– В долине Шастинапура у нас часто не хватало времени на плетение заклинаний, на Сакральную Геометрию, на синхронные защитные и боевые чары. Дистанционные атаки зачастую оказывались бесполезными, когда Твари нападали прямо на нас. Нас трепали до тех пор, пока не подошли армии. И самую большую поддержку оказали воины Школы Меча и Преднебесного Храма. В ближнем бою им не было равных, а вкупе с нашими заклинаниями они выкашивали чудовищ сотнями. Не стоит и говорить, что наши магические атаки стали намного действеннее, когда у нас под самым носом перестали маячить Вестники и Владыки.

Уолт снял заклинание Глефы с посоха, но возвращать Победителя в ауру пока не стал.

– После Шастинапура Архиректор понял, что в обучение боевых магов надо вводить новые элементы. Слишком многие оказались не подготовлены к такому Прорыву. Слишком много наших полегло в Южной стране. Слишком большую цену Школа заплатила за победу. У нас осталось очень мало боевых магов, и теперь наравне с нашими профессионалами истреблением могучих аномалов занимаются с дозволения Конклава гильдии рангом ниже. Мы просто не можем поспеть всюду.

– Но ведь Махапопский кризис исключение, а не правило, наставник Ракура, – упрямо качнув головой, сказала Злата. – Много лет тактика и стратегия боевых магов Школы являлась наиболее подходящей для сражений с высшей нечистью и Тварями. Обнаружение и мгновенная атака. Если невозможно – окопаться, подготовиться и бить издалека. Дальние удары как раз и предназначены для того, чтобы мы не подпускали врага близко. Созданный вами куролиск вел себя чересчур активно для его вида, и первый удар Германа должен был оглушить его, а не разъярить. Исходя из имеющихся в книгах сведений и данной нам на уроках информации, Герман действовал правильно.

– Если бы все было как в книгах и на уроках, все было бы намного проще, Злата, – усмехнулся Уолт. – К сожалению, большинство преподавателей давно не практикуют, и они не были в Шастинапуре. Видите ли, исключение из правил стремительно становится правилом. После Шастинапура неестественные и сверхъестественные зооморфы, нечисть и нежить стали вести себя в десятки, сотни раз агрессивнее, появились новые разновидности, обладающие иммунитетом против многих заклинаний. Что-то было нарушено в эфирной сфере Равалона после катастрофы с Межпортальем, что-то изменилось в среде обитания и образе жизни аномальных магических сущностей. Твари, прорываясь в наше измерение, разделяются уже не только на строителей и охранителей Гинекея, но и на воителей, которые постоянно совершают набеги на окрестности и вынюхивают любые магические проявления, способные навредить их Матроне. Выживший в шастинапурской бойне боевой маг погиб, разодранный нижайшей нечистью, которая просто устроила на него засаду и неожиданно напала. Именно поэтому стали создавать Именные посохи. Именно поэтому я рекомендую вам брать уроки у мастера Джованни – вам, разумеется, не подняться до высот Меченых или тренируемых с детства бойцов Ордена ведьмаков, но определенные навыки и умения вы получите. К тому же вам будет легче в аспирантуре и на экзамене на первый разряд – там фехтование уже является обязательным для боевых магов Школы.

Злата нахмурилась:

– А не проще ли нам нанимать воинов, тех же Меченых?

– Полагаться на неискушенных в схватках с аномалами бойцов не стоит, – покачал головой Уолт. – За несколько лет, вполне возможно, ты подготовишь отряд воинов, но каждый из них будет на вес золота, и заменить его окажется очень сложно. Новичкам всегда трудно в сплоченных командах. А бойцы будут гибнуть один за другим, Злата, ведь в первую очередь ты обязана защищать себя, а не команду, ведь не станет тебя – не станет и их.

Уолт посмотрел на астрономические часы, находившиеся рядом, и понял, что изрядно задержал группу. Расстояние от иллюзориума до первого корпуса было порядочным, а служебными порталами уже года два как не пользовались, поскольку их убрали вместе с Переходами в башни волшебников вокруг озера.

– На сегодня все. – Уолт спрятал посох в ауру и раскрыл выход из артефактория. – Вы старались, но сегодняшнее занятие я не могу признать удовлетворительным. Повторим через неделю, и, надеюсь, вы не забудете к тому времени мои слова. Злата, да… Впрочем, это для всех важно. Недавно Бертран Беорнссон вернулся с Архипелага, где изучал нечисть, давно известную на Тысяче островов и с недавних пор объявившуюся в Серединных землях. Его записи только готовятся к публикации, но я обращусь к нему с просьбой выдать вам копии путеводных записок. Поверьте, вы узнаете много такого, чего никогда не услышите на лекциях.

«А так же поймете, что Бертран куда лучше умеет объяснять и описывать, и не раз посокрушаетесь, что получили в кураторы меня, а не умницу Беорнссона».

Уолт задержался, развеивая остаточные чары иллюзии. В принципе «Василиски» показали себя довольно неплохо, особенно по сравнению с «Единорогом» Дитриха и «Соколом» Ксанса, но хуже «Льва» Ричарда и «Перитона» Консуэлы. Неплохо – но не хорошо.

Зря он так со Златой. Девчонка вряд ли останется в Школе. Может, еще поступит в аспирантуру и получит первый разряд. Это позволит ей применять мощные боевые заклинания в Светлых княжествах, признавших касающиеся магической деятельности акты роланских Эдиктов и часть Номосов, запрещающих черную магию. Да, получит первый разряд – и отправится домой. А дома ей придется собирать в команду магов послабее и воинов, в основном лучников и арбалетчиков, способных при случае взяться за меч. Вернутся на родину и Шраст, и арабийцы, и Рой. Герман и Мария, по всей видимости, единственные, кто продолжит обучение в Школе после получения первого разряда, но и это под вопросом. Отец Германа глава влиятельного ордена Гармонии, а Мария ведет свой род от ведьм знаменитого Круга Перевертышей. И гластирский орден, и тагбиирский Круг понесли потери в Шастинапурской долине и нуждаются в новых могущественных волшебниках. Призови их родственники, и что ответят им Герман и Мария? Вряд ли откажутся.

Команда «Василиски» изначально была собрана из Магистров, готовых покинуть Школу, став боевыми магами. Они разойдутся и будут одиночками, которых никогда не прикроет равный товарищ.

Потому и важно, чтобы «василиски» оказались готовы к бою один на один. Они не получат Именных посохов, если не останутся в Школе Магии, после экзаменов на первый разряд они получат лишь стандартные изделия. Так пусть же на поясе или в ауре у них будет наготове отточенный клинок, волшебный или обычный, который повысит их шансы на выживание, шансы, ничтожные у одиночек.

Обнулив чары и покинув иллюзориум, Уолт отправился на кафедру. Занятий сегодня больше не предвиделось, и журнал группы он решил заполнить попозже, благо одна тренировка за весь день позволяла заняться множеством отложенных на потом дел.

Около тридцати или даже сорока укемских катоблепосов, прозываемых на родине хрякотушами, прижали возглавляемый ведьмаком отряд в пещере, имевшей только один вход, из него как раз и валили существа с телами буйволов, длинными, покрытыми стальными иглами шеями и головами кабанов. Испускаемое нечистью ядовитое дыхание снимало с защиты воинов пять очков, и только амулет Святого Каура, имевшийся в инвентаре ведьмака, давал необходимое магическое противоядие.