– Боги сказали, что нет, – проговорила глухо, слабо головой качая.

И переместила руку так, чтобы наши с Сагаром пальцы переплелись. Простой жест, импульсивный даже – сначала сделала, потом задумалась. Но у меня сердце застучало в три раза быстрее, а у моего демона глаза засверкали надеждой. Засияли просто-таки, подобно луне в ночи.

– Боги ошибаются, – заговорил он с жаром срывающимся голосом, – ошибались раньше, могли ошибиться и в этом. Олеся, любимая, я тебе клянусь: мы найдём другой способ всех спасти. Решение, при котором ведьмы понесут минимальные потери, а эльфы раз и навсегда оставят вас в покое. Ты просто доверься мне, слышишь? Я всё сделаю – возможное и невозможное, миры с ног на головы переверну, но найду способ.

Он говорил, умоляюще вглядываясь в мои глаза, а у меня в голове всего одно слово пульсировало: любимая… Сагар меня своей любимой назвал. И знаю, что сейчас речь о вещах куда более серьёзных, но всё равно так тепло-тепло и приятно на душе стало, и улыбка сама по себе на губах расцвела, а мой взгляд нежностью и любовью наполнился.

Мы друг друга не слышим… но готовы на уступки идти и вместе решения проблем искать. Глупо отрицать – нам просто хорошо друг с другом. Тепло, уютно, спокойно.

Я люблю его. И пусть главных слов вслух не звучало, но и Сагар любит меня. Я вижу это. Чувствую. Знаю.

– Просто скажи «да», – прошептал в отчаянии, сильнее сжимая пальцами мою ладонь.

И я сдалась.

– Да, – слетело с губ.

Всего одно короткое слово, но мой любимый шумно выдохнул, не скрывая облегчения. Бессильно опустил голову, не в силах справиться с собственными эмоциями, и просидел так несколько секунд. Затем снова заглянул в мои глаза – в его собственных радость перемешалась с решимостью и уверенностью.

– Пообещай, что ты не будешь действовать за моей спиной, – потребовал фактически.

Хотелось промолчать, потому что такого обещания я дать не могла, но вместо этого честно призналась:

– Если я пойму, что времени не осталось, а твои методы не работают, я не смогу бездействовать, Сагар.

– Понимаю, – он коротко серьёзно кивнул, – и не прошу тебя не делать ничего. Лишь дай обещание, что ты скажешь мне, прежде чем идти на самоубийство.

Что ж… это сделать я могла.

– Даю тебе слово, – склонила голову, – я не стану действовать тайно… и прошу от тебя того же.

Последнее произнесла выразительно, намекая на его же недавние слова о том, что мне не следует знать о том, что делает он и его демоны.

– Справедливо, – и секунды не думая, принял условие демон. И тут же поднялся на ноги, не размыкая наших рук. – Тогда идём, это лучше увидеть.

Стоит ли говорить, что я тут же оказалась стоящей рядом с ним?!

Горячее, но не обжигающее пламя перехода, родные руки, крепко обнимающие и удерживающие, и тепло изолированного помещения сменилось свежим прохладным ветром, ударившим в лицо.

Ветер я узнала мгновенно.

Знаете, есть такие места, в которых даже ветер родной. Места, которые ты по шуму листвы узнаешь.

Например, ветер в моих родных землях раньше от магии слегка звенел и птичьим пением был наполнен.

В месте, в котором мы оказались сейчас, ветер травами шуршал, переплетая тысячи их голосов, ручьями журчал, стволами древних деревьев предостерегающе поскрипывал.

– Ах! – изумлённый вскрик сам по себе из груди вырвался, но лишь на нём всё и ограничилось, потому что уже через мгновение широкая мужская ладонь прижималась к моему рту, не позволяя шуметь, а над ухом раздалось спокойное, но тихое:

– Без паники, нас не заметят. Эльфийский выродок сейчас слишком занят, чтобы сканировать собственные леса. Но лишний раз лучше не шуметь.

И, убедившись, что я всё поняла и шуметь действительно не буду, Сагар медленно убрал ладонь. Я тут же лихо развернулась на месте, вскинула голову и весьма красноречиво на него посмотрела. Мой взгляд так и требовал немедленных объяснений, но вместо них я услышала такое же тихое:

– Веришь мне?

Крайне нехороший вопрос. Отвратительный просто! Мелькнула мысль, что Сагар меня подставить решил, потому к эльфам и притащил, чтобы с рук на руки Царю отдать.

Но я стояла, вглядывалась в его на первый взгляд безмятежное, но на самом деле сосредоточенное, серьёзное лицо, в его глаза, внутри которых была твёрдая уверенность и готовность действовать при малейшем намёке на опасность и… верила я ему. Просто верила.

Поэтому и кивнула, сдаваясь.

Мы шли по лесу больше часа. Забрались в густую непроходимую чащу, одна из нас едва не свалилась в крутой овраг – дважды, а другому пришлось её сначала удерживать, а потом и вовсе подальше оттаскивать. В какой-то момент дорога пошла под уклоном вверх, и ещё через десять минут мы неожиданно вышли на холме.

– Мы под иллюзией, – тут же предупредил Сагар.

То есть можно не волноваться.

Я и не стала. Вместо этого, не размыкая наших рук, сделала шаг вперёд и взглянула вперёд, туда, где приютилось поселение с многочисленными светлыми, почти белыми домиками.

Эльфы в серебряной броне стояли тут и там – охраняли, сторожили. Между домов мелькали редкие эльфы другие – в цветных шелках, с драгоценными камнями, вплетёнными в распущенные волосы.

Среди них я неожиданно разглядела и её. Ведьму. Не знакомую мне, но, без сомнений – ведьму. Длинные, блестящие на солнце чёрные волосы, горделивая осанка, упрямый, отказывающийся сдаваться взгляд.

Полагаю, из-за её упрямства и нежелания подчиняться трое эльфов её из дома и вытащили.

– Сагар, – позвала встревоженно, напряжённо вглядываясь, – ты просил предупреждать, если я что-то надумаю делать.

– Погоди, – успокаивающе шепнул любимый, чуть посмеиваясь, и тут же посоветовал: – Смотри.

Я смотрела. Я взгляда не отрывала! И потому хорошо видела, как подталкиваемая эльфами ведьма сделала с десяток шагов вперёд, к какому-то странному деревянному столбу, расположившемуся на небольшой вроде как площади между домиков.

Ведьма явно знала, для чего он тут стоит. Они все знали – и откровенно разозлённые эльфы, и боязливо выглядывающие в окна ведьмы, и успокаивающе сжавший пальцы Сагар.

Но, пожалуй, только он один знал, что до площади эта процессия не дойдёт. Не сможет.

Признаюсь, сначала я и не поняла ничего. Задумалась о том, что что-то не так, только после заинтересованного от моего демона:

– Заметила?

– Нет, – растерянно помотала головой. – Куда смотреть?

– Эльф в красном, – заговорщический шепот обжёг ухо.

Мой взгляд прикипел к описанному объекту. И лишь благодаря тому, что я старательно вглядывалась в его фигуру, почти до боли напрягая глаза, мне удалось разглядеть перемену. Он шёл дёрганный, неестественно выпрямив спину, вертя головой по домам, словно ожидая, что сейчас из любого из них – или из всех разом – на него нападут.