– Юко упомянула, что воительницы ордена вооружены магическим оружием. А наш гость? Он использует волшебные мечи или копья? – неожиданно спросила Тамамо-но-Маэ, пристально глядя на Уолта.

Гм. Странный вопрос. Уж где-где, а в Мирте должны знать, что боевые маги Школы специализируются на синтезе стихий в отличие, например, от боевых магов Конклава, владеющих искусством создания эфирных фантомов.

– Да, мне приходилось несколько раз сражаться с помощью магического оружия. Но это уже давно в прошлом. Посох, признаться, действеннее.

– О! Хорошо, что ты сказал об этом, Магистр. – Ясунари отпил чай из пиалы и довольно зажмурился. – Прекрасно!.. Так о чем это я? Ах да! Видишь ли, у меня на родине не принято, чтобы носители Дара прибегали к помощи жезлов или посохов, и я плохо в них разбираюсь. А в Школе создают одни из лучших в мире магических орудий, даже мастера Мирты признают это. Я хотел бы подобрать для дочери посох, прежде чем она отправится на обучение в орден. Не мог бы ты рассказать, какие посохи сейчас считаются в Школе наилучшими?

Уолт усмехнулся. Повезло, ведь на прошлой неделе, готовясь к тренировкам «василисков», он посетил мастера-предметника, работающего над жезлами группы. Разговорчивый парень-аспирант с удовольствием продемонстрировал заготовки и заодно рассказал о новейших достижениях и разработках в области сципиологической фокусировки заклинаний. Он готовил диссертацию по этой теме, и, кроме руководителя, хотелось пообщаться с кем-то со стороны, узнать, не звучит ли все слишком скучно или вообще бредово. Звучало вполне интересно и познавательно.

Остаток вечера прошел быстро. Уолт рассказывал о посохах, создаваемых в Школе, Ясунари и Юко задавали вопросы, причем девушка – более частые и специфические. Хорошее магическое образование, сразу видно.

Перед тем как разойтись, Ясунари, заметив, что гостю понравился чай, и он не прочь выпить еще, похвалился мастером чайной церемонии, который вскоре должен был переехать из Я-Маджира в Мирту по приглашению семьи Абэ-но. И рассказал историю о том, как чай спас страну Восходящего Солнца.

Два князя-дайме, Миато Тонагава и Токунари Киода, воевали за власть над островом Тиомэй. Тонагава послал к врагу шпиона, поручив ему проникнуть в замок и вести там подрывные работы. Шпион явился к Киода, представившись его приверженцем, и был столь убедителен, что обманул недоверчивого Токунари. Шпион добился от Киода разрешения надзирать за работами по улучшению укреплений пограничных замков. Теперь он мог затягивать дело, расточать деньги Токунари и в итоге ничего не сделать.

Токунари служил смышленый и предприимчивый Тиэси Амогура, заподозривший нового слугу Киода в обмане и постепенно раскрывший все подробности его происков. Но как вассалу низкого ранга, Тиэси трудно было получить аудиенцию у господина и поведать ему о лазутчике и его планах. Тем не менее Тиэси смог получить разрешение на обустройство крепостных стен фортов на западе владений Киода, непосредственно примыкавших к землям Тонагава, и выполнил задачу за три недели. Но и этого еще не хватало для организации встречи с господином.

Тиэси знал, что Токунари любит пить чай и ценит его бодрящие свойства. Поразмыслив, Тиэси поступил на обучение к жрецу, готовящему напиток для господина. И однажды, похвалив вкус особо удавшегося чая, Токунари с удивлением узнал, что его приготовил не жрец, мастер чайного дела, а один из его низших вассалов. Киода заинтересовался и пригласил Тиэси к себе. Оказавшись лицом к лицу с Токунари в достойном положении и обстоятельствах, Амогура рассказал о нависшей угрозе и разоблачил шпиона.

