Дочка Ясунари вздохнула, виновато взглянула на Уолта. Тамамо-но-Маэ скрыла улыбку поднесенным к лицу рукавом. Кажется, хозяин дома решил поговорить на любимую тему, не только хорошо знакомую его родным, но и порядком поднадоевшую. Однако я-маджирец неожиданно заговорил о другом.

– Между прочим, Магистр, – Ясунари лукаво прищурился, разглядывая боевого мага, – ты женат?

– Гм? Э-э-э, да. – Уолт указал на серьгу в правом ухе в форме сплетенных рук. По олорийскому обычаю такие украшения носились супругами после церемонии бракосочетания.

– Жаль, жаль. Эвиледар пишет, что ты перспективный чародей, готовишься к экзамену на второй разряд по боевой магии. Вполне достойная партия для моей дочери…

– Папа! – Юная я-маджирка покраснела, возмущенно посмотрела на отца.

«Хо-хо! – Дигнам присвистнул. – А на Востоке знают, как вести дела! Слушай, соглашайся. Будет у тебя наложницей… Эй!» – Получив ментальный аналог пинка под зад, предыдущий обиженно замолчал.

– Папа желает тебе лучшего, дочь моя, – назидательно сказал Ясунари. – Сама подумай – с таким мужем в орден Ирриган тебе прямая дорога!

– Думаю, я добьюсь уважения и признания Великой Повелительницы Ворон без посторонней помощи. Простите моего отца, уважаемый Магистр. – Юко повернулась к Уолту. – С тех пор, как я поделилась с ним своими планами на будущее, он упорно пытается сделать их собственными или, по крайней мере, как-то повлиять на их осуществление.

– Хороший отец всегда заботится о своих детях и старается помочь им во всем.

– Твоя забота порой чрезмерна. Представьте, уважаемый Магистр, когда я сказала ему, что меня привлекает учение ордена Ирриган, он тотчас нанял десять Ворон, якобы для моей охраны, однако вместо этого заставил их рассказывать о порядках ордена, условиях обучения и… – Юко опять покраснела, сурово глянула на гордо улыбающегося отца и закончила: – И взглядов ордена на отношения между мужчинами и женщинами.

– Таков путь хорошего отца. Он должен знать, что ждет его детей, и во всем им помогать, – уверенно заявил подбоченившийся Ясунари.

– Когда Сэймэй пожелал отправиться в Я-Маджир изучать оммедо, единственное, что ты ему сказал: «Скатертью дорога». Сэймэй – мой старший брат, – пояснила Юко Уолту.

– Путь мужчины в этом мире не так суров, как путь женщины. Я прав, дорогая?

– Мама, вот только не надо поддерживать его надоедливую опеку.

– Не беспокойся, Юко. В день, когда ты покинешь наш дом, отец не последует за тобой. Ни он, ни его сикигами, ни наши слуги, ни наемники.

– Мне бы твою уверенность, мама.

– Гм… – Уолт решил, что невежливо оставаться в стороне от разговора, да и не хотелось быть свидетелем семейных препирательств. – Признаться, об ордене Ирриган мне не доводилось раньше слышать. Это новая магическая гильдия?

– Не совсем так, – ответила Юко. – Да, в нем изучают волшебство, но в обучении главное не магия. А основное отличие состоит в том, что это исключительно женский орден. Истоки его в мистериях альвийских воительниц, поклоняющихся богине неистовой войны Мэадб. Ирриган, богиня справедливой войны, ее сестра. Культ Ирриган был не так распространен у альвов, пока они не столкнулись с Роланской империей. Тогда и появились Вороны – женщины, чьи сражения велись не на поле боя, а в дипломатических миссиях.

Последняя патетическая фраза явно была вычитана из какой-нибудь легенды, написанной в ордене Ирриган для неофиток. Излишний пафос почувствовала и сама Юко, смутилась и продолжила слегка торопливо:

– Главные цели ордена – политические и культурные. Многие женщины-маги и жрицы завоевали большой автиоритет в обществе, но все равно главенствуют мужчины, как в делах государственных, так и в семейных, и часто их правление основано лишь на обычае, а не на разумном выборе. Орден изменит такое положение вещей. В последние годы, например, он усилил свое влияние в Ширайских и Элорийских княжествах, сейчас учение Ворон распространятся в Западном крае. Вступивших в орден послушниц обучают не только магии, поскольку не у каждой есть Дар к магическому искусству, кроме этого, изучению подлежат законы и философия, логика и риторика, военное дело и фехтование. Ворона должна быть готова к любой ситуации, к любым обстоятельствам.

О культуре альвов, тем более их образных и символических системах, Уолт знал мало. Как и дриады Макитанского леса, альвы жили замкнуто и почти не общались с внешним миром за пределами своего королевства, торгуя по преимуществу с живущими рядом Болотными эльфами и вампирами. Они-то и перепродавали в Серединные земли знаменитые альвийские спады – шпаги с черным клинком, которые могли пробить с одного удара зачарованный доспех. Секрет сплава не сумели разгадать ни гномы с кобольдами, ни чародеи Конклава с волшебниками Школы. Спадами в общем-то альвы и были знамениты. Спадами и воительницами, всегда ходившими в бой наряду с мужчинами. А вот что в их пантеоне есть не бог и даже не богиня, а целых две богини войны – о таком слышать и читать не доводилось.

Ирриган – Великая Повелительница Ворон, как-то так? Неизвестно, что за ореол значений несут вороны у альвов, но у большинства народов Равалона в мифах и легендах эти птицы предстают как вестники беды. Из-за темной окраски оперения они считались вестниками убогов, символом нечистых сил и проводниками в потусторонний мир. Гм, а ведь в Роланской империи ворон ассоциировали с войной, болезнями и голодом. И тут альвы сделали своими посланниками в Город Городов представительниц культа Великой Повелительницы Ворон. Учитывая, что в те годы роланцы потерпели ряд поражений на юго-востоке Серединных земель, а на западе долгое время не могли покончить с вызванной чернокнижниками чумой, консерваторы в сенате наверняка были в ужасе.

Правда, по древнему поверью кимпурушей Махапопы, изначально перья ворон были белоснежными. Но когда Разрушители чуть не заставили Солнце погаснуть, ворон с волшебным угольком в клюве устремился к уменьшившемуся светилу. Он преодолел холод небесных сфер, промчался над дворцами богов и бросил уголек в почти уже погасшее пламя. Вспыхнув с новой силой, Солнце опалило птицу, и оперение ворона навсегда стало черным.

Впрочем, не только кимпуруши видели в воронах связь с солярными силами. Некоторые народы в Преднебесной считали их чадами титана Кроура-Неба. Тэнгу Я-Маджира утверждали, что до того, как боги пустили повозку с Солнцем по небосводу, с ним над миром летал их великий предок Ятагарасу – Трехлапый Ворон. Северного бога Тидана Одноглазого сопровождают вороны Мыслитель и Летописец, самые умные существа в мире.

А в магической науке ворон является символом сложных чар, тех, где Свет надо соединить с Тьмой или Воду с Огнем.

Так, хватит. В сторону магосемиотику и символику. Не тайнопись магическую расшифровываешь, Уолт. В гостях находишься, не стоит отвлекаться от беседы с хозяевами. Лучше внимательно слушай Ясунари.

– Эмансипация, – довольно глядя на дочку, сказал я-маджирец. – Вся в отца. Ведь и я в свое время отбросил ограничивающие нормы оммедзи, открыв взамен безграничные возможности западной магии. Из яйца феникса всегда рождается феникс!