Я поняла, что наш разговор снова выходит на опасную тему и, демонстративно посмотрев на часы, заметила:

— Тебе уже явно пора… И подумай, как забрать отсюда свою коллекцию, потому что пропуск я больше не подпишу.

Джер только пожал плечами, встал с кресла и подошел к секретному шкафу. Он открыл тайный стол с инструментами и артефактами, выбрал несколько и убрал во внутренний карман мантии, после чего стал разглядывать оставшуюся коллекцию. Я с любопытством косилась через его плечо, пытаясь не выдать собственного интереса к волшебным предметам.

Он снял с крючка еще один небольшой кулон с круглым белым камушком и закрыл стол.

— Мне в ближайшее время все равно будет не до экспериментов, так что пусть пока все остается как есть. А потом что-нибудь придумаем.

Я медленно кивнула, соглашаясь. Мне от его секретов ни тепло ни холодно, но в моей комнате они явно в безопасности. А преподавательское общежитие вполне могут проверять…

— Хорошо. Пойдем, провожу тебя, — я кивнула на выход из комнаты, вспоминая, что мне его еще до границы общежития вести надо, иначе защита не пропустит. — Не забудь шкатулку. И кстати, можно вопрос? — чуть смутившись своего любопытства, все же рискнула я. Джер подхватил коробочку с браслетом и письмом и кивнул, разрешая спросить.

— Этот браслет… Он что-то значит? Что-то особенное?

— Для вирийцев — да. Это обручальное украшение, — криво улыбнулся парень.

Я удивленно посмотрела на него. Просто в Эндории при создании семьи супруги обмениваются особыми серьгами. Это маленькое украшение в правом ухе куда практичнее, чем кольца или браслеты. Особенно для магов: при создании плетений или прямом взаимодействии с энергией ничто не должно мешать.

А потом до меня дошло.

Я. Мерила. Его. Обручальный. Браслет.

Ой, мамочки!

Но… Это ведь ничего не значит, верно? Я же не знала. И опять-таки, он же мне и не предлагал замуж за него пойти, значит, такой жест нельзя расценивать как мое согласие. Надеюсь. Тем более это не по нашим традициям, а по вирийским…

Нервно закусила губу и посмотрела на Джера: не догадался ли, что не только сунула нос в шкатулку, но и примерила браслет?

— А почему спрашиваешь? — уточнил он.

Я медленно выдохнула, возвращая спокойствие. Все в порядке!

— Просто интересно. Почувствовала, что артефакт, но не поняла его назначения.

Маг отмахнулся.

— Ничего особенного. Экспериментировал с защитными чарами. Оказалось, что, хотя камни и хорошего качества, но из-за ювелирной огранки плетения держат плохо.

То есть… это Джер сделал браслет артефактом? Ничего себе!

— Кстати, о защите… — проговорил он, улыбаясь и глядя на кулон с белым камушком, который все еще держал в руке. — У меня для тебя есть подарок.

Я нахмурилась. Интуиция подсказывала, что все не так просто.

— Вот это, — парень вытянул вперед руку, показывая мне качающийся на пальце кожаный шнурок с белым камушком, — гораздо более удачный защитный артефакт. Потому что он сделан на базе плетения гибкой защиты. Знаешь, что это такое?

Я помотала головой. Гибкая — это как? В моем понимании охранная магия действовала как разнообразные щиты, энергетические стены или что-то в этом роде. Но ведь такое плетение явно нельзя применить к артефакту, поскольку оно требует активации.

— Гибкая защита эффективна, поскольку не работает с самим ударом и не тратит много энергии. Она влияет на поступки защищаемого. Противнику будет сложно попасть в цель, потому что удар будет проходить мимо: артефакт усилит интуицию, заставляя вовремя уклониться или вообще избежать опасной ситуации.

Я с интересом слушала объяснение Джера, восхищаясь изяществом идеи. Действительно, зачем оказывать сопротивление, если можно просто избежать драки?

— Ты примешь этот подарок? — серьезно спросил маг, а я просто кивнула.

Перед нападением интуиция подсказывала мне, что что-то грядет, но я не смогла определить источник угрозы. Но с таким подспорьем это будет происходить само собой, верно? А еще… Наверное, это глупо, но мне просто хотелось получить подарок. Потому что жизнь меня редко баловала подобными знаками внимания. И к тому же этот волшебный, но самый обычный белый камушек, похожий на морскую гальку, не являлся украшением и ни к чему меня не обязывал.

— Хорошо, — облегченно выдохнул Джер, — тогда закрой глаза и расслабься, я должен его настроить под твою ауру.

— Это долго? — уточнила я.

— Несколько минут.

Я послушно закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, расслабляясь. А потом перешла на внутреннее магическое зрение: мне было интересно понаблюдать за процессом. Как именно артефакт будет взаимодействовать с моей энергетической оболочкой?

Сначала я почувствовала легкое покалывание в области лба и «увидела» серебряные искры, отлетающие от сияющего белого камушка и расплывающиеся по моей ауре. Через пару минут искрить перестало, а пятна будто впитались, сливаясь с оболочкой.

Джер медленно приблизил кулон ко мне и аккуратно надел на шею, устраивая камушек в ямке между ключиц. Его руки задержались на моих плечах, пока он завязывал плотный узелок, фиксируя длину.

— Носи его и не снимай, — шепнул он, наклонившись ко мне.

От камушка шло тепло, такое же, как от лежащих у меня на плечах рук хвостатого, и это тепло разливалось по телу, согревая сердце. Но самое странное — я наблюдала, как волна проходит и по моей ауре… Я не успела обдумать увиденное, потому что перед моим внутренним взором взорвался фонтан разноцветных искр, а на губах я почувствовала легкий поцелуй.

Голова закружилась от внезапно нахлынувших ощущений: жар и нежность, тепло и надежность. Руки Джера переместились на мою талию, обнимая и тесно прижимая меня к крепкому мужскому телу. А затем к объятиям присоединился и хвост, обвивая мои бедра. Парень усилил напор, и мои губы раскрылись, позволяя ему углубить поцелуй, сделать его более чувственным, но все таким же пронзительно нежным.

Я не заметила, как мои руки пробрались под мантию мага, удобно устраиваясь на его спине. Ласково пробежалась пальцами сверху вниз вдоль его позвоночника, неожиданно коснувшись основания хвоста… Джер утробно рыкнул, и поцелуй превратился в какой-то ураган страсти, который, кажется, собирался смести нас обоих… Я пришла в себя от грохота. В какой-то момент я оказалась сидящей на столе, а поднос с обедом был сметен на пол.

Испугалась и резко убрала руки, пытаясь отстраниться, но Джер и сам уже остановился, тяжело дыша.

Он продолжал обнимать меня, удобно устроив подбородок у меня на макушке, так что я видела, как быстро пульсирует жилка у него на шее. И хотя я и так всем телом чувствовала, как горит его кровь, это наглядное подтверждение волнения было пугающим и приятным одновременно.