Центральный комитет большевистской партии уделял большое внимание работе на Черноморском флоте и в портовых городах Юга. Борьба большевиков за матросские массы была здесь более сложной и длительной, чем на Балтике. Оторванность Черноморского флота от крупных промышленных и пролетарских центров, засилье буржуазных элементов, черносотенцев, анархистов, недоступность Севастополя для гражданского населения мешали проникновению на флот большевистских агитаторов.

Командованию Черноморского флота удалось ввести в состав революционных комитетов представителей офицеров и ограничить права этих комитетов. Более того, созданный Объединенный центральный военно-исполнительный комитет из представителей матросов, офицеров и кондукторов (ОЦВИК) находился под влиянием командования флота. Командующий Черноморским флотом адмирал Колчак имел большое влияние на эсеро-меньшевистский ЦИК Совета армии, флота и рабочих Севастополя. Однако благодаря последовательной революционной работе большевиков матросы-черноморцы постепенно становились под знамя большевистской партии.

3 (16) апреля 1917 года балтийские моряки, выделенным Гельсингфорсским комитетом большевиков встречали В.И. Ленина на пограничной станции Торнео после его приезда в Россию. Первая речь Ленина была обращена к матросам почетного караула. Он призвал их бороться за революцию, бороться до конца, до полной победы пролетариата. Большевики 20 апреля (3 мая) призвали к демонстрации протеста против политики Временного правительства. В тот же день на улицы Петрограда вышло около 100 тыс. рабочих, солдат и матросов. На следующий день на улицы вышли новые массы людей. Активизировались и контрреволюционные силы, пытавшиеся спровоцировать революционно настроенные массы на вооруженное столкновение. Выступления рабочих, солдат и матросов Петрограда активно поддержали балтийские моряки. На массовых митингах и демонстрациях, организованных большевиками в Гельсингфорсе и Кронштадте, на кораблях и в частях, матросы осудили политику Временного правительства, потребовав его отставки и передачи всей власти Советам. Гельсингфорсский Совет на заседании 21 апреля (4 мая) принял резолюцию, в которой указывалось, что он готов в любой момент поддержать вооруженной силой требование об отставке Временного правительства. Митинги и демонстрации протеста проходили на Черноморском флоте, Каспийской и Амурской флотилиях.

На многочисленных собраниях, демонстрациях и митингах, проводившихся каждый день, моряки Балтийского флота призывали к борьбе за переход власти к Советам, за прекращение империалистической войны. Когда в главную базу Балтийского флота Гельсингфорс прибыл сам военный и морской министр Керенский, матросы предъявили ему свои претензии и выразили недовольство деятельностью Временного правительства.

Опираясь на революционных моряков Балтики, большевики усилили агитационно-пропагандистскую работу среди солдат действующей армии, матросов других флотов и флотилий. В мае 1917 года Центробалт направил на Черноморский флот делегацию матросов-агитаторов. Значительная агитационно-пропагандистская работа проводилась балтийцами среди моряков флотилии Северного Ледовитого океана, в Архангельске, а также среди моряков Каспийской флотилии. И всюду матросы поддержали требования большевиков о мире, земле и передаче власти Советам.

Рост революционных настроений на флоте под влиянием большевиков

После июльских событий в стране начался разгул контрреволюции. В действующей армии и на флоте были восстановлены военно-полевые суды и смертная казнь, запрещены митинги и собрания. Начались массовые аресты революционных солдат и матросов. Делегация моряков Балтийского флота в составе 76 человек, прибывшая на миноносце «Орфей» в Петроград 5 (18) июля, была арестована и посажена в «Кресты». Арестованным членам Центробалта П.Е. Дыбенко, Н.А. Ховрину, Н.Ф. Измайлову и другим было предъявлено обвинение в «измене родине и революции». Были арестованы также руководители Кронштадтского комитета РСДРП(б) С.Г. Рошаль, Ф.Ф. Раскольников и другие. Однако под давлением революционных моряков все делегаты были освобождены, но председатель Центробалта П.Е. Дыбенко был оставлен в «Крестах» в качестве заложника. Меньшевистско-эсеровские вожди и их пособники на флоте предпринимали самые отчаянные попытки принудить революционных матросов Балтики служить Временному правительству.

Обвинив команды линейных кораблей «Республика», «Петропавловск», «Слава» в измене революции, Керенский 7 (20) июля издал провокационный приказ о наказании этих команд и о роспуске Центробалта. От матросов революционного Кронштадтского гарнизона и ряда крупных кораблей, твердо стоявших на позициях большевистской партии, он потребовал безоговорочного подчинения Временному правительству. Был отдан приказ о выводе из Гельсингфорса на «учебную стрельбу» большевистских кораблей – крейсеров «Россия», «Диана», броненосца «Республика» и др. Были закрыты все большевистские газеты на Балтийском флоте, которые, однако, вскоре стали снова выходить под другими названиями. Для расследования участия военных моряков в июльских событиях была создана правительственная комиссия, которая потребовала ареста активных участников выступления на флоте. В ответ на это моряки Кронштадта, команды кораблей «Слава», «Петропавловск», «Республика» ответили, что в случае арестов они окажут сопротивление. Балтийцам удалось спасти свои силы от разгрома. Таким образом, объективные условия развития новых революционных событий резко изменились. Период мирного развития революции закончился. Теперь уже переход власти к Советам без вооруженного восстания был невозможен.

Июльские события открыли глаза тем матросам, которые до этого времени оказывали доверие и поддержку Временному правительству. На сторону большевистской партии в июле перешли экипажи таких крупных боевых судов, как линкоры «Гангут», «Севастополь», крейсера «Рюрик», «Громобой» и другие, находившиеся ранее под влиянием эсеров. Матросы флотилии Северного Ледовитого океана в ответ на гонения на матросов Балтийского флота послали участникам июльской демонстрации приветственную телеграмму, в которой писали: «Находясь на диком Севере, приветствуем вас, как истинных борцов за свободу… проклятие тем, кто способствовал поднятию оружия против наших борцов». Моряки Сибирской флотилии после июльских событий заявили, что, «пока власть не перейдет в руки Советов, не может быть устранена возможность таких случаев, какие имели место на улицах Петрограда 4 июля с. г.».

Матросы всех флотов и флотилий единодушно выступили против попыток Государственной думы начать кампанию за уничтожение Советов. Кронштадтцы и северяне потребовали немедленного разгона этого оплота монархии, моряки Севастополя, Одессы и Николаева заявили о том, что они не потерпят «реакционных посягательств членов Государственной думы на свободу, завоеванную ценой невинной крови многих тысяч борцов многострадальной России».

Таким образом, расчеты запугать военных моряков расправой ни к чему не привели. Подавляющее большинство их в эти дни стало еще больше ориентироваться на сплочение вокруг большевиков.

В связи с резко изменившейся обстановкой в стране VI съезд РСДРП(б), проходивший с 26 июля по 3 августа (8—16 августа) 1917 года, принял решение взять курс на вооруженное свержение Временного правительства и установление диктатуры пролетариата. Первостепенное значение съезд придавал организации и укреплению вооруженных сил как одному из главных условий взятия власти пролетариатом.