Внешне Джер остался спокоен, но я почувствовала, как дернулся его хвост, выдавая владельца. Значит, точно знает всё.

— Такого больше не повторится, — глухо проговорил он. — Расследование окончено, сегодня вечером на собрании виновным будет назначено наказание. Так что от тебя даже самые недовольные отстанут.

— И мстить не будут? — Я скептически приподняла бровь. Он серьезно в это верит?

— Повторение инцидента грозит им уже отчислением, а не дисциплинарным взысканием. Потому что в этом случае дело будет отдано на рассмотрение руководству Магистерии. Так что ты в безопасности…

Но я чувствовала себя иначе. Будто он загнал меня в угол, отрезая все возможные пути к отступлению, отметая все мои аргументы и вообще не слушая моего мнения. Видимо, посчитав, что разговор окончен, Джер решил приступить к активным действиям: притянул меня ближе, нежно провел пальцем по щеке, мягко улыбнулся… И я по глазам поняла: собирается поцеловать.

— Нет! — воскликнула я, когда его губы приблизились. И хотя сердце сладко замирало в предвкушении поцелуя, я отчаянно сопротивлялась. Просто чувствовала, что все это неправильно.

Мужчина чуть отстранился и вздохнул.

— Вот ты же умная. Объясни мне, почему, если девушка тебе симпатизирует, то уговаривать ее приходится в два раза дольше? Что за извращенная логика?

Я возмущенно вспыхнула.

— А по мне, так мужская гордость в разы хуже нашей логики! Услышал отказ, и теперь дело принципа — добиться согласия? И вообще, с чего ты взял, что нравишься мне?

Маг тихо рассмеялся, но ответил совсем не так, как я ожидала:

— Ты же любишь воду. А я на семьдесят пять процентов состою из воды.

— Очень смешно, — обиделась я. Что мне теперь, любить всех людей за их химический состав?

— Да ладно, ты слишком серьезно все воспринимаешь, — улыбнулся Джер и, наконец отпустив мою талию, отошел. Спокойно сел в кресло, мельком заглянул в шкатулку с браслетом, а потом потянулся к принесенной им мисочке с орешками. — Давай спокойно все обсудим? — предложил он. Я согласно кивнула, собеседник же задал свой главный вопрос: — Так почему «нет»?

А я поняла, что меня так сильно царапало изнутри все это время.

— А почему «да»? Что изменилось? Всего несколько дней назад ты рассказывал мне трогательную историю о своей невесте, а потом резко что-то почувствовал? Не верю!

Парень пожал плечами и широко улыбнулся.

— Предпочитаю жить будущим, а не прошлым.

На этих словах он отодвинул шкатулку от себя подальше, на самый край стола.

— Так не бывает, чтобы за один день… — начала я, но Джер меня перебил:

— Человек рождается за одно мгновение и так же быстро умирает. В один день можно измениться. Можно разругаться, а можно влюбиться. Все что угодно может произойти с тобой за один день.

Я вздохнула. Может, в чем-то он и прав, но все равно…

— Для меня все это слишком быстро. Слишком неожиданно. И… не вовремя, — честно ответила я. — Прости, я не очень умею объяснять такое. Мои мысли иногда даже мне непонятны.

Я виновато пожала плечами. Пришли запоздалые смущение и неловкость, и маг явно заметил эту перемену в моем настроении, поскольку тоже изменил линию поведения.

— Что именно не вовремя? — уточнил Джер. И теперь он вел себя как прежде: нормальный, адекватный друг и интересный собеседник. И вот с такой версией хвостатого я была готова спокойно поговорить.

— Понимаешь, у меня нет времени на всю эту ерунду. У меня впереди только год в Магистерии. Один год, за который мне надо совершить практически невозможное… — я прикусила язык. Чуть не выболтала ему про портал, купившись на красивые и все понимающие глазки. Но Джер, кажется, не заметил моей запинки, поэтому я смело продолжила: — …Увеличить свой резерв, чтобы перейти с четвертого уровня на третий. Сам знаешь, такое мало кому удавалось.

Парень задумчиво кивнул.

— Ты в курсе, что большинство случаев резкого увеличения резерва связаны либо с благословением стихии, либо с экстремальными ситуациями? — спросил он, кидая на меня оценивающий взгляд. — Когда маг спасает свою жизнь или жизнь близких, то действительно может раскрыть свой потенциал. Не уверен, что простыми упражнениями ты добьешься подобного эффекта.

— Я что-нибудь придумаю, — криво улыбнулась я.

— Ты же записалась на мои занятия?

Вот, кстати, еще один неловкий момент. Как он вообще себе представляет какие-то там отношения, если будет моим преподавателем? Но послушно кивнула, подтверждая его слова.

— Вот и отлично, — хмыкнул Джер, — если будешь в пятерке лучших на вашем потоке, смогу брать тебя на настоящую практику. А там, сама понимаешь, совершенно иной уровень нагрузки. Это тебе не упражнения в зале, а столкновение с суровой действительностью, которое требует выкладываться по полной.

— Спасибо, конечно, но не уверена, что смогу стать лучшей по боевой магии.

И поскольку наш разговор ушел от опасной темы, я немного успокоилась и принялась заваривать шорш.

— Я помогу, — предложил Джер, а когда я недоуменно приподняла бровь, уточнил: — С тренировками.

Я отмахнулась: потом разберемся, сейчас рано об этом говорить. Тем более после чтения нескольких глав из учебника по боевой магии я уже не очень хотела учиться этой дисциплине. Просто осознала, что с моим уровнем силы возможны только какие-то мелкие подлые приемы. Так что изучу базовые атакующие плетения для самообороны и на этом остановлюсь.

Хотя предложение Джера по поводу практики звучало заманчиво. Он прав, в реальных условиях больше шансов раскрыть свой потенциал. Посмотрим, как будут проходить занятия, может, и удастся войти в число лучших…

— О чем задумалась? — привлек он мое внимание.

— Да так, ерунда. Ты что-то спрашивал?

Маг хмыкнул.

— Да, интересовался, какие парни тебе нравятся, — улыбнулся Джер и потянулся, разминая плечи. Он явно красовался, играя мышцами и заставляя меня непроизвольно вспоминать, как его торс выглядит без одежды. Я почувствовала, что краснею, и отвела взгляд. Да что за дурацкая реакция!

А маг повторил вопрос, явно наслаждаясь моим смущением.

— Никакие! — резко ответила я.

— Почему ты так остро реагируешь? Это довольно простой вопрос. И если бы ты спросила меня… — он хитро посмотрел на мое смущенное лицо и продолжил: — …Я бы сказал, что мне нравятся умные, добрые и красивые девушки, с которыми легко общаться и просто быть собой.

Я проигнорировала его взгляд и задумчиво кивнула, принимая вопрос. В таком виде он не представляет собой ничего сложного…

— Я не очень умею общаться, поэтому люблю простых людей, простых во всем. Кто не боится выглядеть глупо или сказать ерунду. С такими людьми мне проще раскрыться… — Заметив, как внимательно Джер слушает, я одернула себя и закончила: — В общем, мне нужен кто-то вроде меня, только противоположного пола.