Я поморщилась, вспомнив собственные ощущения после нападения. Больше всего раздражало бессилие: я не только не ожидала подобного, но и совсем не была готова. И сейчас пришло в голову, что подлые приемы из учебника боевой магии уже не кажутся мне настолько уж бесчестными… Определенно, дополнительный курс по ее основам пойдет мне на пользу.

Я не уловила момента, когда Джер наклонился вперед, прикасаясь губами к моей щеке. Дернулась в сторону, но оказалось, что его руки в какой-то момент удобно устроились на моих плечах, мягко удерживая на месте. Серебристые омуты напротив гипнотизировали, затягивали, и вот уже перед глазами все плывет… И так тепло становится, волнительно и спокойно одновременно, внутри все замирает; я, кажется, даже дышать перестала…

Парень переместил одну руку на мой затылок и зарылся пальцами в волосы, чуть массируя и заставляя расслабиться. Губами проложил дорожку поцелуев к моему уху и тихо проговорил:

— Дыши. — Я послушно сделала шумный вдох и почувствовала, что он улыбается мне в волосы. — Знаешь, боги ничего не делают просто так. И я усвоил урок, — Джер медленно убрал ладонь с моего плеча и осторожно взял за руку, переплетая наши пальцы. — Если что-то чувствуешь, если тебе кто-то дорог, нужно хватать человека, обнимать и держать в руках сильно-сильно. Иначе однажды обернешься, а рядом никого нет.

От его слов, а может, от прикосновений по всему телу прошла волна мурашек, от затылка по позвоночнику, пронзая каждый нерв сотней маленьких молний.

Хвостатый проложил новую дорожку поцелуев и склонился к моим губам, остановившись в последний момент.

— Так я могу рассчитывать на положительный ответ? — спросил он, позволяя почувствовать жар своего дыхания.

— Какой ответ? — переспросила я через несколько мгновений, пытаясь сосредоточиться на разговоре. Было трудно собраться с мыслями, близость Джера и все его действия заставили мой ум куда-то уплывать.

— Положительный, — терпеливо повторил маг и, не дождавшись ответа, прикоснулся к моим губам. Осторожно, очень медленно и нежно… Чтобы через мгновение отпрянуть. Я растерянно хлопала глазами, пытаясь понять, что произошло, а он несколькими быстрыми движениями поправил мою прическу, заправил за ухо пару непослушных локонов и отошел на несколько шагов.

Грохнули двери библиотеки, и защита, которую ставил боевик, не остановила злого магистра Аркенлау. Он ворвался внутрь, явно рассчитывая застать нас «на горячем».

— Как ваши успехи? — ехидно осведомился он, придирчиво оглядывая нас с Джером.

— Неплохо, — спокойно ответил маг и незаметно мне подмигнул, — осталось еще шесть секций привести в порядок и решить один небольшой вопрос…

Магистр подозрительно покосился на меня и махнул рукой, приказывая продолжать уборку, а сам подошел к Джеру и завел тихий разговор.

Я облегченно выдохнула и ушла в самую дальнюю от них секцию. Машинально запустила партию чистящих шариков, устало прислонилась лбом к холодным книгам и закрыла глаза. Что это вообще такое было? Что на меня нашло? Почему я стояла и тихо млела, вместо того чтобы возмутиться и дать отпор этому наглому магу? Что он вообще о себе возомнил?

Злость придала мне сил, и я решительно принялась за уборку, углубляясь в книжные ряды. Структура, плетение, наполнение энергией, запуск. Повторить сначала. Собрать отработавшие шарики. И не думать. Сейчас это казалось лучшим выходом: я потом всё проанализирую, сейчас не место и не время.

Я не заметила, как закончила уборку. Оказывается, если полностью сосредоточиться на процессе, плетение наполняется быстрее и легче. Да и сил тратится меньше. И хотя мой резерв сейчас был практически на нуле, я тихо гордилась собой, любуясь на чистые книги. Провела пальцами по прохладным корешкам и прислушалась, пытаясь определить, откуда доносится разговор магов.

— Смотри, Эверлау в своей монографии ссылается на это пророчество, но текста я найти не смог… — говорил магистр Аркенлау, шелестя страницами. Я осторожно выглянула из-за стеллажей: мужчины сидели в знакомом мне втором зале и изучали какие-то книги. И хотя мое Гархово любопытство жаждало подслушать разговор магистров, я сдержалась. Тихо развернулась и двинулась в сторону выхода.

Мне повезло: двери были открыты нараспашку, и даже появившаяся за своим столом магесса Керклоу не выдала меня, проигнорировав сам факт моего присутствия. Я выскользнула в коридор и быстрым шагом направилась прочь. И если изначально хотела вернуться в комнату, то на полпути передумала и направилась на выход из Магистерии. Я же собиралась на озеро, вот сейчас самое время, по пути куплю что-нибудь перекусить…

Уже в городе мне пришло в голову, что, может, стоило позвать с собой Ирму, но я отбросила эту мысль. Хотелось побыть одной и разобраться. Во всем. В себе, в произошедшем в библиотеке, в словах Джера. Это вообще отдельная песня; он что, серьезно? Он же меня не знает, сколько раз мы общались — по пальцам можно пересчитать, но уже что-то решил и приступил к активным действиям!

Все это сбивало с толку, особенно моя собственная реакция. Я мысленно сравнивала поцелуи Криса и Джера и поражалась, насколько сильно они отличаются. Хотя, казалось бы, одно и то же физиологическое действие, но насколько по-разному воспринимается! Я вздохнула, снова прокручивая в голове случившееся в библиотеке, и была вынуждена признаться самой себе: Джер мне нравится. Его слова что-то задели у меня в душе, и, если бы не своевременное появление магистра Аркенлау, я бы сказала хвостатому «да» на все что угодно.

Хм. Может, это какая-то разновидность магии?

Я настолько глубоко задумалась, что забыла купить еду, и опомнилась только тогда, когда вышла за границу Арана. Но решила не возвращаться: стихия наполнит мой резерв, а желудок спокойно потерпит до обеда. Я быстрым шагом двигалась в сторону лесного озера, радуясь теплому дню и предвкушая купание, и очень надеялась, что вода поможет мне успокоиться и навести порядок в голове.

Вот только знакомый мне берег озера был уже занят.

«Да что же за день сегодня такой!» — мысленно возмущалась я, обходя озеро вокруг, пока на пляже веселились Илка и близнецы. Или нет, не Илка, а Иллия — что-то-там-лау. Но меня это не касается. Я же сама к ним пристала, они мне помогли, проводили, вот на этом и остановимся. У них своя жизнь и свои тайны, так же как и у меня. Хочется им скрывать, что они нормальные люди, — их право. И я в их жизнь лезть не стану.

И хотя желание подойти и всё прояснить было огромным, я сдержалась и теперь тихо удалялась от веселящейся компании. Все равно это ни к чему не приведет, а мне такое лицемерие не по душе: веселиться за стенами Магистерии, а в общежитии притворяться? Нет, спасибо. Уж лучше вообще не общаться.

Минут через двадцать я отошла достаточно далеко, чтобы не только не слышать, но и не видеть купающихся. Лесное озеро было не очень большим, но его изогнутая форма создавала множество укромных заводей, одной из которых я и собиралась воспользоваться.

Купание вышло быстрым и привычно приятным, но ожидаемого умиротворения не принесло. Не знаю почему, но, хотя мой резерв теперь был полон, контакта со стихией я так и не почувствовала. Да и вода казалась холодной и негостеприимной, несмотря на теплую ясную погоду.