Ему ни разу больше не довелось увидеть Бестию столь… столь человечной, что ли? Обычной девушкой из плоти и крови, а не самодовольной талантливой магичкой-зазнайкой, ни в грош не ставящей ни простых смертных, ни своих менее одаренных коллег.

Он никогда никому не рассказывал о той сумасшедшей пробежке. И, кажется, Дайра была безмерно ему благодарна за это. По крайней мере, перестала смотреть на него как на неожиданно обретшего дар речи таракана и советовать Эльзе, к тому времени уже год пребывающей в браке с Уолтом, бросить Ракуру ко всем убогам и найти себе пару получше. Во всяком случае, при самом Уолте.

Если подводить итоги, то что он мог сказать о теперешней Темной Бестии?

«О! – оживился Дигнам. – Я вот многое могу о ней сказать! А будь ты – я, сделать с ней мог бы еще больше!»

Кому что, а курке просо…

– Она отличный боевой маг, – наконец выдавил из себя Уолт.

– Вот именно, – довольно согласился Архиректор. – Отличный. Великолепный, я бы сказал, судя по отчетам и результатам некоторых тестов. Поэтому экзамен на второй разряд она будет проходить вместе с тобой.

– Со мной? – глупо переспросил Уолт, вынужденный ненадолго отвлечься, чтобы изгнать поглубже в подсознание Дигнама, пустившегося в рассуждения о фигуре Дайры.

– Мне кажется, вам обоим удастся пройти испытания и получить столь значимое для Школы звание. И не думай, будто мне неизвестно о твоих планах на ближайшие лет десять – экзамен на второй разряд туда не входил. Нет уж. Прежде чем вы с Эльзой решитесь на продолжение рода, тебе стоит озаботиться обретением достойных навыков. Навыков по защите себя в первую очередь. – Архиректор нахмурился. – Когда – заметь, «когда», а не «если», заметь и запомни, иначе… В общем, когда пройдешь экзамен, будем инициировать тебя на высший синтез стихий, понятно?

– Не может быть… – только и смог сказать Уолт.

– Может, – отрезал Архиректор. – Джетуш, как и все из его поколения, отказывался, предпочитая верность одной стихии, пускай и слился с ней настолько, что равных ему не было. Но особенность боевых магов Школы, пускай и не всех, но большинства – в четырехфазовых заклинаниях стихий. И кто знает, согласись Джетуш на высший синтез, да и другие вместе с ним, может, большинство из них и не сгинуло бы в Шастинапуре.

– Но высший синтез запрещен Конклавом…

– Уже нет. Я использовал все свои рычаги давления, свой статус Великого мага и, что уж греха таить, почти весь имеющийся у меня компромат на Архонтов. Соответствующий Номос изменен удобным для нас образом.

Архиректор внимательно посмотрел в глаза Уолту. Куда подевался рассеянный глава Школы? Откуда взялся жесткий и расчетливый властитель, которому нет дела до отдельных персон, ибо он управляет сообществом?

Да ниоткуда. Всегда был. Наверное, прежний Архиректор разглядел его в могучем, но не особо интересующемся политикой Школы маге Эвиледаре, и поэтому назначил его своим преемником.

И не прогадал.

– Дайра тоже будет инициироваться на высший синтез?

– К сожалению, нет. Ее Локусы не настолько слиты с аурой, как твои, – кстати, весьма интересный феномен, до твоих похождений в Нижних Реальностях ничего такого за тобой заметно не было. Впрочем, вы там такого натерпелись, что неудивительно, если у тебя пробудились определенные силы, а ты и не заметил. Ладно, дела это не касается. Дайра. После экзамена ее ждет стандартное расширение тонкого тела, без спецификации. Разумеется, позже она подчинит себе высший синтез, но случится это нескоро, лет через пятнадцать – двадцать тренировок и развития Локусов. Кто знает, может, к тому времени ее светлость потеряет вкус к магии, покинет Школу и с головой погрузится в придворную жизнь.

