?

— Да. Хватит вариться в собственном соку. Надо показать наш мир лицом. Тем более, если там делят наши возможности, то здесь тоже предстоит передел предлагаемых ресурсов и возможностей.

— И не разобьются они? Безумец наверняка попытается перехватить для уничтожения.

— Там живого никого не будет. С несколькими сердцами мы посадим их гарантированно плавно. Но взлететь они не смогут. Потому то и не рискуют живыми телами, только механическими куклами.

Я разговаривал с ним, не забывая при этом потреблять оказавшиеся на столе блюда.

— Видишь нашу красавицу, которая демонстративно облачилась в траур, — сказал Нерей, кивнув на Уаа. — Ее, видите ли, работать заставили. Спросишь как?

Я кивнул.

— У нее уже есть опыт дальнего взаимосвязывания тела и разума, вот теперь и будет мне помогать. И есть еще интересные…

Договорить он не успел. Пол ушел из-под ног. Я попытался вцепиться пальцами во что-нибудь, но безрезультатно. Меня бросило на переднюю стенку, и если бы не псы Лик-Нишассы, кинувшиеся мне на помощь, то меня бы сильно приложило об нее. Псы просто сделались прослойкой между моим телом и стеной. Она только с виду мягкая, на самом деле довольно твердая. Не одного меня бросило. Духи тоже не все удержались на своих местах. Один из близнецов и наша незабвенная Уаа с руганью попадали на пол. Хорошо было Талшу. Белый паук и так висел на стене, зацепившись в нее всеми восемью лапами. Таан-Никтэ-Ха как кошка скакнула на белую боковую поверхность и оттуда скользнула вниз.

Пол с лязгом разорвался, впустив в помещение металлические колья с ногу человека толщиной. Не знаю какой длины они были, но из пола они торчали на добрые полтора метра. Удивительно было то, что никто не пострадал. Падение корабля длилось какие-то мгновения. Лик-Нишасса сразу выхватил клинок и прижал меня к злополучной стене своей широкой спиной. Чувствовался профессионализм, отточенный многими сотнями миллионов лет. Псы же его встали в стойку немного впереди, лишая вероятного противника свободы маневра. Вслед за предводителем наемников собрались и остальные, явив свету свои средства ведения боя.

— Это ловушка безумца, — смотря в пустоту, произнес Нерей. — Переводим все в режим обороны.

— Надо Свету спасать, — выдал я из-за спины наемника.

— Там Нунла. Твоя Света в большей безопасности, чем мы. Я их уже оповестил, — отозвался озерный дух.

— Дальше все свершалось быстро и молча, только Нерей изредка комментировал. С верхней палубы стал раздаваться топот и грохот, Материал корабля не мог заглушить эти звуки. Там явно шло сражение.

— Мы в заранее вырытой яме. На дне ямы стальные колья. На них мы пропороли днище, — отрывисто произносил Нерей.

— Он сейчас координировал действия войска, которое мы со Светланой в шутку назвали морской пехотой, и ему некогда было правильно ставить свою речь.

— Уничтожено две опорные сферы. Сердце не повреждено. Защитный барьер держит врага. Они периодически прорываются. Там моя гвардия.

— Мы напряженно ждали развития событий и, как выяснилось, не зря.

— Подкоп. Аппарель повреждена. Это ловушка. Оазис впереди не с нами. Место засады удобное. Справа-слева крутые холмы. Дорога одна. Сильно мешают. Заглушают шепот души. Шансов у них мало. Четыре наших сердца компенсируют численный перевес врага. Предположительно разведка боем. Подземные убежища. Враги. Защитить аппарель. Там цех. Надо помочь. Я здесь. Команда боем, — речь Нерея становилась все проще и проще, а сам он замер восковой статуей со стеклами вместо глаз.

— Кукловод быстрее всех отреагировал на его слова и махнул рукой, создавая вспомогательных серых тварей, которые первыми бросились в проход, ведущий к кормовой части корабля. Сразу за ними последовали сам мастер марионеток и два близнеца, третий же пропустил остальных, явно намереваясь замыкать шествие и прикрывать тылы. Таан-Никтэ-Ха, в очередной раз уподобившись кошке, в прыжке оттолкнулась обеими ногами от стены и, резко набрав скорость, нырнула в проем. С секундной задержкой Уаа тоже бросилась за ними. Я не выдержал и выскочил из-за импровизированного укрытия.

— Там опасно, я должен защитить, — пробасил Лик-Нишасса, схватив меня за локоть.

— Тогда прикрывай, — выдернув руку, ответил я, активируя кет-броню и направляясь вслед за остальными.

— Наемник сильно выругался на незнакомом языке, но все же не стал мне мешать и сам гипертрофированной тенью шагнул за мной. Мелькнул светящийся контур прохода. Замельтешили светильники и узенькие окошки прохода. Я на ходу глянул в них. Снаружи видны только неровная стенка ямы ловушки в которую мы угодили, стальной частокол, краешек неба вверху и прорва кальмаров. Ракурс был неудачным, и я только разок рассмотрел, как по краю дыры прошел эльфийский корабль, посыпая воинов безумца завесой из стрел. Искателям тоже приходилось несладко. Кальмары, видимо, не могли проломить корпус и атаковали, стараясь захлестнуть уже готовые проломы или проникнуть сверху.