Аккуратно переступив через дергающего лапами во сне полосатого здоровяка, размерами походившего на Банкаста, Уолт приблизился к кабинету Эвиледаризарукерадина. Высокие дубовые двери сурово взглянули на боевого мага золотыми масками, расположенными на верхней половине. Маски изображали лица божественных и убоговских покровителей магии и чародеев Западного Равалона: скучающее Аколлона, задумчивое Ктора, мрачное Глузаарада и многообещающее Кацкиель. Об этих Созидателях и Разрушителях, как ни странно, у волшебников было мало сведений, и самый известный факт, касающийся их, имел отношение отнюдь не к магам. Именно эти четверо подговорили убога Вальде отправиться к Началу Времени мира и познать его сущность, и для этого создали Колесо судьбы, должное ему помочь выдержать Изначальную Пустоту, из которой начинался мир. Однако Вальде не выдержал вращения Колеса, направляющегося к истоку мироздания, и, сойдя с ума, сгинул в Бездне Тысячи Вещей, родившейся из Пустоты и ставшей основой для возникновения Равалона.

Некоторые маги всерьез утверждали, что именно падение Вальде в Пустоту стало первым шагом к появлению на свет новой реальности Мультиверсума, и потому истинными создателями Равалона следует считать Покровителей. Некоторые волшебники даже поклонялись четверке богов и убогов, считая лишь их достойными почитания.

Впрочем, неких чародеев увлекала и вера ааргхов в Невидимого Розового Единорога.

«Вера для твари – единственный способ постигнуть Тварца», – заметил Архнай.

Уолт мысленно отмахнулся от философа, сегодня неожиданно многословного, и с опаской коснулся серебристой ручки, хотя повода остерегаться неожиданного удара не было. Все охранные чары и защитные заклятия нынешний глава Школы снял с кабинета в первый же год своего пребывания на должности, когда ему надоело каждое утро по часу настраивать оберегающую систему заклинаний таким образом, чтобы она не уничтожала каждого, приближающегося к обиталищу Архиректора ближе, чем на три метра. По крайней мере, система не пыталась действовать без его разрешения. От поваливших после этого скопом наемных убийц, подсылаемых завистливыми коллегами, мечтающими о заветном кресле главы Школы Магии, Эвиледаризарукерадина спасало лишь необычное везение. Так полагали многие – и ошибались.

Всей Школе был известен случай, когда Архиректор, покинув свой кабинет, оставил на двери надпись светящимися рунами: «Господа маги! Глава Школы сейчас отсутствует, приходите вечером». Вскоре он вернулся обратно, но, увидев на двери эту надпись, снова ушел и возвратился поздно вечером. И все же, с виду рассеянный, оставляющий свои вещи где только можно и нельзя, совершающий в задумчивости множество бессмысленных действий и забывающий сделать нужные, глава Школы на самом деле контролировал и предугадывал все события, касающиеся собственной персоны. Никто, по крайней мере, из имеющих представление об истинной сущности Архиректора, не знал, какая магия или божественное провидение (учитывая происхождение главы) помогают ему это делать. Свою тайну Эвиледаризарукерадин скрывал даже от близких друзей.

Впрочем, постоянные попытки покушения на его жизнь, весьма для него значимую, в итоге вывели главу Школы из себя. Однако он не стал посылать в ответ ассасинов к членам Ректората или другим настойчивым заказчикам, не подстраивал несчастные случаи своим оппонентам, не угрожал, не взывал к совести и профессиональной этике. Архиректор просто-напросто провел ритуал, дождался появления представителя Клана Смерти и нанял одного из шрайя. Задачу перед жрецом Смерти Эвиледаризарукерадин поставил необычную: он должен был избавляться от любого наемного убийцы, проникающего в Школу Магии.

