В этот – единственный – раз Софа не ошиблась.

Я в ту ночь была у Яра. Вот в чем секрет. Главное, чтобы это не вспомнил Яр… И не начал меня оправдывать.

– А что касается вчерашнего инцидента… Никаких свидетелей, кроме Яны, нет – мало ли, что она могла сочинить?.. Она определенно каким-то образом связана с убийцей, – подытожила Софа. Душа ее словам воспротивилась, заколотилась внутри, готовая вырваться наружу и постоять за хозяйку. – Если не сама…

Ее слова были либо ложью… либо слишком большим преувеличением.

Но последних утверждений я стерпеть точно не смогла.

А все молчали. Лишь только все ближе и ближе подставляли стульчики. Как же я вас всех терпеть не могу…

– Выяснено, что нападающим был человек, не обладающий магической душой.

– Услышала от кого-то? Красивая сказка, соглашусь. Тем более, в исполнении ведьмы, отец которой – признанный на весь мир колдун. Алексей Заболоцкий – может, слышали о таком? Как считаете, он душу скрывать умеет? А дочь способен этому научить? А когда-то еще и сестра его блистала – Наталья… Пока некто почти полностью не украл ее душу. Знакомый сюжет, не правда ли? А что касается матери Яны…

Будь моя матушка здесь – она бы остановила это?

Матушки не было. Зато был ее ученик.

– Предлагаю прекратить это бессмысленное копание в чужом прошлом, – провозгласил Яр, поднявшись со стула.

– Из прошлого строится будущее, – Софа улыбнулась, как настоящая черная ведьма. – Потому ли вы защищаете ее, Ярослав? По этой ли причине даже предположить не можете, что Яна способна на что-либо плохое? Из-за прошлого… не такого уж недавнего. Впрочем, я не стану распространяться об этом из уважения к белой части нашего магического общества. Отдельный заигравшийся маг их не касается.

– Не приплетай мою семью и Яра.

– Семью, Яра, – Софа покачала головой. – Ты не просто заигралась, Яна – ты переступила черту. Тебе ли не знать, что возврата оттуда нет? Тебе ведь уже не в первый раз…

– Мы не имеем абсолютно никаких сведений о какой-либо причастности Яны к предыдущим покушениям, – напомнила Антуанет. Она не вставала на сторону Софы – но, мне кажется, это только пока. Кровные связи все-таки что-то значат. Что-то – или многое. Как повезет.

– Где ты была перед тем, как встретиться с Вестой вчера вечером? – спросила Веста.

– Это не имеет никакого значения.

– Благодаря некоторым знакомым мне удалось выяснить, что в больнице. У Эммы, предыдущей жертвы. Причем уже во второй раз.

– Мы просто разговаривали…

Софа кивнула и улыбнулась.

А мне все никак не удавалось поверить в ее слова.

– Ты сама-то веришь в то, что говоришь? – только и спросила я. – Твоя сказочка еще красивее моей.

– У тебя было сразу несколько причин, дорогая, – Софа вздохнула, будто этот разговор уже начал ее выматывать. – Месть за тетю – искаженное отражение ее истории. Попытка привлечь внимание, которого тебе так не хватало, особенно в твои подростковые годы. – И в этот момент я осознала окончательно: она знает абсолютно все, может, даже больше, чем я сама. Только я понять не могу, откуда. И с какой целью Софа эти знания собирала… – Потом случай, произошедший полтора года назад…

И про Янтарную даже.

Ей известна вся моя жизнь.

Я наконец отвела взгляд от Софы. Посмотрела на Яра. Он сидел напряженно, будто был готов в любой момент подскочить с места и броситься на мою защиту.

Почти сразу отвернулась.

Сейчас мне нужно быть сильной. Самой по себе. И я не упаду. Пусть и ноги дрожат…

– События, которые мне пришлось пережить, – перебила я Софу, – лишь только мое бремя, и я переживаю их внутри себя, без привлечения окружающих. Я клянусь душой, что непричастна к нападениям.

Послышались вздохи.

О да, клятва душой. Классика.

– Верьте ей, – Софа рассмеялась. – Верьте. Но потом не удивляйтесь, когда расслышите шаги за спиной. Впрочем, они покажутся вам самой сладкой музыкой – по той причине, что станут последними. Так, Яна?

– Что с тобой стало, Софа? – спросила я тихо.

– Я всегда была такой, – она улыбнулась. – Ты плохо со мной знакома.

Как будто она знала. В самом деле давным-давно знала, кто такой Матвей. И…

– Ты пытаешься его прикрыть? – не выдержала я.

– Твою выдумку? – Софа покачала головой. —Уважаемая Веста, – она повернулась в сторону сестры Яра. – Можете ли вы сказать, что видели рядом с собой некоего Матвея?

Несколько секунд Веста молчала. Потом призналась (гвоздями в сердце):

– Я услышала за спиной шаги. Потом отключилась. Пришла в сознание, уже когда меня нашла Яна.

– Что и требовалось услышать, – Софа взмахнула рукой. И, элегантно развернувшись, вновь покинула залу. Как артистка, отыгравшая свою сцену. И что же будет дальше? Хотя бы с теми, кто остался…

Я все-таки села.

А все закипишили. Загудели, зашумели… Из собрания аристократичного магического общества превратились в пчелиный улей.

– Мы услышали все, что хотели, – сказала Кира достаточно громко, но расслышала ее слова только я. – И, в неимение доказательств, в том числе магических, принимаем клятву твоей души. Однако мы будем тебя отслеживать – согласись, после таких громких заявлений мы просто не можем этого не делать.

– А что насчет Матвея? Вы будете искать его?

– Сделаем все, что в наших силах.

– Но Софа…

Кира покачала головой, но ничего не сказала. Так что я так и не поняла, поверила она мне – или все-таки нет.

– И что теперь? Вы отпускаете меня? – уточнила я. Ведьма кивнула. – Так просто? – Кивок повторился.– Я уже понадеялась, что меня казнят прямо на месте…

– Что случилось полтора года назад? – спросила Кира вдруг, заглянув мне в глаза. А глаза у нее были темно-карими, настойчивыми – от таких не отвернешься.

– Казнили, – ответила я просто. – Правда, после задержания прошло какое-то время… Мою тетю. По материнской линии. Может, когда-то вы о ней слышали. Ее называли Янтарной. Но на самом деле она была Алиной.

– Алиной? – Кира вздрогнула.

– Именно… Вы были знакомы?

– Хорошо дружили, – призналась она, – много лет назад. Очень близко. Я даже не знала, что она умерла… – Кира поджала губы и покачала головой.

Я поднялась и призналась, глядя на нее сверху вниз:

– За ее смерть мне мстить некому. Только себе самой. Еще раз напомню насчет Матвея… У него глаза разного цвета, он довольно высок, лицо…

– С Матвеем мы разберемся, – перебила меня Кира. – Ты уверена, что ничего не перепутала?..