«Страдать тебе в Посмертии Тысячи Болей, Ульна! С чего вдруг нам об этом говорить?!»

«Я же тебе сказала: если бы не было женщин. – Огненная эльфийка явно ухмыльнулась. – Уж точно не задницы стариков являлись бы темой ваших разговоров. Хотя наверняка нашлись бы среди вас любители седых афедронов».

«Ну хватит! – не выдержал Уолт. – Я привык слушать ваш бред, но и мое терпение не безгранично. Помолчите и дайте мне собраться с мыслями».

«Ну конечно, – хмыкнула Ульнамирэль. – Вот если бы мы говорили о девичьих попках, то ты бы слушал и слушал. Ах, помню я одну жаркую ночь в Абарии с прекрасной голубоглазой пэри, чья кожа была как бархат, стан лебединый, груди округлы и упруги, губы как мед, а страсть как пламя всех богов огня – всепожирающая и необоримая… Ну ладно, ладно, молчу уже, как ты и просил».

«Не надо молчать! – возопил Дигнам. – Дальше! Что там было дальше, у тебя и той пэри?!»

«Нет-нет, не буду мешать вашим мужским разговорам. Прощайте».

«Проклятье!» – в сердцах воскликнул Дигнам.

«Ты расстроился? – поинтересовался Уолт. – Может, еще и на меня обиделся? Может, в связи с этим не будешь разговаривать со мной годик так примерно?»

«Процитирую тебе Ульну – пхе!»

«Знаешь, я ведь серьезно говорил. Мне надо сосредоточиться. Я уже подъезжаю, и сейчас будет проверка, а мне не нужны проблемы, если кто-то обратит внимание на странности в моем поведении».

«Ты же знаешь, нас могут только Сивиллы карлу обнаружить. По крайней мере, только одна из них оказалась достаточно умелой, чтобы добраться до Тени».

«Думаю, психомаги высшего уровня тоже могут вас заметить. Просто с ними я настолько тесно не общался. А ты сам верно подметил – в Мирте собрались чародеи со всего мира. Они представляют почти все магические дисциплины Равалона – в том числе и психомагию. Поэтому будь любезен и в ближайшее время воздержись от комментариев. Это касается всех. Надеюсь, вы прислушаетесь к моей просьбе».

«А, я понял. Ты думаешь, там будет кто-то из Конклава, вроде того хорька из Старога?»

Хорька, гм… Тут Дигнам верно подметил. Наблюдатель от Высшего совета в Староге за межпространственным туннелированием, вместе с представителем Небесного Огня встречавший Уолта, действительно напоминал этого зверька формой своего темного лица со светлыми усами и бородкой. Вот только глазами Янис Тиратус ну никак не походил на хорька – внимательные, цепкие, острые. Глянет – словно насекомое пытается прогрызть лоб, пробраться в мозг и покопошиться в нем. Вертлявое, бесцеремонное насекомое, которое не успокоится, пока не побывает во всех закоулках и не перетрясет все тайники и загашники. Конклавовец долго и нудно, повторяя вопросы по нескольку раз, расспрашивал Уолта, каковы причины посещения Старога, с какой целью он направляется в Мирту, какие артефакты и Свитки перевозит. Даже представитель Небесного Огня в итоге не выдержал и возмутился, когда Янис предложил Ракуре предоставить багаж для досмотра, явно превысив свои полномочия.

– Эти наблюдатели себя чуть ли не наместниками богов на земле считают, – пожаловался после Террис. – Думают, если контролируют Арки, то им все позволено. И все время к нашему брату-волшебнику придираются. Если Торговый дом или королевский курьер, то пропускают без расспросов, а проверка на наличие запретной магии самая обычная, можно сказать – поверхностная. Проверяют, есть ли негативные эманации, и ничего больше. А стоит магу, к их сообществу не принадлежащему, порталом воспользоваться – пытаются обыскать так, словно он воплощение Баалааба во плоти. И ведь могут задержать его, невзирая на срочность задания или значимость путешествия. Мол, надо разобраться. Терпеть этого не могу! Мы же не враги, одно дело делаем. Вам еще повезло, Магистр. Тиранус… простите, мы так Тиратуса прозвали – он посланников Школы Магии особенно не любит. Он ведь один из наших, бывших орденских. Мечтал после учебы в Небесном Огне стать Магистром, но не поступил и с тех пор имеет зуб на Школу.