Надо сказать, шрайя справился с этим заданием отлично. Несчастные случаи и отравления среди профессорского состава прекратились как по мановению волшебной палочки, после окончания занятий перестали греметь неожиданные взрывы в учебных корпусах. Отправлявшиеся в Школу Магии наемники не возвращались, и вскоре гильдии убийц одна за другой стали отказываться от заказов, касающихся магов Школы.

Сам никому не известный жрец Госпожи при этом оставался в тени. Травницы надеялись, что это высокий голубоглазый блондин-полуэльф, предметницы фантазировали о широкоплечем темноволосом шатене-полуэльфе, алхимички бредили совокупностью всех остальных эльфийских народов – рыжий, как Огненный, и стройный, как Водяной, элегантный, как Земной, и галантный, как Воздушный, но в то же время отстраненный, как Снежный, таинственный, как Кровавый, и дикий, как Болотный. Сия смесь почиталась молодыми алхимичками эталоном и идеалом мужчины, хотя они и сами с трудом представляли, что может получиться из такой межплеменной мешанины.

Уолт потянул дверь на себя и одновременно постучал. О своем прибытии он доложил еще при входе в замок трехголовым ограм-стражникам, сообщившим о Ракуре куда следует и впустившим его только после получения ответа. Ллэрхи, трехголовые огры из Оболдуя, были хороши в плетении мощных Энергетических Полей: пока одно сознание готовило защитный слой, второе создавало атакующий пласт, дополняющий отражающие чары Поля разрушительными заклятиями, а третье совмещало оборону и нападение. Однако боевыми магами ллэрхи никогда не становились, поскольку из-за особенностей Локусов Души трехглавые не вырабатывали нужные для боевых заклинаний степень и интенсивность Силы.

В Махапопском кризисе ллэрхи Магистры уберегли много жизней, укрывая и выводя раненых с поля боя. Уолт не отказался бы получить хотя бы одного себе в команду, просто ради защитных чар, многократно превосходящих по Силе его собственные. Но ллэрхи Магистры всегда служили охранниками в Школе и покинули ее только один раз – в страшные дни Шастинапурского кошмара.

– Странная вещь – неестественная зоология. Вот на самую простейшую нечисть иногда требуется эфир богов, а какую-нибудь монстру здоровенную можно мечом порубить. Аномалы – иначе и не скажешь. Мы пытаемся уловить закономерности, пытаемся вывести принципы и никак не можем ухватить нечто фундаментальное. Возможно, нам до него еще долго добираться, не одному поколению чародеев Равалона придется поработать на раскопках истины. Кто знает, может, понять и объяснить эти неклассические эфирные взаимодействия смогут лишь легендарные Будущие, может, их уже давным-давно познали Бессмертные, но нам, ныне живущим, предстоит колоссальная работа. Наша цель – создать систему, целостность всех известных магических практик, охватить разнообразие Силы, пускай и не бесконечное, но к бесконечности стремящееся… – Архиректор в черной мантии с золотистой расшивкой, сплетающейся в причудливые идеограммы (Уолт разобрал символы магии Света и Тьмы и неоднократно повторяющийся Цветок Жизни), стоял возле громадного письменного стола из мореного дуба и небрежно помахивал декоративным жезлом, изукрашенным жемчугом и самоцветами. Над лежащим на столе листом бумаги порхало гусиное перо, записывающее слова Эвиледаризарукерадина, рядом находилась открытая фарфоровая чернильница. Глава Школы Магии прервался, посмотрел на вошедшего. В глазах полуэльфа, чьим отцом являлся Олорус, олорийский бог Солнца, можно было разглядеть золотистые искорки эннеарина.

– А, Уолт. Хорошо, что ты так быстро пришел. А я вот творчеством балуюсь. – Архиректор гордо указал на исписанную пачку листов. – Это о моем пути в магию, так сказать, духовном аспекте постижения волшебства. Почти закончил. Я еще со студенческих годов записи вел, вот они и пригодились. Теперь думаю, как назвать свое творение: «Дневник мага» или «Паломничество»?