— Ты что, не понимаешь, что Огонь и Вода в принципе несовместимы? — шипел маг. — Вы никогда не сможете найти общий язык!

Я вспомнила, что Ирма рассказывала о своем последнем свидании, и решила, что речь идет о ее новом поклоннике.

— Не согласна с тобой, — мило улыбнулась она, медленно облизывая ложечку от йогурта. — Мы уже нашли общий язык…

Лестер закатил глаза и фыркнул.

— И почему у тебя одни мужики в голове? Лучше бы об учебе подумала, — проворчал он.

— У меня на уме пока только один, остальные в пролете.

— Я смотрю, у вас тут весело, — решила вмешаться я. А то эти двое даже не заметили моего появления, увлеченные перепалкой. — Доброе утро.

Ирма встрепенулась.

— О, Гелька, ты как? Все в порядке? Выглядишь отлично! Идем, нам надо столько всего обсудить, у меня куча новостей! — затараторила подруга, вставая из-за стола и подхватывая меня под локоть. — Ты ведь уже позавтракала?

И не дав мне вставить даже слово, Ирма потащила меня к выходу из столовой. И что удивительно, толпа перед ней расступалась, пропуская вперед, хотя подруга не толкалась и не кричала. И точно не применяла магию, я даже специально проверила — настолько неестественно это смотрелось.

— Где у тебя первое занятие? — быстро спросила она, когда мы вышли на улицу. Утро было по-осеннему прохладное, порыв ветра заставил меня вздрогнуть и поежиться.

— В корпусе целителей, — ответила я, обхватывая себя руками. — А у тебя?

— Тоже там, — поморщилась Ирма. — Вчера привезли нескольких жертв пожара, и нам будут показывать, как кожный покров восстанавливать. Бр-р-р-р!

Она брезгливо передернулась, а я осуждающе покачала головой, но ничего не стала говорить. Может, это и не очень приятно выглядит, зато в результате косметического воздействия эти люди смогут и дальше жить нормальной жизнью, не обезображенные шрамами. Разве это не чудесно само по себе?

— Красота требует жертв, — хмыкнула я. — Так что там у тебя за новости?

Я решила, что надо сначала дать Ирме выговориться, чтобы потом и она выслушала меня.

— Помнишь предсказание, которое сделала мне избранница Эфира на практике? — спросила девушка, а я кивнула. Такое не забывается! — Так вот, похоже, оно начинает сбываться!

— Как ты это определила? — решила уточнить я.

— Потому что для того, чтобы выйти замуж, определенно нужен жених, — хихикнула Ирма. — И кажется, я уже знаю, кто это будет, — мечтательно добавила подруга. Я молча ждала продолжения, и оно последовало. — Я тебе рассказывала про свое свидание? Мы вчера снова встречались, и все было еще лучше! А сегодня утром он прислал цветы и позвал меня поужинать завтра! Интуиция подсказывает, что он хочет о чем-то серьезном поговорить!

Каждое восклицание Ирмы было наполнено почти детским восторгом, она радовалась как ребенок, неожиданно получивший сразу дюжину желанных подарков. Мы остановились около входа в целительский корпус, чтобы закончить начатый разговор, но были вынуждены отойти чуть в сторону, чтобы пропустить спешащих адептов. Толпа примерно из сорока парней целеустремленно двигалась ко входу, совершенно не обращая внимания на преграду в виде других людей.

Оттеснившие нас парни выглядели странно: пыльные, потные, растрепанные, в местами рваной спортивной форме, у некоторых на лицах свежие синяки и ссадины, пара ребят прихрамывала, а один баюкал явно сломанную руку. И где они успели так извозиться, занятия ведь еще даже не начались?!

— Шевелитесь, хлюпики, а то на лекции опоздаете! — раздался бодрый голос из-за их спин. — Даже моя бабушка ходит быстрее, чем вы!

Последним в группе шел Джер, легкими пинками и подзатыльниками подгоняя отстающих. Но, заметив нас с Ирмой, он притормозил и скомандовал:

— Комнату дежурного целителя сами найдете. Вперед! Через пять минут проверю!

Мы с подругой следили за приближением магистра, который, на контрасте с измученными адептами, просто сиял широкой улыбкой и чистой одеждой. Я смутилась и отвернулась, не желая пристально разглядывать парня: на нем были свободные штаны и туника без рукавов, подчеркивающая широкий разворот плеч и литые мышцы. Моя фантазия быстро дорисовала остальное, и я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Проклятье!

— Доброе утро, дамы, — поприветствовал он.

— Доброе, — Ирма мило улыбнулась и стрельнула в меня взглядом, обещая выпытать все.

— Угу, — согласилась я, — за что ты их так?

— Это мои проштрафившиеся практиканты, — Джер улыбнулся, как довольный кот. — Не только ты по утрам на отработки ходишь.

Он держался непринужденно, явно не чувствуя неловкости, повисшей между нами.

Посмотрела на его голые руки и снова вздрогнула от порыва ветра.

— Тебе так не холодно? — выпалила я, прежде чем успела подумать над своим вопросом.

— Нет, — усмехнулся боевик и сделал шаг в мою сторону, — но если ты хочешь согреть меня, то мне холодно.

Последнюю фразу он буквально промурлыкал, наклонившись ко мне, обжигая лицо горячим дыханием и заставляя еще сильнее покраснеть.

Я опустила голову и сделала крошечный шаг назад, пытаясь не выдать охватившего меня волнения. Но маг явно все понял, потому что снова усмехнулся и пожелал:

— Хорошего дня. Увидимся на занятиях.

Джер ушел, а в меня вцепилась Ирма:

— И ты все еще будешь утверждать, что между вами ничего нет?!

— Ничего и нет, — поморщилась я. — Для него это такая игра, азартная. Чисто спортивный интерес.

— С чего ты это взяла? — удивилась подруга. — Я видела несколько другое…

Я отмахнулась от ее слов.

— Он всего пару декад как расстался с любимой невестой. Сама подумай, откуда за такой короткий срок взяться чему-то более серьезному?

— Мне кажется, что ты не права, — начала спорить со мной Ирма, но я остановила ее, кивнув на двери корпуса:

— Нам пора на занятия.

— Ладно, — нехотя ответила девушка, — на обеде увидимся. И тогда ты от разговора не отвертишься!

Я махнула ей рукой и поспешила в приемное отделение, где проходила практика в прошлый раз. Я снова попала в пару к уже знакомому адепту-целителю — Ликсу Митлоу. Опять вела карты, заполняла бумажки и слушала бесконечные жалобы пациентов. Также бесконечно повторялись одни и те же вопросы, задаваемые целителем, полностью отключая мне мозг и превращая практику в механическую рутину. Несколько раз я пыталась встряхнуться и глубже вникнуть в происходящее, но очередной пациент с соплями и больным горлом сводил на нет все мои усилия.

Ску-ко-ти-ща!

Еще и Ирма была явно занята на своей практике в ожоговом, и если в прошлый раз переписка скрашивала мне унылый прием больных, то теперь даже отвлечься было не на что. В коротких перерывах между пациентами мы вяло переговаривались с целителем, но больше молчали, пытаясь урвать эти минуты тишины.