Уолт заверил Терриса, что отношение наблюдателя его ничуть не задело. Соврал конечно же. В пятый раз услышав вопрос о своем семейном положении, совершенно не касающийся порученного ему дела, Уолт едва удержался от наведения усыпляющих чар на конклавовца и сопровождавших его чародеев. Путешествие до староговской Арки заняло больше времени и сил, чем Ракура рассчитывал, он устал и убоговски хотел поскорее оказаться в гостиничном номере, а треклятый Тиратус намеренно затягивал расспросы. Мало того, что Уолт всю дорогу терзался сомнениями по поводу навязанного экзамена на второй разряд, вдобавок дормез, в котором он ехал от Арки в Ширайском княжестве до Арки в Завидии, поломался посреди дороги, и пришлось проводить ритуал призыва Младшего владыки элементалей, чтобы успеть к активации портала вовремя. Земной Хозяин оказался с норовом, постоянно пытался переподчинить созданную с помощью его Силы гранитную повозку, и Намина Ракура изрядно помучился, удерживая эфирные «поводья». В итоге он опоздал, и пришлось весь день трястись на лошади до Арки в соседнем городе.

Янис Тиратус стал не просто последней каплей в чаше терпения Уолта – он был водопадом, обрушившимся на утомившегося Магистра. Не просто Магистра – боевого мага первого разряда, уже привыкшего, что к нему и его профессии относятся с должным почтением.

Еще немного – и он сорвался бы. Смирить гнев помог взгляд Яниса, точнее, на мгновение промелькнувшее в нем неприкрытое торжество. Конклавовец ждал, что Магистр сорвется, и сопровождавшие его два воина в рунных доспехах лениво следили за Ракурой, словно им не впервой было усмирять пытающихся придушить Тиратуса магов.

Да и Вришанами правильно сказал в тот момент: «В воде не ссорься с крокодилами». Прав предыдущий. Не стоит цапаться с Конклавом на их территории, да еще так открыто. В скрытой борьбе Школы и Высшего совета за влияние на мир магов у последнего больше средств и возможностей. Будущему боевому магу со способностью высшего преображения Стихий лучше с конклавовцами не конфликтовать – если он собирается стать таковым. Экзамен на второй разряд проводится Высшим советом, и допускаются к нему лишь одобренные Архонтами чародеи. Станет таковым Магистр, устроивший разборки с обычным провинциальным наблюдателем от Конклава? Вот уж вряд ли!

И потому Уолт терпел.

Но слава Перводвигателю, что не выдержал и вмешался Террис! Славный парень, надо будет на обратном пути отблагодарить его. Впрочем, то дела далекие и вероятные. А сейчас – Мирта. Вон и Дигнам приумолк, осознав важность момента, и на въезде в город никого, не придется ждать своей очереди в веренице телег и повозок, пеших и конных, аристократов и простолюдинов. Кажется, все складывается хорошо.

По второму впечатлению Мирта свое прозвище оправдывала не меньше, чем по первому.

У города не было ни стен, ни иных защитных рубежей вроде валов или рва. Вместо этого Мирту окружала цепь рунных менгиров, создающих охранное магическое поле, живо напомнившее Уолту лангарэевский Купол с одним лишь отличием – колдовская Пелена укрывала государство упырей со всех сторон, в том числе охватывая и воздушные просторы и подземные глубины, а чародейская «фортификация» Города Магов доходила до гор позади Мирты и там завершалась. Впрочем, имелось еще одно отличие: магическое поле вокруг города было бесцветным и невидимым, в то время как барьер Царствия Ночи переливался всеми оттенками пурпура.