Надо же, никогда бы не подумала, что эти добрейшие и послушные животные были раньше совсем другими! Интересно, а сколько лет магистру? Может, он и сам участвовал в первичном освоении Эндо?

Все это звучало просто потрясающе! Было видно, что магистр очень любил свой предмет и щедро делился с нами знаниями и воспоминаниями, превращая сухие факты в захватывающие приключения.

Время занятия пролетело незаметно: мы жадно слушали интересные истории, почему-то не освещенные в обычных учебниках. И поэтому светящийся шар, оповещающий, что до конца занятия осталось пять минут, стал для всех неожиданностью.

Магистр мягко улыбнулся, успокаивая аудиторию.

— Со следующего занятия мы начнем поэтапное изучение материала: вы узнаете имена тех, кто изменил нашу жизнь к лучшему, разберетесь в причинах и следствиях, откроете для себя удивительный мир истории магии и сможете по-новому взглянуть на привычные вещи. И сегодня я хочу дать вам первое задание…

Мы активно зашуршали тетрадями. Только сейчас я поняла, что все занятие слушала, раскрыв рот, и не записала ни одной строчки! Мысленно ругаясь, пообещала себе вечером по памяти восстановить хотя бы часть лекции и на «отлично» выполнить задание, каким бы оно ни было.

Хотя в то, что нам зададут какой-нибудь скучный доклад, я не верила.

— Как вы все знаете, во вторую декаду осени Эндория празднует сбор урожая. Десять дней в столице будут проходить праздничные гуляния, ярмарки и выставки, которые закончатся большим праздником. Наверняка вы уже обратили внимание на изменившееся меню в столовой, — хитро улыбнулся магистр. А мне неожиданно стыдно стало: я-то даже не заметила, что на обед мне досталась не овощная похлебка с хлебом, а практически изысканный обед из ресторации. Еще и десерт был! А я всего за полторы декады так привыкла к вкусной еде в платном общежитии, что посчитала это чем-то само собой разумеющимся…

— С сегодняшнего дня центральная и другие площади Арана отданы гостям столицы, которые привезли показать свои достижения: от гигантских овощей и фруктов, разноцветной шерсти и самодельной мебели до драгоценных камней, оружия и артефактов. Ваша задача — посетить несколько ярмарок и написать эссе о том, как магия повлияла на нашу жизнь и что бы вы увидели на аналогичной ярмарке, лишенной магии.

Задание показалось мне безумно интересным, в голове сразу стали крутиться идеи, как можно преподнести сравнение…

— Гелла, не спи! Идем уже, а то все лучшие места займут!

Ирма выдернула меня из размышлений, заставила быстро собраться и чуть ли не бегом потащила за собой.

— Куда мы идем? — запыхавшись от бега, уже на улице спросила я.

— На полигон к боевым магам, — фыркнула подруга. — Сама подумай, где еще можно такой предмет изучать?

— И откуда у тебя вдруг такая тяга к учебе появилась? — удивилась я через несколько минут.

Ирма просто отмахнулась, пробормотав что-то о том, что я, как всегда, ничего не понимаю. Мы уже подошли к полигону и оказались в разношерстной толпе адептов с других факультетов. Кроме наших, сюда пришло множество любопытных — не только нам было интересно посмотреть на занятие по боевой магии.

Наконец, появился и сам Джер, открыл проход в защите полигона и махнул нам рукой, позволяя зайти. Сам он остался на входе, по списку проверяя явившихся и отсеивая любопытных с других факультетов.

— И чего вам неймется? Завтра всё то же самое увидите, — ворчал он, выпроваживая очередного адепта.

Мы с Ирмой прошли к нашей группе, встали посередине. Хотя я ожидала повышенного внимания со стороны хвостатого, его не последовало. Он равнодушно кивнул, поставив галочку рядом с моим именем, и отвернулся к следующему адепту. Я пожала плечами и прошла внутрь, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Полигон представлял собой пустынное поле, покрытое мелкой колючей травой, которая уже начала желтеть. Как только мы оказались внутри, внешний мир как будто исчез! На защитном пологе явно была установлена иллюзия, делающая его прозрачным только с одной стороны. Изнутри же казалось, что мы не на полигон зашли, а телепортировались: над головой нависало тяжелое темно-серое небо, во все стороны тянулась бесконечная голая степь.

Мрачновато, зато точно не будешь отвлекаться, любуясь пейзажем.

Наши одногруппники явно опасались попасть под ливень — я услышала, как две огневички обсуждали этот вопрос. Мы с Ирмой переглянулись, посмотрели на черные дождевые тучи и захихикали, поскольку чувствовали, что они не настоящие и над нами нет этих тонн воды, готовых пролиться в любую секунду.

— Все в сборе, начнем. Постройтесь в три ряда друг за другом, — громко скомандовал Джер.

Народ начал суетиться, мы с Ирмой быстро встали в первый ряд, но оказались не в центре, а ближе к правому краю шеренги. Зато отсюда было прекрасно видно реакцию Джера на суету адептов: он сначала хмурился, а потом закатил глаза.

— Нет, это никуда не годится. Что сложного я сказал? Вы что, до трех считать не умеете? — Адепты начали активно шевелиться, пытаясь построиться. Проблема была в том, что все хотели встать ближе к центру, чтобы лучше видеть и слышать, а места были уже прочно заняты.

— Так, замерли! — резко скомандовал магистр. — Ты, ты, ты и ты. Выйти из строя! — он указал на парней, которые все никак не могли найти место, куда приткнуться. — На выход.

Джер равнодушно махнул рукой, открывая выход с полигона. Ребята начали возмущенно спорить, но были остановлены насмешливым замечанием:

— Вы не смогли выполнить простейшую инструкцию. С необучаемыми я возиться не собираюсь. Свободны!

Он отметил в списке тех, кого выгнал, и закрыл выход. Обвел нас всех тяжелым взглядом и вздохнул.

— Ладно, начнем… — он внимательно осмотрел первую шеренгу, состоящую из девушек в форменных платьях, и снова вздохнул. — Мне, конечно, нравятся женские ножки… Но в брюках рассмотреть их куда проще. Со следующего занятия начнем практику, и лучше вам быть в спортивной форме.

Я хмыкнула и сделала себе мысленную пометку: не забыть взять с собой спортивный костюм, его вполне можно аккуратно свернуть и положить в сумку, а в перерыве перед началом занятия успеть переодеться.

— Вы добровольно пришли на занятия по боевой магии, хотя, скорее всего, даже не имеете реального представления, что это такое. Сразу скажу, у нас не существует четких правил и нет различий между тренировками для мужчин и женщин, так что спрос со всех будет одинаковый, — мужчина обвел тяжелым взглядом девушек, которые после его заявления про красивые ноги стали кокетливо стрелять глазками и мило улыбаться. И я видела, как один его взгляд стирает улыбки с их лиц. — Все приемы мы будем отрабатывать в реальных условиях, и на тренировках не ждите жалости или снисхождения. И не нойте потом.

Многие начали удивленно переглядываться. Уловив эти сомнения, Джер добавил.

— Еще не поздно уйти. Всех, кто сегодня сам откажется от занятий, я просто вычеркну из списка, и тогда у вас не будет висеть несданный экзамен. А начиная со следующего занятия я уже буду отсеивать…