Но миг. Всего одно мгновение, и эльф неуловимо изменился. Пошёл спокойнее, увереннее, размереннее. А через два шага и вовсе будто невзначай повернул голову, бросил взгляд, кажется, прямо на нас с Сагаром и весело подмигнул.

Нам подмигнул!

То, что происходит что-то странное, я поняла сразу, но вот что именно?..

– Бхеал и Фезер с детства балуются иллюзиями, – словно ни к кому не обращаясь, насмешливо-задумчиво проронил Сагар. – Кто бы мог подумать, каких высот они достигнут в этом деле…

Осторожное, нежное прикосновение к моей щеке.

Мутная рябь, прошедшая по окружающему пространству.

Невозможная, невообразимая картина, открывшаяся мне!

Бхеала и Фезера, двух лучших друзей Сагара, я увидела сразу – оба они стояли на крышах светлых домов, расставив руки и сосредоточенно следя за тем, что происходило внизу.

А внизу были демоны… и ведьмы. Прикрываясь иллюзиями, демоны быстро и тихо выводили из домов ведьм, которые мгновенно тоже оказывались скрытыми от посторонних глаз тех, кто мог помешать побегу… Это был именно побег. Спланированный, хорошо продуманный, блестяще исполненный!

– Начали два часа назад, – поделился информацией Сагар, продолжая стоять совсем рядом, сжимая мою ладонь одной рукой, второй нежно поглаживая уже мою шею. – Пять поселений зачистили и укрыли иллюзиями, прямо сейчас эвакуируем ещё семь. С теми ведьмами, которых держат во дворце, будет сложнее, но вытащим и их, можешь не волноваться.

Не волноваться? Как?.. Я просто понять не могу, как можно не волноваться, когда тут такое происходит?! Размах операции впечатлял и ужасал одновременно, но ещё больше лично меня шокировала наглость демонов, которые легко и невозмутимо вошли в чужой мир, укрылись магией и просто банально похищают похищенных ведьм обратно! Подумать только – и голова кругом.

– Пока переправляем всех на Кахехар, с правительством Кериема идут переговоры. Если маги продолжат упрямиться и не примут меры по обеспечению безопасности ведьм, придётся провести небольшую революцию. На спасательной операции это никак не скажется.

– Ущипни меня, – прошептала бессильно, уверенная в том, что сплю, просто сплю.

Это не может быть правдой. Не может быть реальностью. Просто не может быть…

Но вместо щипка меня развернули за плечи, подцепили пальцами подбородок, приподняли голову так, чтобы Сагар смог заглянуть в мои глаза.

– Что такое? – неподдельная тревога на лице, в голосе, во взгляде. – Тебе нехорошо, Лесь?

– Мне очень хорошо, – прошептала едва слышно, боясь говорить громко и разрушить волшебный момент, который мне, очевидно, лишь чудился.

– Ты побледнела, – тревога Сагара лишь росла. Ещё несколько мгновений он вглядывался в моё лицо, затем повернул голову, напряжённо оглядел ближайшие дома. – Эльфы. Приближаются.

И окутавшее меня потрясённое, радостное неверие испарилось, сменившись сильной тревогой.

– Узнали? – я тоже к домам повернулась, выискивая взглядом новые фигуры.

– Не могли, – качнул головой мой любимый, – спасённых ведьм мы заменяем иллюзией, в отдалённых поселениях вроде этого живут те, кого выкачали до предела и оставили восполнять силы. Скорее всего, пришли за одной из тех, кто восстановился.

– Зачем? – я этого правда понять не могла.

У Сагара нашёлся ответ и на этот непростой вопрос.

– Во дворце под присмотром эльфийского Царя одновременно проходят поиски тебя и какое-то строительство. В последнем пока не разобрались, ушастые скрываются на третьем подземном этаже, экранировав себя от поисков природным источником. Тебя ищут по зеркалам преимущественно, этим занимается всего одна ведьма, другие ей силы передают. Полагаю, это та самая ведьма, о которой говорила Селина? «Хозяин леса использовал воронят, теперь та, кто ходит по зеркалам, помогает ему найти родник». Родник – это ты, хозяин леса – Царь, а воронята кто?

Напряжённо раздумывая над тем, что делать, я ответила:

– Молодые чёрные ведьмы. Из ныне живущих ходить по зеркалам может лишь бабушка Агнесс, у неё три внучки, и все чёрные ведьмы. Видимо, эльфы угрозами заставили бабушку помогать. Подозреваю, так они меня на Комори и нашли.

– Не припомню, чтобы там было хоть одно зеркало, – напряжённо возразил Сагар.

– Достаточно любой отражающей поверхности, – призналась с тяжёлым вздохом. – Витрина, лужа, чай в кружке, ложка… что угодно.

В это мгновение среди домов показались эльфы. Трое высоких, с золотыми распущенными волосами мужчины в изумрудных мантиях – приближенные к Царю.

– Этих трогать нельзя, – шепнула я, в отличие от эльфов видящая, как приготовились к действиям обосновавшиеся всюду демоны.

Вскинутая ладонь Сагара заставила всех остаться на месте, с неприязнью наблюдая за тем, как ушастые с высокомерными мордами входят в один из домов и выходят тут же, буквально через пять секунд, выводя вместе с собой ведьму. Во всяком случае, это они так думали, мы же видели чуть размытые очертания призрачной иллюзии.

– Пойдём, посмотрим? – предложила я с надеждой.

Правда интересно было, куда они её повели и для чего использовать собираются.

– Нет, они идут во дворец, – не согласился повелитель Кахехара.

А эльфы действительно пошли. Сначала из деревни вышли, затем по тропинке вглубь леса направились. А здесь спасательная операция как шла, так и не прервалась ни на миг – демоны организованно выводили ведьм порталом. Вот в сверкающую воронку высотой с человека вошла последняя девушка, а следом за ней свернулись и безрогие, работа которых здесь закончилась.

– Нужно думать, как подобраться к Царю, – сказала я то, что стало первостепенной задачей.

– Работаем, – заверил Сагар.

И призвал огонь, но в портале я оказалась одна.

* * *

Недолгий спокойный переход, словно путь был выстроен за пару метров, а не в другой мир.

Едва всполохи пламени истаяли в воздухе, на меня со всех сторон обрушился шум многочисленных голосов, топот ног, звучащий то тут, то там грохот. Дом, хотя это больше было похоже на дворец, гудел голосами и шумом, был битком набит демонами и… ведьмами. Все вокруг куда-то спешили, толпились, при этом не толкались и вели себя на удивление вежливо.

А потом меня заметили.

– Ты, – какая-то растрепанная демонесса подбежала, всунула в руки стопку чёрной аккуратно сложенной одежды, – вроде выглядишь адекватной. Давай, поможешь мне всех устроить. У нас тут двести семнадцать ведьм, и их количество увеличивается с каждой минутой… Ну, чего стоишь? Побежали!

И мы действительно побежали. По ощущениям – в новую жизнь, полную надежды и… чуда. Просто чуда. Никакого другого слова при мыслях о Сагаре мне в голове не шло.