– Вряд ли, если хотите знать мое мнение.

– Хочу. Мне всегда интересны чужие заблуждения. – Архиректор усмехнулся. – Шучу конечно же. В общем, экзамен по боевой магии на второй разряд Конклав будет проводить через три месяца. Начнешь к нему готовиться, как только вернешься из поездки.

– Поездки? – Уолт уже самому себе стал напоминать махапопского попугая, повторяющего слова за хозяином.

– В Мирту надо отвезти кое-какие бумаги и артефакты, создать портал на такое расстояние даже я сейчас не могу, а почта не всегда надежна.

– Так вы же обычно Редона посылаете… – непонимающе сказал Уолт. С чего вдруг Архиректор хочет сделать его посыльным?

– Ну, скажем так, не всегда Редон мною посылался на особые задания. – Стальной взгляд главы Школы недвусмысленно подразумевал: да, это намек, Уолт Намина Ракура. Намек на договор с Лангарэем и задание, которое по распоряжению Эвиледаризарукерадина ты выполнял шесть лет назад и в определенном смысле продолжаешь выполнять по сей день.

– Не волнуйся. Тебе действительно нужно лишь доставить письма, подарки и Свитки магам Мирты. Однако выбрал я тебя, поскольку Роамн Теллерик заинтересовался твоими статьями по магии крови и хочет с тобой встретиться.

– Не слышал о таком.

– Неудивительно. Роамн – личность малообщительная и скрытная. Однако Клавдий Заррон все свои знания о сангвинемософии получил от него и добавил лишь то, что было в библиотеке Школы из новейших работ, а у Роамна отсутствовало. Впрочем, эти работы ничего существенного в магию крови, изученную Клавдием, не вносили. А по сангвинемософии у Роамна такая вивлиофика, что ты даже не представляешь.

– Наверное, мне бы пригодилось знакомство с этим Роамном до защиты кандидатской, – мрачно сказал Уолт.

– Не пригодилось бы. Роамн все равно бы тебя не принял. Он предпочитает уединенный и замкнутый образ жизни. Поэтому считай, что тебе выпала честь встретиться с величайшим сангвинемософом нынешней Эпохи. Я не преувеличиваю. Помнишь, вам на лекциях говорили, что никто так и не превзошел Магов-Драконов в оперировании чарами крови? Так вот Роамн – превзошел.

– Он что, из Кровавых эльфов?

– Нет, он не из народа ихаэри. Впрочем, происхождение у него необычное, это ты верно уловил. Он из телеридов – чистокровных шард-а. – Эвиледаризарукерадин рассеянно взглянул на механические часы, висящие над дверью в кабинет, замолчал, сосредоточился и резко вскочил, чуть не перевернув кресло. – Совсем забыл! У меня же в главном корпусе встреча с представителями эквилидорских гильдий! Вот незадача! Проклятье, опаздываю, опаздываю…

Архиректор взмахнул рукой, подзывая к себе церемониальный посох из специального бронзового держателя возле стола со сферокристаллами, зачаровывающим воздух заклинанием создал рядом с собой подобие зеркала, тщательно изучил свое отражение.

– В общем, я завтра пришлю к тебе Редона с бумагами, Свитками и адресами, будут вопросы – задавай ему. В Мирту отправишься послезавтра. Маршрут через Арки также составит и принесет Редон. Так, вроде все? Вроде да. Можешь быть свободен. Уж извини, провожать не буду, времени катастрофически не хватает.

Вспышка октарина, разлившийся в воздухе запах нарциссов и ежевики… Архиректор телепортировал себя из кабинета, не особо беспокоясь, что нарушает собственное распоряжение о запрете на территории Школы межпространственных чар. Он глава Школы, ему можно. Как говорили древние роланцы: «Что позволено Владыке богов, то не позволено быку».