– Так уж и быть, – солидно кивнул брат, поправив прическу пятерней, щедро унизанной кольцами.

И когда только успел сделать?

– А мама когда приедет? – уточнил он, пользуясь общим вниманием.

– А вот и флаг нашего княжества! – засуетился Артем, приседая рядом с Федором и показывая рукой на дирижабль с белоснежным полотном, на котором отливал серебром щит, рассеченный на четыре части.

Только плыть до него еще долго, а Федора таким простым трюком не провести.

– О, фиолетовые! – как друзьям, обрадовался я новой площадке с ребятами в знакомой форме.

Те, правда, куда больше интересовались терминалами. Но уж лучше свистнуть соловьем-разбойником, навлекая ненужное внимание, чем объясняться с братом.

– Привет! – помахал я рукой знакомым лицам, заодно вглядываясь в толпу.

Потому что кроме всех прочих там должна быть она. Только почему-то ее не видно.

– Это он! – первым вышел из ступора долговязый парень, в прошлый раз совавший расписки и клятвенно уверявший, что стоят они дороже бумаги, на которой написаны.

Я предложил ему бумажку с надписью «ослик», но он почему-то отказался.

– Стой, гад! – резко рванула вперед волна лицеистов, затормозив у самой воды.

– И вам всего доброго, хорошего настроения, здоровья, – помахал, улыбнувшись, и развернулся в сторону движения катамарана.

Толпа позади взвыла, но прыгать на добрых два метра никто не решился.

– Я вижу, уже успели познакомиться? – косясь назад и прислушиваясь к требованиям вернуться, поинтересовалась Венера.

– Как сказать, если я им что-то продал, а они купили? – шепотом проконсультировался я у Артема.

– Деловые партнеры, – также шепотом ответил он.

– Деловые партнеры, – небрежно повел я рукой.

– Что-то они не сильно рады вас видеть, – нейтрально продолжила сопровождающая.

– Это бизнес, – развел я руками. – Желающих много, осликов мало. Всегда найдутся недовольные.

– Простите, что?

– Бизнес, – терпеливо повторил я.

– А, понятно, – глубокомысленно закивала Венера.

Платформа юркнула за очередной поворот, приближая нас к цели, и вот уже школьные знакомые приветственно подняли руки. Мы тоже замахали в ответ, заулыбались – и я даже подсадил Федора на плечи. Опасный вопрос забылся, печаль сменилась радостью узнавания и некоего единения – несмотря на то что со старшими классами мы были почти незнакомы, да и они ни разу не заглядывали к нам на репетиции. Просто все вокруг оказались совершенно чужими, а эти – хоть немножко, но свои.

– Добро пожаловать на борт, мелкота, – протянули нам руки, чтобы помочь перебраться с катамарана.

Но мы степенно проследовали без посторонней помощи, а Федор, пользуясь тем, что был выше остальных, еще и фыркнул снисходительно.

– Дорогу чемпионам, – ввинтился Пашка в толпу встречающих, выглядывая свободный терминал.

– Ну-ну, – усмехнулись нам в спину, теряя интерес.

От княжества было еще шесть команд, половина – из нашей школы. Соответственно, другой половины я никогда не видел, да и они не рвались нам помогать. Разве что глянули с любопытством – других восьмиклассников, как я мог убедиться, на платформах не было. А Федор уж наверняка станет самым лучшим второклассником на турнире вне зависимости от того, как мы выступим.

– Справа никого нет, – деловито доложил брат о результатах наблюдений с высоты.

– Двигаемся направо, – подтвердил Пашка прием разведданных, и мы зашагали в сторону от толпы.

Позади тенью пристроилась Венера.

– Капитан команды, пожалуйста, приложите вашу ладонь, – попросила она, стоило нам в глубокой задумчивости остановиться возле черного экрана без единой кнопки и переключателя.

Паша шагнул вперед, оглянулся на нас и медленно протянул руку.

Черная поверхность пошла волнами, заставив отдернуть ладонь, и тут же окрасилась стандартной рамкой информационной странички с тремя блоками, обещанными Венерой. Нас, разумеется, в первую очередь заинтересовало видео. Хотя заголовок «Фавориты турнира – кто они?» тоже интриговал.

– Вот, отличный эпизод, – выдохнул Пашка после нервного просмотра около десятка роликов, снятых с высоты крыш и наверняка с дирижаблей.

Рядом солидно закивал Артем.

– А это точно наши спины? – засомневался Федор.

Выбранный ролик демонстрировал краткий эпизод прохода катамарана по каналу. Вернее, его окончание – с тремя мужскими и двумя женскими спинам.

– Точно. Вон твоя тень падает, – указал Паша.

– Это от футляра со скрипкой.

– Тогда тут точно мы, – бодро хлопнули Федора по плечу.

– Вы настолько уверены, что мы проиграем? – обратился я к товарищам, пользуясь тем, что Венера деликатно отошла на время обсуждения.

Иной причины, по которой друзьям хотелось бы скрыть лица, на ум не приходило.

– Вовсе нет! – с жаром уверил Пашка. – Победим обязательно! Но до конца конкурса еще много дней, а видео могут показать уже сегодня!

– И в чем проблема?

– Ну, тут такое дело… – смутился он. – В общем, давай снимемся все вместе после победы?

– Паша?

– Отец не знает, что я тут, – поник парень. – Он запретил мне уезжать из дома.

– Как можно не знать, что ты уехал, если тебя неделю не будет дома? – поднял я бровь.

– Так он ведь в Москве, – посмотрел Паша в сторону. – Я хотел ему сказать после того, как выиграю. Я должен выиграть!

– А я поддерживаю друга! – встал рядом Артем.

– Ладно, снимемся вместе после финала.

– Но сниматься все равно не буду, – так же бодро продолжил Тема.

– Так. Твой папа тоже не знает? – нахмурился я.

– Знает.

– И в чем твоя проблема?

– Слушайте, а почему Свете можно просто не хотеть и ее никто ни о чем не спрашивает! – возмутился Артем.

– Потому что она девочка, и бог знает, что у нее в голове.

– Эй!

– Ты сначала объясни, зачем вилку обгрызла, – хмуро посмотрел я на Светлану. – Хорошо, я первый ее нашел, а если бы кто-то из персонала? Она ж серебряная!

Ладно хоть я на крышу залез – вытаскивать застрявшего Пашу из чердачного окна. А там вилка под наружной балкой.

Света потупилась и заинтересовалась чем-то на горизонте.

– Ну да, – признал Артем весомость моего аргумента. – В общем, я плохо выгляжу на видео.

– Потому что ты сутулый и в очках?