Спустя много лет Токунари Киода подчинил себе весь Я-Маджир, прекратив междоусобицы дайме. Объединив страну, он положил начало ее расцвету, и когда спустя сто лет в Я-Маджир вторглись армады Преднебесной империи, их встретила армия могучего государства, не позволившая врагу закрепиться ни на одном из островов. Сами боги благоволили стране Восходящего Солнца – половину флота потопил неожиданно начавшийся шторм.

– Но если бы не было того приготовленного Тиэси Амогура чая, возглавляемая Миато Тонагава коалиция уничтожила бы род Киода. И тогда борьба дайме растянулась бы еще на сто лет, и никакой божественный ветер не помешал бы императору Преднебесной сделать Я-Маджир частью своей империи. – Ясунари взглянул в окно на ночное небо, где расцвела Белая Роза. – Прошу прощения за столь длительную беседу, Магистр. Я знаю, ты будешь сильно занят оставшиеся дни, и вряд ли нам удастся повторить совместеную трапезу. Однако уже пора отходить ко сну, не буду тебя больше задерживать.

Уолт пожелал хозяевам доброй ночи и последовал за служанкой, проводившей его обратно к номеру. Устроившись на футоне, Ракура попытался было заснуть, но не получилось. Сначала напомнил о себе выпитый чай, после в голову полезли всякие мысли. Об Эльзе – надо успеть до отъезда купить ей сувениров. О Школе и «василисках» – как они там справляются с заданиями временно заменяющей его Консуэллы? Об Арсенале – сумел ли Алесандр решить проблему совмещения ноэзисов? Об Игнассе – да когда же он уже забудет об этом убоговом псевдожреце?! О Тени – а что, если бы он все-таки смог, сумел бы подавить влияние Меча и сохранить свою личность?

Хватит. Вот уж о чем не стоит жалеть, так это об утерянных возможностях. Да и были ли эти возможности? Если бы да кабы – о, задним умом все велики и могучи. Это просто – сидеть и мечтать, что можно сделать, будь в руках власть и могущество, фантазировать, представляя себя таким всесильным, что даже боги не указ. Но действовать без этой силы и мощи – нет, это несложно. Это нормально. Тысячи тысяч смертных обходятся без молний из глаз и подчиняющих стихии Слов, когда трудятся, служат, любят, сражаются – живут, одним словом. Без всяких чар и божественных сил. Вот уж где чудо из чудес, да.

Эх, хороший человек Абэ-но Ясунари. И дочка у него хорошая… Так, Дигнам, попробуешь хоть что-то сказать – год молчать будешь, понятно? Надоел уже…

А вот супруга – странная. Весь вечер не сводила глаз с Уолта, да еще этот вопрос о магическом оружии. Нет, ну правда, не могла же она иметь в виду тот самый восточный клинок, некогда полученный им от Вадлара Коби Фетиса и утраченный в Шастинапуре? Или могла? Но как? Заметить столь давние остаточные следы артефакта в тонком теле без сильной сканирующей магии нельзя, а таковую Уолт сразу обнаружит.

«Чтоб тебя, Игнасс. Чтоб тебе в Подземелье еще раз горло вырвали. Задала Тамамо-но-Маэ вежливый вопрос для поддержания беседы, а я теперь ищу намеки и скрытые смыслы. Хватит уже. Проще надо быть, господин боевой маг…»

Интересную историю о чае рассказал Ясунари. Надо будет потом блеснуть в Школе. Наверное, я-маджирец мог поведать много чего интересного. Хотя, если подумать, Уолт тоже. Не только за счет предыдущих. И собственных историй хватает. Гм, да уж, хватает. О Лангарэе не расскажешь, о Подземелье не расскажешь. О Восточных степях? О постоянно дерущихся орках, устраивающих состязания по любому поводу гоблинах, любящих выпить троллях и грозных, но довольно тупых ограх? Много ведь и не расскажешь, он вообще знал о них в основном по книгам изучавших Восточные степи роланских историков. Будучи у Темных, Уолт в основном проводил время с шаманами, осваивал символику их магических систем и связанные с ней легенды. Правда, в Восточных землях произошло первое в жизни Ракуры пробуждение Тени – но вот уж об этом он точно не расскажет.