– Вы уж простите, командир, если я чего не понимаю, – проворчал Темный, – но вот лично я вполне доверяю вашим решениям. Я знаю, что вы видите неправильных смертных. Дефективных, как вы их называете. Разве не поэтому вы дознаватель в делах по черной и запретной магии, а не только наблюдатель за межпространственными перемещениями? На последней должности вы два года, а вот преступников мы вместе ловим уже десять лет. И за эти десять лет вы никогда не ошибались. Адепт черной магии или чародей, преступивший запреты, – вы видели их. И вы наказывали их. Для меня этого вполне достаточно, чтобы верить вам.

– Даже несмотря на мои, скажем так, методы исправления дефектов? – поинтересовался Янис.

– Они дают результаты, – пожал плечами орк. – Для меня этого достаточно.

Янис Тиратус улыбнулся. Брохс понимал его. Одиннадцать лет назад он спас орка от обвинений в занятиях черной магией, и с тех пор Темный верно служил ему и Конклаву, за год от рядового риттера поднявшись до сержанта, командующего отрядом рунных рыцарей. Выдающийся мечник, орк в рунном доспехе и с двумя рунными мечами не боялся в одиночку сойтись в схватке с Вестником убогов. А в Шастинапуре отряд Брохса прославился уничтожением группы Отверженных, удачно скрывавшейся от боевых магов в подземельях под долиной.

Отпив еще вина, Янис покосился на механические часы на стене комнаты.

– Уже прошло тридцать минут, – заметил орк. – Может, пора?

– Я сказал ей, что приду через сорок минут. Не стоит ее обманывать, верно?

– Мне кажется, она не ощутит разницы.

– Дело не в ее чувствах, Брохс. Дело в нас. Сначала мы придем раньше на десять минут. Потом на пятнадцать. После на двадцать. Это неправильно. Нельзя позволить нашему отношению к дефективным измениться хоть на йоту. Убийца и насильник или дочь цехового мастера – для нас не должно быть разницы. Потому что они одинаковы. Дефект может быть большим или малым, но он всегда будет дефектом. И мы должны исправить его, каким бы он ни был.

– С этим не могу не согласиться, – сказал орк.

Тиратус довольно кивнул. Он собирался вернуться к проповеди райтоглорвина и поделиться с сержантом собственными размышлениями о природе зла, но его прервал осторожный стук в дверь. Младший чародей из подчиненного Янису староговского отделения «Эгиды» зашел в обеденную комнату и поклонился.

– Прошу прощения, что прерываю, но меня просили сообщить о прибывшем через Арку волшебнике из Школы Магии. Его уже встретил чародей из Небесного Огня, и они оба ожидают в комнате для досмотра.

– О, так к нам прибыл Магистр? – Янис поднялся, взял платок со стола, вытер губы. – Наверное, направляется в Город Магов?

– Да, согласно предоставленным документам, он следует в Мирту.

– Вы собираетесь лично проверить его? – спросил Брохс. – А как же…

– Побеседуй с ней сам. Где находится смесь, ты знаешь. Как свидетелей возьми Алексиона, Суллу и Тиберию. Их будет достаточно.

– Хорошо. – Орк бросил взгляд на часы. Янис был уверен, что ровно через пять минут сержант отправится за названными риттерами и волшебницей и вместе с ними спустится к находящейся в эгидовской темнице девушке. Орк освободит ее от кляпа и спросит, готова ли она во всем признаться. Она ответит, что готова. Сказанного ею хватит, чтобы осудить за использование запретной магии, и Брохс выдаст пленнице пилюлю, содержащую обещанную смесь. Девушка примет ее. Как и Брохс, она будет думать, что спасена от скаллаура.

Но, как и Брохс, она поддастся заблуждению.

От скаллаура нет спасения. Смесь отодвинет появление личинок на несколько месяцев, а потом девушка умрет. В адских муках, как и описывал Тиратус.

Наказание за изготовление и продажу приворотного зелья будет слишком мягким. Оно не исправит дефекта.

Его исправит Янис.

А Брохс… Да, он многое понимает. Да, он верный слуга. Но кое о чем не стоит знать даже сержанту.

Янис Тиратус, выходя из обеденной комнаты, в предвкушении потер руки… Еще один дефект из многих устранен, и порядок вновь торжествует. И все благодаря ему, обычному служителю Конклава.

Ну что ж. Теперь его ждет встреча с Магистром. Интересно, будет он с дефектом или окажется заурядным законопослушным смертным? Впрочем, зачем гадать? Сейчас он все узнает.

Маги. Без них – скучно, с ними – весело. Без них – опасно, но с ними – еще опаснее.

Ифкид-варвар

Солдат усердно вглядывался в подорожную на трех языках: тамирийском, новороланском и всеобщем, с печатями тамирийской таможни и ордена Небесного Огня. Лицо его ничего не выражало, лишь густые черные брови жили собственной жизнью. Они то резко взлетали вверх, как птицы с огорода, когда туда выбегает крестьянин с метлой, то неторопливо опускались, как те же птицы, осторожно возвращающиеся на огород после того, как крестьянин, устав размахивать метлой, уходит в дом.

Уолт терпеливо ждал.

Тамирийские солдаты, проверявшие подорожные, знали, что перед ними маг. Плащ с искусной вязью светящихся октарином рун в Роланском Союзе дозволялось носить только сословию волшебников – и нарушителей карали сурово. Еще тамирийские солдаты знали, что перед ними волшебник Школы Магии. На это прямо указывали символы на дорожных сумках – скрещенные посохи на фоне рун «Sholias» и «Maagir». Не говоря уже о написанном в подорожной. Впрочем, особой уверенности в грамотности командира патруля у Ракуры не было.

Солдаты могли без всяких проверок пропустить в одиночку путешествующего по дорогам Тамирии чародея, тем более Магистра. Могли. Но каждому, кто хоть немного, чуточку, самую малость, но дорвался до власти, хочется эту власть любым способом продемонстрировать. Будто его кто-то все время колет иголками в задницу, мрачно обещая, что если он не покичится своими полномочиями, то иголки будут заменены на покрытый ядом стилет. И прет эта власть, эта мелкая, ничтожная властишка, прет и требует ее заметить – вот она я! Вот! Туточки! Обратите на меня внимание! Я есть!

И нет ничего хуже для этой власти, чем невнимание к ней.

Все равно что Верховный Убог плюнет в тарелку с супом Верховному Богу на банкете в честь временного перемирия Небесного Града и Нижних Реальностей – конец света, не иначе…

Внимательно прочитав два раза, а может, просто просмотрев подорожную и глубокомысленно глянув на Уолта, солдат свернул бумагу и вернул ее Ракуре. Как можно почтительнее, но стараясь выглядеть солидно. Было видно, что ему это не впервой. В смысле солидно выглядеть. Семь раз отмерил эту солидность, не иначе.

Наступила тишина. Говорить Магистру те же слова, что и обычным путешественникам, бессмысленно. Не скажешь ведь боевому магу: «Будьте осторожнее, времена сейчас неспокойные». Боевых магов вообще надо просить: «Будьте осторожнее, не убейте всех дураков, что вас попытаются ограбить».